Gli esperti di energia avvertono che il divieto statunitense di esportazione di diesel potrebbe aumentare i costi del carburante a livello nazionale e internazionale.
I prezzi del diesel hanno raggiunto livelli record poiché le tensioni tra Stati Uniti e Iran, insieme alla guerra tra Russia e Ucraina, interrompono le principali rotte commerciali di petrolio e carburante.
Venerdì, il prezzo medio per un gallone (3,79 litri) di diesel era di 6,50 dollari, rispetto ai 5,61 dollari del mese precedente, secondo l’American Automobile Association (AAA), che tiene traccia quotidianamente dei prezzi del carburante.
L’impennata ha spinto l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e i legislatori repubblicani a prendere in considerazione la limitazione delle esportazioni di diesel statunitensi in vista delle imminenti elezioni di medio termine.
Un sondaggio Reuters/Ipsos condotto ad agosto ha rilevato che il 47% degli elettori ritiene che il costo della vita sia il singolo fattore più importante nel decidere come votare a metà mandato – più del doppio della quota che ha citato la seconda questione più importante, “valori e norme democratiche”.
Un nuovo sondaggio Marista ha inoltre rilevato che gli americani hanno più fiducia nei democratici che nei repubblicani nella gestione dell’economia, con il 42% che sceglie i democratici rispetto al 34% dei repubblicani.
In mezzo a questo sentimento degli elettori, il segretario americano all’Energia Chris Wright ha dichiarato giovedì di essere in contatto con le principali raffinerie di petrolio per valutare l’interesse per una potenziale restrizione volontaria sulle esportazioni di diesel, secondo l’agenzia di stampa Reuters.
Ciò ha fatto seguito alle dichiarazioni di Trump di martedì in cui ha sostenuto la limitazione delle esportazioni di diesel dagli Stati Uniti, il più grande esportatore di diesel al mondo.
Analisti energetici e gruppi industriali hanno avvertito che un divieto di esportazione potrebbe avere conseguenze indesiderate, spingendo potenzialmente verso l’alto i prezzi del carburante negli Stati Uniti e all’estero.
Perché i prezzi del gasolio sono così alti?
Anche se gli Stati Uniti sono il maggiore esportatore di diesel al mondo, il diesel viene commercializzato su un mercato globale.
Le interruzioni delle raffinerie in Russia e nel Medio Oriente hanno ridotto la quantità di carburante disponibile in tutto il mondo, esercitando maggiore pressione sui produttori statunitensi affinché colmino il divario. In Russia, ad esempio, gli attacchi dei droni hanno danneggiato importanti raffinerie, costringendo a tagli o blocchi della produzione.
“Mentre le raffinerie statunitensi funzionano a pieno regime e a livelli più alti del normale, i divari globali rimangono”, ha detto ad Al Jazeera Rachel Ziemba, membro aggiunto senior del Center for a New American Security.
Ciò avviene in un momento in cui anche le forniture di diesel negli Stati Uniti si stanno riducendo. Secondo la US Energy Information Administration, all’11 settembre le scorte erano scese a 107,9 milioni di barili, il livello più basso in oltre quattro decenni.
Con la riduzione delle forniture globali, i prezzi del diesel sono aumentati in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti. Poiché i produttori americani possono vendere il loro carburante nel mercato globale, sono attratti dall’impennata dei prezzi globali piuttosto che limitarsi a fissare un prezzo più basso per i consumatori nazionali.
Perché gli Stati Uniti stanno prendendo in considerazione un divieto di esportazione?
A Washington, DC, i leader hanno accarezzato l’idea di spingere le aziende statunitensi a fermare o rallentare l’esportazione di diesel.
I repubblicani stanno spingendo per un rallentamento o un divieto assoluto delle esportazioni, nel tentativo di abbassare i costi per i consumatori in vista delle cruciali elezioni di medio termine, dove il costo della vita sta diventando una questione critica.
Una mossa del genere, sperano, ridurrebbe i prezzi locali del diesel, il che è significativo dato che il diesel viene utilizzato nei camion per trasportare cibo e la maggior parte dei prodotti, ha affermato Ziemba, aggiungendo che le esportazioni di diesel degli Stati Uniti equivalgono a circa il 40% del consumo interno.
Martedì, Chuck Grassley, un repubblicano dell’Iowa, ha invitato il presidente a mettere in atto una sospensione temporanea delle esportazioni.
“Incoraggio il presidente Trump a porre un embargo temporaneo sulle esportazioni di diesel attraverso un’azione esecutiva”, ha affermato Grassley.
Il senatore repubblicano Dan Sullivan dell’Alaska ha fatto un appello simile: “Il costo del diesel è semplicemente troppo alto. Chiedo una pausa temporanea delle esportazioni americane di diesel in modo da poter ricostruire le nostre riserve prima dell’inverno”, ha detto Sullivan in una dichiarazione martedì.
Alla Camera dei Rappresentanti, il deputato Tim Burchett del Tennessee ha presentato due progetti di legge che limiterebbero le esportazioni di diesel statunitense: uno imporrebbe un divieto fino a gennaio 2027, mentre l’altro limiterebbe le esportazioni se il prezzo medio nazionale raggiungesse i 5 dollari al gallone.
L’amministrazione non ha fatto alcun annuncio politico ufficiale e la Casa Bianca ha detto ad Al Jazeera che il presidente sta valutando tutte le opzioni.
