“Siamo soli”: i residenti di Ottawa denunciano la protesta dei camionisti

Tim Abray afferma che la scorsa settimana nella capitale del Canada è stata diversa da qualsiasi altra nella memoria recente.

I residenti di Ottawa sono stati molestati e sputati addosso; le aziende hanno avuto le finestre distrutte; il personale e i volontari di un rifugio sono stati intimiditi e chiamati insulti razziali; e gli operatori sanitari e i pazienti hanno affermato di aver avuto problemi ad andare e tornare dagli ospedali.

Abray, un consulente per le comunicazioni che vive in un quartiere residenziale non lontano dal municipio di Ottawa, afferma che questi incidenti e altri hanno fatto sentire la città di circa 1 milione di persone come “una zona di occupazione”.

“Il fatto che le persone non si sentano al sicuro per strada, il fatto che non possiamo camminare liberamente nei nostri parchi in pieno giorno, quando non stiamo nemmeno dicendo o facendo nulla a nessuno, ha assolutamente contribuito alla sensazione che siamo occupati”.

La scorsa settimana, migliaia di camionisti anti-vaccino e i loro sostenitori si sono incontrati a Ottawa, una capitale solitamente assonnata piena di burocrati e uffici governativi. I cosiddetti manifestanti “Freedom Convoy” chiedevano al governo federale di revocare un ordine che richiedeva ai camionisti di essere completamente vaccinati contro COVID-19 per attraversare il confine terrestre tra Canada e Stati Uniti.

Un manifestante si trova davanti agli edifici del parlamento canadese a Ottawa il 29 gennaio [Patrick Doyle/Reuters]

Ma anche prima dell’arrivo del convoglio, i leader della protesta – alcuni dei quali sono noti attivisti di estrema destra – hanno affermato che il loro movimento è andato oltre il solo mandato del vaccino.

Hanno denunciato il primo ministro Justin Trudeau e hanno chiesto la fine di tutte le restrizioni sul coronavirus in Canada. Mentre molti manifestanti hanno lasciato Ottawa lo scorso fine settimana, altri si sono impegnati a rimanere fino a quando le loro richieste non saranno soddisfatte e si prevede che altri manifestanti arriveranno questo fine settimana per rafforzare i loro sforzi. Manifestazioni simili sono previste anche a Toronto e Quebec City.

“Questo fine settimana sarà peggio dello scorso fine settimana semplicemente perché sono ancora lì, sono trincerati e ci saranno persone semplicemente desiderose di uno scontro che verranno in città”, afferma Abray. “Penso che siamo da soli. Dobbiamo aiutarci a vicenda a proteggerci”.

‘La gente ha paura’

Quella sensazione di abbandono è condivisa da molti residenti di Ottawa, tra cui Omar Burgan, che vive a circa 20 minuti a piedi dal luogo principale della protesta, dove i gas di scarico e il clacson incessante dei clacson dei camion hanno riempito l’aria negli ultimi giorni.

Sebbene non possa sentire il clacson da casa sua, Burgan ha detto ad Al Jazeera che un senso di paura permea l’intera città, in gran parte a causa delle segnalazioni di molestie e intimidazioni, del coinvolgimento di attivisti di estrema destra nel convoglio e di una serie di simboli di odio che sono stati visti durante il rally dello scorso fine settimana. I manifestanti hanno sventolato la svastica e le bandiere confederate durante la protesta, mentre una bandiera della milizia di estrema destra del Tre percento, che il Canada ha designato come organizzazione “terrorista” l’anno scorso, è stata vista drappeggiata sul cofano di un camion parcheggiato vicino a Parliament Hill.

“Le persone hanno paura della violenza fisica e penso anche che non si fidino della polizia per tenerle al sicuro se sono state aggredite o minacciate di violenza”, ha detto Burgan. “Questo è il tipo di clima in atto in questo momento; tutti sono solo arrabbiati e confusi… Ci sentiamo come se fossimo stati veramente abbandonati, specialmente dal municipio e dalla polizia, che affermano di essere lì per la nostra sicurezza e protezione ma non sono stati in grado di garantirlo”.

Il sindaco di Ottawa Jim Watson ha esortato i manifestanti a tornare a casa e ha denunciato i recenti episodi di molestie. Ha anche criticato i legislatori conservatori che hanno posato per fotografie con alcuni dei partecipanti al convoglio, detto su Twitter che è stata “un’assoluta disgrazia” che “venessero fuori e lodassero questa azione illegale che ha causato stress e difficoltà ai residenti”.

