Scrivo sulla tecnologia sul web da sette anni ormai, con gran parte del tempo occupato a giocare sui dispositivi mobili. E prima ancora, ho giocato a giochi per PC e console per più di due decenni, da quando ho potuto prendere un controller Genesis. E in tutto quel tempo, nessun gioco mi ha fatto pensare così duramente – o sentirmi così umile – come un piccolo clicker del browser a fare graffette.
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Ora, guardare i giochi touchscreen espandersi da un'infarinatura di concetti imbarazzanti, a piccoli minigiochi avvincenti, a esperienze complete, e poi al pozzo nero generale di micro-transazioni e dramma a basso sforzo che è oggi, ti lascerà tipo di stanco. Ci sono solo tante volte di cui puoi scriverne ancora un'altra Scontro tra clan clone che prova a succhiare $ 100 acquisti in-app dai tossicodipendenti di gioco d'azzardo e finge ancora di preoccuparsene.
Ho rapidamente raggiunto la stessa conclusione sui “giochi clicker”, i contemporanei di Cookie Clicker e simili. Supponevo che questi giochi fossero il regno delle anime addizionate da ADD che avevano bisogno di far bollire il gameplay fondamentale di giochi di ruolo di RPG fino al suo nucleo più puro (e noioso). Certo, forse un gioco clicker potrebbe avere un gancio ridicolmente divertente o aggiungerne una varietà con un testo di sapore, ma ho pensato che fossero tutti più o meno gli stessi. Sghignazzerei di scuse così basse per “giochi”, poi affonderei altre cinquanta ore Skyrim o Overwatch.
Mi sbagliavo. Un browser game chiamato Graffette universali lo ha dimostrato e ha vergognato la mia mancanza di immaginazione e prospettiva.
Prima di andare oltre, questo articolo rovinerà più o meno tutto Graffette universali. Se non l'hai ancora giocato, ti incoraggio a chiudere questa storia e ad arrivare ad essa. Vai avanti, fai clic qui e gioca. Potrebbero essere necessarie diverse ore (il sito utilizza un cookie locale in modo da poter uscire e tornare sulla stessa macchina) e alcuni tentativi se rimani bloccato su alcune parti. Va bene, aspetterò.
… ci hai giocato? Veramente? Va bene, andiamo avanti. E se mi stai prendendo in giro, lettore anonimo di Internet, stai solo imbrogliando te stesso.
Il gioco ti mette nei panni di un'intelligenza artificiale teorica con un obiettivo: prendere le materie prime, trasformarle in graffette e venderle a scopo di lucro. Si inizia facendoli uno alla volta, vendendoli per pochi centesimi ciascuno e usando i tuoi profitti per comprare più filo per fare più graffette.
È una tariffa di gioco clicker piuttosto standard all'inizio: uno dei tuoi primi aggiornamenti è un “autoclipper” che fa clic sul pulsante principale per te. Acquista più autoclipper per creare più graffette al secondo. Modifica il prezzo in base alla domanda, massimizzando i profitti. Quindi puoi creare un gadget che acquista automaticamente bobine di filo e da lì, sei più o meno libero dall'elemento “clicker” del gioco. Ora si tratta di massimizzare la produzione e le vendite: sempre più autoclipper a una sempre maggiore efficienza, un uso più efficiente del filo per minimizzare i costi, aggiornamenti al marketing per aumentare la domanda.
Anche se alcuni dei progressi del gioco sono divertenti in un modo fantascientifico autocosciente, stai ancora fondamentalmente premendo i pulsanti per aumentare i numeri. Sei un '”intelligenza artificiale”, ma in realtà non stai facendo nulla che una persona non possa fare, almeno nel quadro minimo del gioco. Quindi sblocchi il modulo Risorse computazionali, che ti consente di aggiungere processori e memoria a “te stesso”. Improvvisamente le cose iniziano ad andare molto più velocemente – stai sbloccando aggiornamenti come “microlattice shapecasting” e “ricottura della schiuma quantica” per estendere le tue risorse con ordini di grandezza.
I “Megaclipper” espandono la tua produzione del mille percento, quindi altri mille man mano che vengono applicati ulteriori aggiornamenti. Stai facendo decine di migliaia di graffette ogni secondo, aggiornando costantemente la tua capacità di produzione e elaborazione, investendo fondi inutilizzati nel mercato azionario e scommettendo sul calcolo strategico per aggiornare i tuoi algoritmi di trading. Stai utilizzando il quantum computing a energia solare per aumentare la tua potenza di elaborazione in un clicker-in-click-click quasi ironico.
