“Siamo dalla parte giusta della storia”: la crescente faida del Celtic sulla Palestina

Glasgow, Scozia – L’atmosfera del Celtic Park nelle notti europee ha bisogno di pochi extra, l’elettricità nell’aria in tali occasioni è sufficiente ad illuminare più volte lo skyline di Glasgow.

Ma quando lo scorso mercoledì sera 60.000 tifosi del Celtic si sono riversati nella famosa arena per la partita di Champions League contro l’Atletico Madrid, non è stata solo l’attesa per la partita ad alimentare l’energia pre-partita.

Con l’avvicinarsi del calcio d’inizio, lo stadio si è trasformato in un mare di bandiere palestinesi, ogni tribuna è inondata dei colori della Palestina in una dimostrazione di solidarietà con coloro che vivono a Gaza sotto l’assalto israeliano.

Pochi giorni prima, quando i tifosi del Celtic avevano esposto le bandiere palestinesi durante una trasferta nazionale, le reti televisive erano state accusate di evitare intenzionalmente l’esposizione. Questa volta non avevano tale opzione. Lo spettacolo è stato trasmesso in tutto il mondo e rapidamente condiviso milioni di volte sui social media.

I principali portabandiera, in senso letterale e figurato, sono la Brigata Verde – un gruppo “ultras” formato nel 2006, rinomato per il suo repubblicanesimo irlandese e il fermo sostegno alla causa palestinese.

È una posizione che ha attirato molti ammiratori ma che spesso li mette ai ferri corti con il consiglio direttivo del club, che è politicamente più conservatore della tifoseria.

Temendo sanzioni da parte degli organi di governo del calcio, il club ha esortato i tifosi a non dare ascolto all’appello della Brigata Verde di mostrare sostegno alla Palestina durante la partita dell’Atletico Madrid, rilasciando una dichiarazione in cui chiede “che gli striscioni, le bandiere e i simboli relativi al conflitto e ai paesi coinvolti al momento non sono esposti al Celtic Park”.

Pochi giorni prima della partita, in un apparente avvertimento al gruppo, il Celtic ha bandito la Brigata Verde da tutte le partite in trasferta. Dopo l’esibizione contro l’Atletico Madrid, la squalifica è stata estesa a tutte le partite casalinghe.

In una lettera ai tifosi, il club ha spiegato diverse ragioni del divieto, tra cui il comportamento antisociale, l’uso di articoli pirotecnici e, soprattutto, “contro l’Atletico Madrid, un’altra esibizione non autorizzata, in violazione delle restrizioni precedentemente comunicate”.

Per la Brigata Verde, non c’è dubbio che sia stata la manifestazione in Palestina a portare al divieto.

“Le altre questioni sono una cortina di fumo”, ha detto la Brigata Verde ad Al Jazeera. “Il club è molto intelligente e cinico. Vogliono sanzionarci, vogliono punirci. Vogliono mandarci un messaggio per cercare di tenerci in riga e dissuaderci dal compiere ulteriori azioni.

Ma sanno molto bene che sulla questione della Palestina non sono su una base solida poiché non hanno molto sostegno tra i fan più ampi su quella questione. Quindi stanno usando altre questioni su cui pensano di avere sostegno per sanzionarci”.

La Brigata Verde ha anche detto ad Al Jazeera che gli alti funzionari del Celtic avevano precedentemente detto loro in privato che erano più preoccupati “della loro immagine aziendale e delle responsabilità aziendali” nei confronti degli azionisti.

“Ma non ci vergogniamo e non equivochiamo il nostro sostegno alla Palestina e questo continuerà”, ha detto il gruppo.

“E ancora una volta il più ampio sostegno del Celtic ha dimostrato che anche loro hanno avuto il coraggio e la convinzione di resistere ed essere contati. Schierarsi dalla parte giusta della storia e dare voce al più debole, che in questo caso sono i palestinesi”.

Il club non ha risposto alle richieste di commento di Al Jazeera.

“Ci danno la speranza di non essere soli”

Per chi ha familiarità con la storia delle origini del Celtic, in quanto club nato dalla diaspora cattolica irlandese in Scozia, la solidarietà dei tifosi con l’assalto a Gaza non è stata una sorpresa. Il sostegno alle cause di sinistra e antimperialiste tra i fan è comune.

Bandire le Brigate Verdi è un’escalation rischiosa da parte del club, poiché il gruppo è popolare tra il più ampio supporto del Celtic.

In effetti, le bandiere che sostengono la Palestina al Celtic Park sono antecedenti alla formazione del gruppo. Sia il gruppo di azionisti The Celtic Trust che il gruppo ultras Bhoys Celtic hanno condannato il divieto, con quest’ultimo che ha organizzato uno sciopero per protestare contro la recente partita contro il St Mirren.

“Non ci sarà alcun ritorno alla normalità da parte nostra finché questa situazione assurda e del tutto evitabile continuerà a continuare”, ha detto Bhoys Celtic in una nota, suggerendo che potrebbero aver luogo ulteriori scioperi o boicottaggi.

