Scegliere di non avere figli in un’Asia meridionale “apocalittica”.

Zuha Siddiqui sta attualmente progettando la sua nuova casa a Karachi, creando un progetto per la sua vita futura nella più grande metropoli del Pakistan.

I suoi genitori vivranno nella parte al piano di sotto di questa casa, “perché stanno invecchiando e non vogliono salire le scale”, dice.

Vivrà in una porzione separata al piano di sopra, con i mobili che le piacciono. Siddiqui ritiene che questo sia importante perché ha recentemente festeggiato il suo trentesimo compleanno e desidera un posto che possa finalmente chiamare suo, dice ad Al Jazeera durante una telefonata.

Siddiqui ha lavorato come giornalista su argomenti quali tecnologia, cambiamento climatico e lavoro nell’Asia meridionale negli ultimi cinque anni. Ora lavora da remoto, come freelance per pubblicazioni locali e internazionali.

Nonostante tutti i suoi progetti per una casa famiglia tutta sua, Zuha fa parte del crescente numero di giovani dell’Asia meridionale per i quali il futuro non implica avere figli.

Una sfida demografica incombe sull’Asia meridionale. Come in gran parte del resto del mondo, i tassi di natalità sono in declino.

Mentre il calo del tasso di natalità è stato associato soprattutto ai paesi dell’Asia occidentale e dell’Estremo Oriente, come il Giappone e la Corea del Sud, i paesi dell’Asia meridionale, dove i tassi di natalità sono generalmente rimasti elevati, stanno finalmente mostrando segni di seguire lo stesso percorso.

In generale, per sostituire e mantenere le popolazioni attuali, è necessario un tasso di natalità di 2,1 bambini per donna, ha detto ad Al Jazeera Ayo Wahlberg, professore del dipartimento di antropologia dell’Università di Copenaghen.

Secondo una pubblicazione della Central Intelligence Agency statunitense del 2024 che confronta i tassi di fertilità in tutto il mondo, in India, il tasso di natalità di 6,2 nel 1950 è crollato appena sopra 2; si prevede che scenderà a 1,29 entro il 2050 e solo a 1,04 entro il 2100. Il tasso di fertilità in Nepal è ora solo 1,85; in Bangladesh, 2.07.

Condizioni economiche in peggioramento

In Pakistan, il tasso di natalità rimane per ora al di sopra del tasso di sostituzione, pari a 3,32, ma è chiaro che i giovani non sono immuni dalle pressioni della vita moderna.

“La mia decisione di non avere figli è puramente monetaria”, afferma Siddiqui.

L’infanzia di Siddiqui è stata segnata dall’insicurezza finanziaria, dice. “Crescendo, i miei genitori non hanno fatto alcuna pianificazione finanziaria per i loro figli.” Questo è stato il caso di molte delle sue amiche, donne sulla trentina che hanno deciso di non avere figli, aggiunge.

Anche se i suoi genitori mandavano i figli a buone scuole, i costi di un’istruzione universitaria o post-laurea non venivano presi in considerazione e non è comune per i genitori in Pakistan accantonare fondi per l’istruzione universitaria, dice.

Sebbene Siddiqui sia single, dice che la sua decisione di non avere figli resterebbe valida anche se fosse attaccata. Ha preso la sua decisione subito dopo essere diventata finanziariamente indipendente intorno ai 25 anni. “Non credo che la nostra generazione sarà finanziariamente stabile come quella dei nostri genitori”, afferma.

Negli ultimi anni l’elevata inflazione, l’aumento del costo della vita, il deficit commerciale e il debito hanno destabilizzato l’economia del Pakistan. Il 25 settembre, il Fondo monetario internazionale (FMI) ha approvato un programma di prestiti da 7 miliardi di dollari per il Paese.

Come molti giovani in Pakistan, Siddiqui è profondamente preoccupata per il futuro e per la possibilità di permettersi uno standard di vita dignitoso.

Anche se l’inflazione è diminuita, il costo della vita continua ad aumentare nel paese dell’Asia meridionale, anche se a un ritmo più lento rispetto a prima. L’indice dei prezzi al consumo (CPI) è aumentato dello 0,4% in agosto dopo un aumento del 2,1% in luglio, secondo quanto riportato dai media locali.

(im)equilibrio vita-lavoro

Il Pakistan non è solo. La maggior parte dei paesi dell’Asia meridionale è alle prese con una crescita economica lenta, un aumento dell’inflazione, una carenza di posti di lavoro e un debito estero.

Nel frattempo, mentre la crisi globale del costo della vita continua, le coppie si trovano a dover lavorare più ore di prima, lasciando spazio limitato per la vita personale o da dedicare ai figli.

La sociologa Sharmila Rudrappa ha condotto uno studio tra i lavoratori IT a Hyderabad in India, pubblicato nel 2022, sull'”infertilità involontaria”, che ha esaminato come gli individui potrebbero non sperimentare l’infertilità all’inizio della loro vita ma potrebbero prendere decisioni che li portano all’infertilità in seguito a causa delle circostanze.

I partecipanti al suo studio le hanno detto che “non avevano tempo per fare esercizio; non avevano tempo per cucinare da soli; e soprattutto, mancava loro il tempo per le loro relazioni. Il lavoro li lasciava esausti, con poco tempo per l’intimità sociale o sessuale”.

Mehreen*, 33 anni, originario di Karachi, si identifica fortemente con questo. Vive con il marito, i suoi genitori e gli anziani nonni.

Sia lei che suo marito lavorano a tempo pieno e dicono di essere “indecisi” riguardo alla possibilità di avere figli. Emotivamente, dicono, vogliono avere figli. Razionalmente, è una storia diversa.