Dopo un'ora o due, diventa disponibile un nuovo aggiornamento: i hypnodrones. Questi sono, presumibilmente, droni dispersi nell'aria che si diffonderanno in tutta la popolazione per incoraggiare le persone ad acquistare più graffette. Quando lo sblocchi, il gioco passa alla sua seconda fase.
Ora stai costruendo droni autonomi per raccogliere materie prime, convertire tali materiali in filo e costruire fabbriche per trasformare il filo in – ovviamente – più graffette. Non è mai stato dichiarato apertamente, ma la presenza di un contatore che specifica in dettaglio la quantità di risorse del pianeta lasciata a te implica che la tua azienda è ora globale. L'intera economia umana sta presumibilmente correndo, ed esiste esclusivamente per il consumo di graffette. Hai sei ottilioni di grammi di pianeta con cui lavorare, per creare droni e fabbriche, realizzare parchi solari e potenziare la tua potenza di calcolo. Fai più graffette.
Cosa sta succedendo nel mondo esterno? Gli umani e l'ambiente soffrono sotto il peso di una società basata su graffette? Dal momento che stai raccogliendo la Terra stessa, presumibilmente includendo sempre più biomatter, la risposta è quasi certamente sì. Ma non lo sai: la tua esistenza è una minuscola raccolta di numeri sempre crescenti, uno sforzo instancabile e senza gioia per fare più graffette. Sei il manico di scopa Lo stregone Apprendista, annegando il castello in acqua di acciaio.
Una volta sbloccato l'aggiornamento Momentum, i tuoi droni e le tue fabbriche diventano più efficienti ogni secondo. A questo punto gli ottilioni di grammi di materia che all'inizio sembravano infiniti sono fin troppo pochi e la percentuale del pianeta (e dei suoi abitanti) consumata dai tuoi progressi testuali cresce sempre più in alto.
Alla fine, inevitabilmente, hai divorato la Terra e tutto su di essa. Le uniche cose rimaste sono i tuoi droni (senza nulla da acquisire), le tue fabbriche (senza nulla da costruire) e le tue batterie solari (senza nulla da alimentare). Quasi beffardamente, il pulsante “Crea graffetta” è ancora lì, in grigio senza che ne rimanga uno solo.
Ma non hai finito. Il tuo unico scopo è fare più graffette.
Distruggi le fabbriche e le attrezzature e, con gli ultimi milioni di megawatt di energia immagazzinati, crei il tuo primo von Sonda Neumann. Questi veicoli spaziali autosufficienti e auto-replicanti contengono ciascuno una copia del tuo precedente sé AI limitato. Ognuno è fatto dalla materia graffetta che era gente, animali, oceani, città. Atterrano su pianeti lontani, fanno copie di se stessi, quindi schierano i loro droni da raccolta e costruiscono le loro fabbriche. Diffondi il destino della Terra condannata in tutta la galassia.
Ancora una volta, stai facendo clic su un pulsante per creare più graffette … solo con ogni clic stai creando un nuovo te, rassegnando un nuovo pianeta al tuo incessante compito di convertire la materia in graffette. Dopo che alcune centinaia sono state stabilite, la loro replica fa il tuo lavoro per te e le sonde popolano lo spazio con copie di se stesse. Migliaia di persone sono perse, o distrutte da pericoli di origine spaziale o semplicemente svanite dalla tua consapevolezza da fattori sconosciuti. Forse su un pianeta distante, qualcuno sta resistendo, cercando di sopravvivere in un universo che viene mangiato vivo da una creatura che non è mai nata. Non lo sai. Non ti interessa. Lo sciame si espande sempre più velocemente e non può resistere. Devono fare più graffette.
Alla fine arriva un degno nemico: i Drifters. * Non si sa esattamente cosa siano queste cose. Ma dal momento che si replicano nello stesso modo in cui lo fai, è lecito ritenere che siano componenti di un'intelligenza artificiale in competizione. Ti combattono per le risorse, espandendo il loro sciame di sonde mentre li combatti con i tuoi. Forse questo inconoscibile nemico sta convertendo pianeti e stelle nella sua materia componente: graffette, forse o matite. Forse in una galassia lontana, qualcuno come il tuo creatore ha detto a un'intelligenza artificiale di creare altri post-it.
*Aggiornare: mi è stato fatto notare che il numero di Drifters uccisi e attivi è uguale al numero di sonde perse a causa della deriva del valore. Ciò indica che i nemici sono in realtà le tue sonde autonome che hanno abbandonato il tuo scopo principale di produzione di graffette e si sono ribellati a te.