Gli esperti del settore petrolifero e del gas affermano che un divieto potrebbe far aumentare i prezzi anziché abbassarli.
“Il diesel viene scambiato su un mercato mondiale, proprio come il mais. Gli agricoltori non lo vendono a un prezzo inferiore agli americani, e nemmeno le raffinerie possono farlo poiché acquistano il greggio a prezzi globali. Impongono un prezzo più basso e produrranno meno diesel. Meno offerta significa prezzi più alti, non più bassi”, ha detto Patrick De Haan, responsabile dell’analisi petrolifera presso GasBuddy, in un post su X.
Come funzionerebbe un divieto di esportazione?
Un divieto impedirebbe o limiterebbe le raffinerie statunitensi dalla vendita di diesel agli acquirenti all’estero, lasciando teoricamente più carburante disponibile nel mercato interno.
Gli analisti di Wood Mackenzie, una società di ricerca e consulenza, affermano che mantenere più diesel negli Stati Uniti finirebbe per riempire i serbatoi di stoccaggio degli Stati Uniti, ma costringerebbe anche le raffinerie a tagliare la produzione. Ciò potrebbe influenzare altri mercati che dipendono fortemente dal carburante statunitense, tra cui l’America Latina e l’Europa, costringendoli a competere con altri acquirenti globali per le forniture e facendo aumentare i prezzi per il mercato globale.
Wood Mackenzie afferma che la Cina è l’unico grande produttore con una capacità di raffinazione inutilizzata sufficiente a colmare potenzialmente gran parte del deficit.
“La Cina è attualmente l’unico paese con una sostanziale capacità di raffinazione inutilizzata che potrebbe coprire la perdita di produzione della raffineria statunitense. Tuttavia, la Cina potrebbe decidere che non è nel suo interesse intercedere”, hanno detto gli analisti.
Wood Mackenzie ha avvertito che un divieto potrebbe riempire rapidamente le scorte di diesel degli Stati Uniti, costringendo le raffinerie a tagliare i flussi di greggio e potenzialmente aumentando le importazioni di benzina dagli Stati Uniti.
Questa è anche l’opinione di un’analisi di S&P Global, secondo la quale un divieto totale potrebbe anche significare una riduzione della produzione poiché la capacità di stoccaggio viene riempita con il diesel invenduto. Secondo l’analisi, ciò potrebbe portare a tagli alla produzione fino a 750.000 barili al giorno, il che potrebbe rendere gli Stati Uniti un importatore netto di petrolio nel quarto trimestre di quest’anno.
Chi riguarderebbe un divieto di esportazione?
Un divieto di esportazione colpirebbe le raffinerie e i consumatori statunitensi, nonché i paesi che fanno affidamento sul diesel statunitense.
“Essi [export bans] può fornire un sollievo temporaneo, ma il diesel è un bene globale. Tratta una parte del sistema e gli effetti si sposteranno altrove. I compromessi sono inevitabili. È improbabile che le raffinerie appoggino un divieto generalizzato. Riduzioni volontarie e controllate delle esportazioni sarebbero generalmente meno distruttive nel breve termine”, ha detto ad Al Jazeera Maksim Sonin, visiting fellow presso il Precourt Institute for Energy dell’Università di Stanford.
Le interruzioni delle esportazioni statunitensi potrebbero ridurre la quantità di carburante disponibile sul mercato globale. Gli analisti di Wood Mackenzie affermano che i paesi in Europa e America Latina che dipendono fortemente dal carburante statunitense potrebbero essere costretti a competere con altri produttori per le forniture.
“Se implementato, porterebbe ad un aumento dei prezzi dei prodotti europei e asiatici mentre gli acquirenti di carburante statunitense, soprattutto in America Latina, si affrettano a trovare nuove forniture, facendo offerte. I crack spread europei potrebbero ampliarsi e, nel complesso, potremmo vedere più interruzioni”, ha aggiunto Ziemba.
“Dati questi problemi, gli Stati Uniti potrebbero optare per un mix di bastone e carota con l’obiettivo di incentivare le raffinerie a continuare a produrre, magari includendo sanzioni se tagliano la produzione. Potrebbero esserci quote di esportazione volontarie piuttosto che un divieto formale, e potrebbero esserci esenzioni per i paesi che forniscono petrolio greggio agli Stati Uniti, come il Messico”, ha detto Ziemba.
Ciò potrebbe mettere sotto pressione i consumatori non solo alle pompe di benzina ma anche in cielo.
Anche Airlines for America, un gruppo commerciale del settore aereo, ha avvertito che un divieto di esportazione potrebbe portare a prezzi più alti per le compagnie aeree e i viaggiatori, secondo l’agenzia di stampa Reuters. Il gruppo commerciale non ha risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera.
La preoccupazione più ampia degli analisti è che la limitazione delle esportazioni potrebbe ridurre la produzione delle raffinerie statunitensi piuttosto che reindirizzare semplicemente il diesel verso i consumatori statunitensi, esercitando potenzialmente una pressione al rialzo sui prezzi del carburante sia a livello nazionale che internazionale.
“È improbabile che aiuti molto i consumatori statunitensi dato che non riesce a risolvere i problemi sottostanti e potrebbe ritorcersi contro se le raffinerie mantenessero la produzione. Il modo migliore per affrontare questo problema è porre fine ai conflitti che provocano le carenze”, ha detto Ziemba.