Con il divieto di circa 300 tifosi a tempo indeterminato “in attesa di ulteriore revisione”, la situazione lascia il Celtic un club in guerra civile in un momento cruciale della stagione.

Alcuni tifosi credono che le loro manifestazioni politiche a volte possano esagerare, ma tutti concordano sul fatto che la loro assenza avrà un impatto negativo sull’atmosfera delle partite.

C’è anche un precedente di tifosi del Celtic che si sono uniti sulla questione della Palestina. Quando la Brigata Verde ha mostrato sostegno alla Palestina in un pareggio contro il club israeliano Hapoel Be’er Sheva nel 2016, il club è stato multato dalla UEFA per l’esposizione di “striscioni illeciti”.

La base di fan più ampia si è orientata verso una campagna di raccolta fondi; non per pagare la multa, ma per sostenere enti di beneficenza in Palestina.

Sono state raccolte più di 175.000 sterline (214.000 dollari), che hanno contribuito a finanziare la formazione dell’Aida Celtic, una squadra di calcio nel campo profughi di Aida a Betlemme, nella Cisgiordania occupata. I legami stabiliti allora si sono consolidati nei sette anni successivi, con visite di scambio regolari effettuate come parte di un approfondimento dell’educazione dei tifosi sulla questione palestinese.

In effetti, mentre il consiglio celtico potrebbe essersi mosso a disagio sui propri posti vedendo le bandiere palestinesi spiegate mercoledì scorso, i destinatari previsti del gesto, il popolo di Gaza, lo hanno accolto calorosamente.

“Ringraziamo i tifosi del Celtic per questa presa di posizione e per la loro continua solidarietà al popolo palestinese di Gaza”, ha detto ad Al Jazeera Hazem Tabash, il manager del Benn’a Sports Club di Gaza, che ha visto le immagini online nonostante i blackout di comunicazione di Israele e la diffusa bombardamenti sul territorio assediato.

I calciatori del centro giovanile del Benn’a hanno militato in precedenza nei cerchi biancoverdi del Celtic.

Ma il suo campo attualmente giace desolato, se non distrutto. Situato vicino alla recinzione di confine nella Striscia di Gaza orientale, tutto il personale e i volontari sono stati costretti a fuggire quando sono iniziati i bombardamenti israeliani il 7 ottobre, dopo che Hamas ha lanciato attacchi mortali in Israele che hanno ucciso 1.405 persone, la maggior parte delle quali erano civili israeliani.

Gli attacchi di ritorsione di Israele hanno ucciso almeno 9.061 persone, tra cui 3.760 bambini.

“[The fans’] Le azioni sono importanti per sensibilizzare l’opinione pubblica nei paesi occidentali dove i governi danno a Israele pieno sostegno per continuare i suoi crimini contro i palestinesi a Gaza”, ha detto Tabash della mostra al Celtic Park. “Contribuiscono anche a sostenere noi palestinesi sul campo, dandoci la speranza di non essere soli.

“Chiedo a tutti i tifosi che credono nella giustizia e nella libertà di seguire le orme dei tifosi del Celtic e chiedo ai vostri governi di agire immediatamente per fermare questo genocidio e fermare i doppi standard e i pregiudizi quando si tratta del conflitto Palestina-Israele”.

Le accuse di doppi standard riguardano non solo il modo in cui i governi stanno agendo in materia, ma anche le autorità calcistiche. C’era un ampio sostegno per l’Ucraina nel mondo del calcio quando è stata invasa dalla Russia l’anno scorso. In effetti, i club russi furono addirittura banditi dalle competizioni europee.

Ma viene adottato un approccio molto diverso rispetto a qualsiasi manifestazione di sostegno ai palestinesi.

“Perché le autorità calcistiche si sentono a disagio quando i tifosi esprimono solidarietà al popolo palestinese?” ha affermato David Webber, ricercatore senior presso la Solent University specializzato in calcio e politica.

“La UEFA e la FIFA si sono affrettate ad escludere la Russia dalle competizioni internazionali e dalle competizioni per club. Ma non vediamo lo stesso trattamento nei confronti di Israele. Si riduce davvero al fatto che i palestinesi sono marroni e non bianchi?”

“Fa tutto parte del tentativo di neutralizzare il calcio come prodotto, ma ciò che fa è privare il gioco della sua autenticità. I valori dei tifosi contano e sono inestricabili per i club che sostengono. Per quanto i club vogliano cancellarlo, questi valori non vengono lasciati al tornello”.

La Brigata Verde, nel frattempo, ha detto ad Al Jazeera che intende attenersi al proprio motto: Fino all’ultimo ribelle.

“Alla classe politica piace dire alla classe operaia che non sa di cosa sta parlando o che non può avere un’opinione su determinate questioni”, hanno detto.

“Siamo un gruppo orgogliosamente politicamente consapevole. Non saremo dettati da nessuno”.