Taras Kovalchuk stava portando a spasso il suo cane quando un attacco russo ha colpito vicino alla sua casa in Piazza della Libertà a Kharkiv.
Mentre martedì mattina la seconda città più grande dell’Ucraina, Kharkiv, è stata colpita da una raffica di attacchi aerei e missilistici russi, Taras Kovalchuk, 29 anni, si è avventurato a portare il suo cane Yoko a fare una breve passeggiata.
Poco dopo aver lasciato il suo appartamento nella centrale Piazza della Libertà, il suo telefono ha iniziato a ronzare, mentre una raffica di allarmi da parte delle autorità locali ha avvertito di imminenti raid aerei.
Un amico ha inviato un messaggio chiedendo se stesse bene e una notifica push lo ha informato che un missile aveva colpito la piazza.
“Fino a quando il missile non ha distrutto il mio appartamento, ero fermamente convinto che sarei rimasto a Kharkiv”, ha detto ad Al Jazeera.
Kovalchuk tornò al suo appartamento, di fronte all’edificio dell’amministrazione regionale, colpito da un attacco militare russo non molto tempo dopo l’alba, su uno scenario di devastazione.
Le riprese televisive a circuito chiuso mostravano una palla di fuoco che avvolgeva la strada di fronte all’edificio di epoca sovietica. Un funzionario dell’emergenza ha detto che i corpi di almeno sei persone sono stati estratti dalle rovine e almeno altre 20 persone sono rimaste ferite.
Non è stato immediatamente chiaro quale tipo di arma fosse usata o quante persone fossero state uccise. Funzionari ucraini hanno detto che almeno 11 persone sono state uccise. Il presidente Volodymyr Zelenskyy ha detto che ci sono state dozzine di vittime e ha accusato la Russia di crimini di guerra.
“Quello che ho visto è stata la cosa più pazza della mia vita”, ha detto Kovalchuk. “Non potevo immaginare che un essere umano potesse comportarsi così con un altro essere umano”.
Il Central Café, la caffetteria locale dove aveva trascorso molte mattine nel corso degli anni, era stato distrutto dall’esplosione. Al piano di sopra, le finestre del suo appartamento erano scoppiate e le porte erano volate via dai cardini. Vetro e detriti coprivano il pavimento e i mobili erano rovesciati.
Kovalchuk ha afferrato la borsa di evacuazione che aveva preparato in caso di emergenza quando la Russia ha lanciato l’invasione dell’Ucraina giovedì e si è messo in viaggio per una passeggiata di 40 minuti fino alla stazione ferroviaria, navigando in una città devastata che riconosceva a malapena tra il suono costante dei bombardamenti .
Martedì ha segnato la prima volta che l’esercito russo ha colpito il centro della seconda città più grande dell’Ucraina, la cui popolazione di 1,4 milioni è per lo più di lingua russa. I quartieri residenziali sono stati bombardati per diversi giorni.
Circa 87 condomini di Kharkiv sono stati danneggiati e diverse parti di Kharkiv non hanno più acqua, elettricità o riscaldamento, ha detto il sindaco Ihor Terekhov ai canali televisivi ucraini.
Anton Gerashchenko, consigliere del ministro dell’Interno ucraino, ha affermato che “praticamente, non sono rimaste aree a Kharkiv in cui un proiettile di artiglieria non abbia ancora colpito”.
L’esercito russo ha negato di aver attaccato obiettivi civili, nonostante le notizie secondo cui sta bombardando edifici residenziali, scuole e ospedali. Dice che prende di mira solo le infrastrutture militari, la difesa aerea e le forze aeree dell’Ucraina con armi ad alta precisione.
Kharkiv ha opposto una dura resistenza all’avanzata di Mosca, con le forze ucraine che hanno catturato un’unità di truppe russe che sono entrate nella città durante il fine settimana.
A partire da lunedì, le forze russe hanno scatenato una raffica di lanci multipli di razzi contro quartieri residenziali, uccidendo almeno 10 civili, inclusi tre bambini, e ferendone almeno 40, secondo funzionari locali.
Terekhov, sindaco di Kharkiv, ha detto che una persona su quattro in città ha parenti che vivono dall’altra parte del confine. “Ma l’atteggiamento della città nei confronti della Russia oggi è completamente diverso da quello che era mai stato prima”, ha detto in una dichiarazione video online.
“Non ci saremmo mai aspettati che potesse succedere: distruzione totale, annientamento, genocidio contro il popolo ucraino: è imperdonabile”.
Mercoledì sono scoppiati scontri dopo che i paracadutisti russi sono atterrati a Kharkiv, ha detto l’esercito ucraino.
Kovalchuk è fuggito dalla città e ha trovato rifugio a casa di un amico. Proprio la scorsa settimana, stava scrivendo per una rivista digitale e bloggando sui viaggi. Ora riesce a malapena a contenere la rabbia che l’invasione del suo paese d’origine e la distruzione della sua città hanno risvegliato in lui.
“Non possiamo chiamare [Russians] umani – gli umani non si comportano come loro con i civili”, ha detto. “Il mondo deve fermare la Russia ora”.
Con segnalazione di Federica Marsi