I residenti affermano che la presenza di simboli odiosi, come la bandiera confederata, durante la protesta ha sollevato timori di potenziali violenze [File: Patrick Doyle/Reuters]

Ma la risposta della polizia di Ottawa ha suscitato notevoli condanne, con molti che si sono chiesti quale scopo servisse la polizia se non quello di proteggere i residenti che sono stati oggetto di atti di odio, vandalismo e minacce. Gli osservatori hanno anche evidenziato quello che secondo loro è un doppio standard, poiché la polizia ha adottato un approccio diretto al convoglio, ma in passato ha rapidamente represso i difensori della terra indigeni, gli attivisti di Black Lives Matter e altri.

Il servizio di polizia di Ottawa (OPS) ha dichiarato domenica scorsa che mentre il costo della polizia del convoglio è stato stimato in più di $ 800.000 canadesi ($ 628.000) al giorno, “la polizia ha evitato la biglietteria e il traino di veicoli[s] per non istigare confronti con i manifestanti”. Peter Sloly, il capo della polizia della città, ha anche detto ai giornalisti questa settimana che “potrebbe non esserci una soluzione della polizia a questa manifestazione” e ha suggerito che l’esercito canadese potrebbe essere inviato, un’idea che Trudeau ha rapidamente respinto.

Giovedì tardi, il ministro della pubblica sicurezza canadese disse la polizia federale canadese a cavallo (RCMP) sarebbe “pronta ad assistere”. La polizia di Ottawa ha quindi affermato venerdì mattina che stavano implementando una strategia di “surge and limit” nell’area del centro, compreso il dispiegamento di 150 agenti aggiuntivi e la creazione di “strade senza accesso” attraverso il centro cittadino.

Eric Kennedy, assistente professore di gestione delle emergenze alla York University di Toronto, ha affermato che la scorsa settimana ha messo a nudo tre cose: che la polizia non è uniforme, che gli agenti non possono fare ciò che affermano e che la polizia non può risolvere problemi fondamentali, come l’estremismo e polarizzazione. “Dobbiamo reimmaginare la sicurezza pubblica, profondamente”, ha detto ha scritto su Twitter.

Vulnerabile “dimenticato”

Nel frattempo, le organizzazioni che lavorano nel centro di Ottawa affermano che le persone più vulnerabili della zona sono state gravemente colpite dalla protesta.

Il rifugio per senzatetto dei Pastori di Buona Speranza disse il personale della mensa dei poveri e i volontari sono stati molestati e sottoposti a pressioni per fornire pasti ai manifestanti, mentre un membro della sua comunità è stato aggredito. Una guardia di sicurezza che è andata in aiuto di quella persona è stata intimidita e ha chiamato insulti razziali.

Tungasuvvingat Inuit, che fornisce servizi agli Inuit a Ottawa, ha affermato che la protesta ha creato “un’ansia di alto livello e una maggiore paura per le comunità indigene vulnerabili nell’area” e ha ostacolato la capacità del gruppo di fornire servizi. “La protesta è stata posizionata come pacifica [sic] ma si è trasformato in grandi folle intimidatorie che minacciano la sicurezza delle persone vulnerabili”, ha affermato.

Cornerstone Housing for Women, un gruppo che gestisce un rifugio di emergenza a circa 700 metri da Parliament Hill nel centro di Ottawa, ha anche affermato che i suoi clienti e il personale, in particolare quelli razzializzati, hanno espresso paura e hanno affermato di non sentirsi al sicuro.

“Il rumore è incessante. Ieri sera alle 23:30 sono stati lanciati fuochi d’artificio nel centro di Ottawa, che per alcuni che sono già al limite possono suonare come spari, possono essere piuttosto sorprendenti”, ha affermato Sarah Davis, direttore esecutivo di Cornerstone. “Per le donne, ha creato un senso di paura… Abbiamo persino avuto una donna che si è portata in ospedale a causa della sua incapacità di gestire l’ansia”.

Ha detto che il rifugio di emergenza è stato tradizionalmente uno spazio di guarigione in cui le donne possono accedere al supporto della comunità e a una serie di servizi nelle vicinanze, ma da quando è iniziata la protesta, questo è andato in frantumi. “La nostra città è stata conquistata e ci sentiamo tutti imprigionati”, ha detto Davis ad Al Jazeera.

“Questa è la nostra casa, questo è uno spazio per la comunità, questo è uno spazio per la guarigione e le persone vulnerabili qui a Ottawa sono state dimenticate per tutto questo”.