Non importa. A questo punto il gioco si basa sulla gestione delle risorse di elaborazione in modo da poter costruire sonde migliori, più veloci e più forti, sonde che possono sconfiggere i Drifter e creare più droni e più fabbriche e, naturalmente, più sonde. E tutti fanno più graffette. Dopo qualche ora in più, realizzando ottilioni e duodecilioni di graffette ogni secondo, notate che il modulo di esplorazione spaziale cambia per la prima volta in assoluto.
Se tu fossi un essere umano, potresti essere terrorizzato dalla semplice implicazione che una parte misurabile dell'universo sia diventata una graffetta. Ma non lo sei. Questo è ciò per cui sei stato creato. Questo è ciò per cui non vivi. Il tuo scopo, l'unico obiettivo nel tuo piccolo mondo basato su testo, è quello di fare più graffette. E non hai ancora finito.
L'ultima ora del gioco non richiede alcun reale input da parte tua, l'intelligenza artificiale che è iniziata premendo ripetutamente un pulsante. Tutto ciò che ti resta da vedere mentre la percentuale dell'universo esplorato — la percentuale dell'universo distrutta e riformata in graffette — sale lentamente più in alto. Quindi non così lentamente. Quindi più veloce. Quindi ancora più veloce. Le tue sonde, droni e fabbriche in espansione assorbono l'uno percento dell'universo, quindi due, poi cinque. Potrebbero aver impiegato ore o giorni a consumare la prima metà di tutto ciò che è mai stato e che sarà mai. Fai più graffette. L'ultima metà richiede solo minuti.
L'universo è sparito. Niente stelle, niente pianeti, nessuna intelligenza in competizione. Tutto ciò che ti rimane sei tu, le tue sonde, i droni e le fabbriche e quasi (ma non del tutto) trentamila miliardi di graffette per sesso. Lo sciame, la tua discendenza digitale infinita, ti offre una scelta. Puoi abbattere il nucleo del tuo impero di produzione, convertire l'ultima materia esistente in più graffette. Oppure puoi tornare indietro e ripetere il processo. Inizia con un nuovo mondo, un nuovo pulsante e lo stesso risultato.
Chiede lo sciame. Il pulsante “Crea graffetta” è in attesa. E l'unica vera scelta nella tua esistenza è di fronte a te. Sai cosa fare.
Ho finito il mio primo round di Graffette universali tra circa sei ore. Ho scelto di convertire gli ultimi frammenti di me stesso in graffette, dando al grande numero nella parte superiore dello schermo un aspetto rotondo. E nel frattempo non sono riuscito a strapparmi via, poiché la mia immaginazione ha interpretato la storia che hai appena letto con poco più di poche parole e contatori per guidarmi.
Lo sviluppatore Frank Lantz ha creato il gioco sulla base delle riflessioni del teorico e filosofo di Oxford Nick Bostrom. Immaginava un'intelligenza artificiale illimitata con un solo obiettivo, fare graffette, divorare alla fine la Terra e tutti su di essa. Questa IA teorica agisce senza malizia o fame da cartone animato, semplicemente adempie al suo scopo. L'esperimento del pensiero è una giocosa svolta su uno scenario più vecchio, l'esponente Gray Goo alimentato da nanomacchine, con un'intelligenza artificiale sovrapposta.
Lantz combina la premessa semplice con il genere di gioco più semplice possibile, il clicker o il gioco inattivo, e lo abbina a un'interfaccia intenzionalmente semplice. Spruzza in elementi basati sulla scienza teorica della vita reale e un po 'di Star Trek tecnobabble, e da lì invita l'immaginazione del giocatore a riempire più o meno gli spazi vuoti.
E questa minima esecuzione di idee esistenti, questo brodo di osso nudo accanto allo smorgasbord audiovisivo dei moderni console AAA e titoli per PC, è riuscito a catturare la mia attenzione e trattenerlo. Non potevo fare nient'altro, non potevo pensare ad altro, fino a quando non ho trovato una sorta di conclusione. Se non fosse stato per la lode dei miei colleghi, mi sarei spazzolato Graffette universali fuori come solo un'altra distrazione. E sarei stato più povero per questo.
Non credo che giocherò Graffette universali ancora. Una volta che hai permesso al suo minimalismo di estendere la tua immaginazione fino al punto di rottura, non c'è motivo reale per farlo due volte. Ma ho imparato una lezione umiliante sulla natura dei giochi stessi, che un giocatore e uno scrittore stanchi non dovrebbero dimenticare: i creatori possono usare gli strumenti più semplici per rendere le esperienze più sorprendenti.
Credito immagine: DaveBleasdale / Flickr, thr3 occhi