“Penso che il lavoro sia una parte importante della nostra vita”, ha detto ad Al Jazeera Mehreen, che lavora in un’azienda presso una multinazionale.

Sono “quasi sicuri” che non avranno figli, citando la spesa per averli come uno dei motivi. “È ridicolo quanto sia diventata costosa l’intera attività”, afferma Mehreen.

“Mi sento come se la generazione prima di noi lo avesse visto [the cost of raising children] come investimento nel bambino. Personalmente non la vedo in questo modo”, dice, spiegando che molti delle generazioni più anziane vedevano nell’avere figli un modo per garantirsi sicurezza finanziaria in futuro: i bambini dovrebbero provvedere ai loro genitori in vecchiaia . Ciò non funzionerà per la sua generazione, dice, non con il declino economico che il paese sta attraversando.

Poi c’è il divario di genere – un’altra questione importante in cui le generazioni più giovani differiscono dai loro genitori.

Mehreen afferma di essere profondamente consapevole che esiste un’aspettativa sociale per lei di occupare il posto di primo piano nella genitorialità, piuttosto che per suo marito, nonostante il fatto che entrambi guadagnino soldi per la famiglia. “È naturale comprendere che, anche se vorrebbe essere un genitore alla pari, in questa società non è programmato per capire altrettanto della genitorialità.

“Io e mio marito ci consideriamo partner alla pari, ma le nostre rispettive mamme ci vedono come partner alla pari? Forse no”, dice.

Oltre al denaro e alle responsabilità domestiche, anche altri fattori hanno influenzato la decisione di Mehreen. “Ovviamente penso sempre che il mondo finirà comunque. Perché portare una vita in questo mondo incasinato?” dice seccamente.

Come Mehreen, molti abitanti dell’Asia meridionale sono ansiosi di crescere figli in un mondo martoriato dai cambiamenti climatici, in cui il futuro sembra incerto.

Mehreen ricorda come, da bambina, non ci pensava mai due volte prima di mangiare frutti di mare. “Ora, bisogna pensare tanto, considerando le microplastiche e tutto il resto. Se le cose vanno così male adesso, cosa succederà tra 20, 30 anni?

Portare i bambini in un mondo distrutto

Nella sua raccolta di saggi, Apocalypse Babies, l’autrice e insegnante pakistana Sarah Elahi racconta le difficoltà di essere genitori ora che l’ansia climatica domina le preoccupazioni di bambini e giovani.

Scrive di come il cambiamento climatico sia stato un problema nascosto sotto il tappeto durante la sua infanzia in Pakistan. Tuttavia, con l’aumento della temperatura globale, nota come i suoi stessi figli e studenti vivano sempre più con una costante “ansia antropica”.

I sentimenti di Elahi suonano veri per molti. Dall’aumento delle turbolenze aeree alle ondate di caldo torrido e alle inondazioni più mortali, gli effetti debilitanti dei danni ambientali minacciano di rendere la vita più difficile nei prossimi anni, affermano esperti e organizzazioni tra cui Save the Children.

Siddiqui dice di aver capito che non sarebbe stato fattibile avere figli mentre scriveva sull’ambiente come giornalista in Pakistan. “Vorresti davvero mettere un bambino in un mondo che potrebbe essere un completo disastro una volta che morirai?” chiede.

Diversi scrittori e ricercatori, compresi quelli affiliati al think tank statunitense Atlantic Council e all’University College di Londra (UCL), concordano sul fatto che l’Asia meridionale è tra le regioni del mondo che subiscono il peso maggiore del cambiamento climatico.

Il rapporto 2023 sulla qualità dell’aria mondiale pubblicato dal gruppo svizzero per il clima IQAir ha rilevato che le città dei paesi dell’Asia meridionale, tra cui Bangladesh, Pakistan e India, hanno la peggiore qualità dell’aria tra 134 paesi monitorati.

Secondo uno studio pubblicato dall’Environmental Research Group dell’Imperial College di Londra nell’aprile 2023, la scarsa qualità dell’aria influisce su tutti gli aspetti della salute umana.

Da tale analisi è emerso che, ad esempio, quando le donne incinte inalano aria inquinata, questa può ostacolare lo sviluppo del feto. Inoltre, ha stabilito collegamenti tra scarsa qualità dell’aria e basso peso alla nascita, aborti spontanei e nati morti. Per giovani donne come Siddiqui e Mehreen, questi sono solo motivi in ​​più per non avere figli.

Paure di isolamento

Siddiqui si è costruita un forte sistema di supporto di amici che condividono i suoi valori; una migliore amica fin dalla prima media, la sua ex compagna di stanza del college e alcune persone a cui si è avvicinata negli ultimi anni.

In un mondo ideale, dice, vivrebbe in una comune con i suoi amici.

Tuttavia, la paura di sentirsi solo in futuro a volte si insinua ancora nella mente di Siddiqui.

Una settimana prima di parlare con Al Jazeera, era seduta in un bar con due sue amiche, donne sulla trentina che, come lei, non erano interessate ad avere figli.

Hanno parlato delle loro paure di morire da soli. “È qualcosa che mi tormenta parecchio”, ha detto Siddiqui ai suoi amici.

Ma ora se la scrolla di dosso, sperando che sia una paura irrazionale.

“Non voglio avere figli semplicemente per il gusto di avere qualcuno che si prenda cura di me quando avrò 95 anni. Penso che sia ridicolo.”

Siddiqui dice di aver discusso della conversazione al bar con la sua migliore amica.

“Era come, ‘No, non morirai da solo. Io ci sarò’.”

*Nome cambiato per anonimato.