I residenti fuggono mentre Mosca si avvicina a Huliaipole, una città strategica, usando bombe plananti e tattiche per oscurare le forze di terra russe.
Kiev, Ucraina – C’è tensione nell’aria a Zaporizhzhia, la città ucraina sud-orientale che si trova a cavallo di entrambe le sponde del fiume Dnipro.
Nelle ultime settimane, la linea del fronte sulla riva sinistra, orientale, si è avvicinata e infuria a circa 40 km dalla città che funge anche da capitale amministrativa della regione di Zaporizhia.
Tre quarti di Zaporizhia sono occupati dal 2022, anno in cui Mosca ha dichiarato di averla annessa ufficialmente tutta, insieme ad altre tre regioni: Donetsk, Luhansk e Kherson.
La Russia ha aggiunto bombe plananti sconvolgenti al suo arsenale di droni e missili che tengono svegli e spaventati i 700.000 residenti della città di notte.
Le bombe pesanti, fuori dalla portata della difesa aerea ucraina, possono planare per decine di chilometri e distruggere interi condomini.
La prima linea stessa è più udibile.
“È più forte, lo sentiamo dall’altra parte del fiume”, ha detto ad Al Jazeera Tetiana, una psicologa i cui pazienti si sentono sempre più allarmati e depressi.
Ha nascosto il suo cognome per ragioni di sicurezza.
Anche se la vita in città sembra andare avanti – piscine e centri medici sono aperti, per esempio – Tetiana sente che lei e la sua famiglia potrebbero dover fare le valigie e fuggire presto.
“C’è la sensazione che forse ad un certo punto dovremo andarcene”, ha detto. “C’è una preparazione.”
Anche gli analisti militari sono tutt’altro che ottimisti.
“[Russia] hanno dispiegato risorse più di un mese fa per attivare la loro avanzata sul fianco occidentale”, ha detto ad Al Jazeera il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo dello stato maggiore delle forze armate ucraine.
Decine di migliaia di soldati continuano ad avanzare, conquistando diversi villaggi e avvicinandosi alla città di Huliaipole, nella parte orientale di Zaporizhia.
Il nome della città significa “un campo in cui passeggiare” e riflette la sua secolare importanza per la difesa dell’Ucraina centrale dagli invasori del sud, per lo più cavalieri nomadi provenienti dalle steppe a nord del Mar Nero e del Mar d’Azov.
Al giorno d’oggi, Huliaipole funge da hub logistico cruciale – e le forze russe sono a pochi chilometri di distanza.
“La situazione è diventata disastrosa, [Russian forces] andò avanti e ridusse la distanza dalla città a 4 km [2.5 miles]possono anche colpirlo con i mortai”, ha detto Romanenko.
Dei 20.000 residenti di Huliaipole, ne rimangono solo centinaia, per lo più anziani che non possono separarsi dalle loro case, dal bestiame e dagli animali domestici.
Ciò che aiuta l’avanzata russa a Zaporizhia è un paesaggio aperto con alberi radi e villaggi – a differenza di Donetsk nel nord, dove l’Ucraina ha roccaforti ben fortificate sulle colline e numerosi villaggi e città a cui aggrapparsi, ha detto.
I russi usano anche “corrieri”, ovvero robot su ruote sormontati da bombe fumogene che creano una densa cortina di fumo – nascondendo le forze di terra russe ai droni da ricognizione ucraini, ha detto.
La caduta di Huliaipole potrebbe essere “rapida, forse senza troppi combattimenti”, secondo Nikolay Mitrokhin, ricercatore dell’Università tedesca di Brema.
La caduta “sarà un duro colpo per le pubbliche relazioni per le forze ucraine”, ha detto ad Al Jazeera.
Le forze di Mosca continuano ad attuare la loro tattica di sfondamenti stretti ma profondi fino a 15 km (9,3 miglia) nel territorio ucraino ovunque trovino punti deboli nelle difese ucraine, ha detto.
Se le scoperte non vengono eliminate entro pochi giorni – cosa che spesso richiede solo un reggimento di truppe d’assalto ucraine e operatori di droni ausiliari – la linea del fronte può essere mantenuta, ritiene Mitrokhin.
In caso contrario, ha detto, entro una settimana o due, ogni svolta diventerà una curva di prima linea mentre la Russia inizierà a schierare droni, mortai e carri armati, costruire trincee, accumulare manodopera e armi.
Il problema non è la mancanza di riserve ucraine, ma la lentezza del processo decisionale da parte dei leader ucraini, dei vertici e dell’intero apparato militare, ha affermato.
Dopo aver messo a punto l’ennesimo passo avanti nel nord o nell’est, i comandanti ucraini mantengono le truppe sul terreno per settimane combattendo per i villaggi dove le forze russe sono saldamente trincerate.
Gli ucraini continuano a perdere manodopera e risorse, mentre i russi stanno sfondando altrove, ha detto.
“Temo che con Huliaipole le cose saranno le stesse”, ha detto Mitrokhin.
Entro la metà di dicembre Huliaipole potrebbe essere circondata per due terzi, e poi le forze ucraine inizieranno un’operazione per salvarla “con convulsioni per salvare la guarnigione”, ha previsto Mitrokhin.
“Eppure, ciò che serviva all’inizio era semplicemente lo schieramento di un reggimento in un luogo necessario”, ha detto.
‘Dite addio’ a Huliaipole
Alcuni osservatori ucraini sono d’accordo con lui, accusando il comandante in capo Oleksandr Syrskii di lentezza e incompetenza.
Huliaipole è “l’ennesima vittima [of] il caos della gestione militare e del presidente [Volodymyr Zelenskyy’s] desiderio di mantenere Syrskii”, ha scritto venerdì la deputata Mariana Bezuhla su Facebook. “Dì addio alla città… Viene rasa al suolo, aggirata dai lati, ma presto i combattimenti saranno nella stessa Huliaipole.”
“Nelle ultime settimane, il nemico ha notevolmente accelerato la sua avanzata e non rallenterà”, ha scritto venerdì l’analista militare Konstantin Mashovets su Telegram.
Un altro osservatore ha avvertito di un disastro molto più grande.
“Ci stiamo muovendo verso una catastrofe di scala strategica che potrebbe portare alla perdita del nostro stato”, ha scritto domenica su Telegram Serhiy Sternenko, un popolare blogger nazionalista.
Ma secondo DeepState, un gruppo di analisti militari ucraini che verifica i guadagni di Mosca e le perdite di Kiev geolocalizzando foto e video, le cose non vanno poi così male.
La Russia attualmente controlla circa il 19% del territorio dell’Ucraina, solo un punto percentuale in più rispetto all’autunno del 2022.
Secondo l’intelligence occidentale, il punto è costato a Mosca decine di migliaia di militari, a causa della pressione economica causata dalle sanzioni occidentali e dagli attacchi dell’Ucraina alle raffinerie di petrolio e alle infrastrutture militari.
