I maggiori fattori di rischio per lo sviluppo della retinopatia diabetica comprendono i livelli di zucchero nel sangue e l’età, nonché il rischio genetico.

La retinopatia diabetica è una condizione oculare pericolosa per la vista che le persone possono contrarre quando hanno il diabete. Quando il livello di zucchero nel sangue è troppo alto per troppo tempo, danneggia i vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi gli occhi. La condizione può causare l’indebolimento, il sanguinamento, la perdita di liquidi dei vasi sanguigni o la crescita dove non dovrebbero.

Vasi sanguinanti o che perdono causano difficoltà alla vista retina, la parte dell’occhio che traduce la luce in segnali che il cervello può interpretare. Il fluido può anche causare gonfiore al tuo maculauna parte della retina che rende la vista più nitida.

Sebbene all’inizio i sintomi possano essere impercettibili, potrebbero peggiorare nel tempo.

Ecco cosa sapere sui fattori di rischio per la retinopatia diabetica e sui modi per prevenirla, identificarla o trattarla.

Cosa aumenta il rischio di retinopatia diabetica?

Diversi fattori aumentano il rischio di questa complicanza legata al diabete, oltre ad avere qualsiasi tipo di diabete. I fattori di rischio possono includere condizioni come l’ipertensione o il colesterolo alto.

La ricerca dimostra anche che la retinopatia diabetica si verifica più frequentemente tra le persone di origine africana o ispanica. Uno dei motivi potrebbe essere rappresentato dalle disuguaglianze nel settore sanitario. Anche avere una storia familiare di retinopatia diabetica può aumentare il rischio.

Più a lungo hai il diabete, più è probabile che sviluppi la retinopatia diabetica.

UN studio del 2020 su 1.008 persone in Cina affette da diabete hanno mostrato anche i seguenti fattori di rischio:

  • età avanzata
  • sesso maschile

  • neuropatia diabetica (danno ai nervi correlato al diabete)

  • nefropatia diabetica (danno renale correlato al diabete)

  • Ulcera del piede correlata al diabete
  • massa corporea più elevata
  • glicemia a digiuno più alta

Quali sono i principali fattori di rischio per la retinopatia diabetica?

I fattori di rischio più significativi sembrano essere la durata del diabete e la capacità di mantenere il livello di zucchero nel sangue entro i limiti nel tempo.

Una ricerca consolidata, risalente agli anni ’90, dimostra che il rischio di complicanze legate al diabete diminuisce quanto più si mantiene basso il risultato medio di A1C a 3 mesi. Sebbene gli obiettivi per l’A1C e gli intervalli di zucchero nel sangue siano individualizzati e meglio decisi lavorando con un team di cura del diabete, in generale i medici consigliano che l’A1C sia tranquillamente al 7,0% o inferiore.

Nonostante la gestione della glicemia, molte persone che vivono con il diabete possono sviluppare qualche forma di retinopatia diabetica ad un certo punto.

Lo ha rivelato uno studio del 2016 44% delle persone con diabete aveva retinopatia, mentre uno studio del 2017 lo ha riportato 24,5% sviluppato questa complicazione correlata al diabete.

In che modo la tua età influisce sul rischio di retinopatia da diabete?

Invecchiando, il struttura del tuo occhio i cambiamenti. Con l’età, i tuoi occhi in genere ricevono meno flusso sanguigno ricco di sostanze nutritive e ossigeno. I tuoi occhi guariranno dai danni più lentamente rispetto ai tuoi occhi più giovani. I tuoi occhi diventeranno anche più vulnerabili allo stress e alle infiammazioni.

Questi cambiamenti possono complicare la guarigione e aumentare i danni derivanti dalle complicanze legate al diabete.

A parte l’età, la ricerca rileva che le persone con diabete che sviluppano altre complicazioni – tra cui danni ai nervi o malattie renali legate al diabete – corrono un rischio maggiore di sviluppare retinopatia diabetica.

La genetica gioca un ruolo nelle complicanze del diabete?

Sì, i ricercatori lo credono la genetica gioca un ruolo in chi sviluppa complicanze legate al diabete, come la retinopatia diabetica.

In uno studio del 2023, i ricercatori hanno affermato che gli zuccheri nel sangue elevati sono un forte fattore di complicanze legate al diabete.

Anche altri fattori, tra cui la genetica, possono influenzare i livelli di zucchero nel sangue, contrastando l’effetto in alcune persone con diabete in modo che non sviluppino complicazioni allo stesso modo di altre.

In effetti, lo sviluppo futuro di alcune complicanze del diabete potrebbe addirittura iniziare nei primi tempi del feto durante la gravidanza.

Questa predisposizione precoce può rendere i vasi sanguigni e i nervi di una persona più vulnerabili e renderli più suscettibili agli effetti dannosi di livelli di glucosio cronicamente più elevati più avanti nella vita, una volta che si sviluppa il diabete.

Il modo in cui i geni e il rischio ereditario di qualcuno giocano nello sviluppo delle complicanze legate al diabete rimane poco chiaro, e i ricercatori continuano a studiare l’argomento in modo più approfondito nelle persone che hanno convissuto con il diabete per lunghi periodi di tempo.

La retinopatia diabetica può aumentare il rischio di altri problemi agli occhi?

La retinopatia diabetica può anche causare altre condizioni pericolose per la vista a causa del danno ai vasi sanguigni dell’occhio.

Nella fase iniziale della retinopatia diabetica, i vasi sanguigni si indeboliscono o si ostruiscono. Piccoli rigonfiamenti possono formarsi nei vasi e causare perdite di liquido nella retina. Questo processo può causare il rigonfiamento della macula e rendere la vista offuscata.

Nella fase successiva, il tuo corpo potrebbe percepire che i tuoi occhi non ricevono abbastanza sangue e ossigeno. Crea nuovi vasi sanguigni difettosi che crescono nei posti sbagliati. Questi nuovi vasi sanguigni possono anche perdere liquidi o bloccare le funzioni oculari critiche.

A causa di questi cambiamenti, la retinopatia diabetica può portare ad altre complicazioni, come:

  • L’edema maculare diabetico è una condizione in cui i vasi sanguigni perdono liquido nella macula.

  • Il glaucoma neovascolare si verifica quando la retinopatia diabetica provoca la crescita di vasi sanguigni difettosi in punti che bloccano il drenaggio del fluido oculare.

  • Il distacco della retina si verifica quando la condizione crea cicatrici nella parte posteriore della retina. Queste cicatrici possono causare il distacco della retina dall’occhio.

Modi per ridurre il rischio di retinopatia diabetica

Il modo migliore per ridurre il rischio è gestire i livelli di zucchero nel sangue e sottoporsi a esami oculistici regolari, soprattutto con l’avanzare dell’età. Il National Eye Institute (NIE) consiglia di sottoporsi ad un esame oculistico dilatato almeno una volta all’anno.

Il NIE raccomanda anche adottando abitudini che facilitano la gestione del diabete e possono migliorare la salute generale.

Queste abitudini includono:

  • mantenendo i livelli di zucchero nel sangue e i risultati di A1C nell’intervallo normale
  • esercitarsi regolarmente
  • seguendo un piano alimentare adatto al diabete
  • prendendo i farmaci come prescritto
  • gestire altre condizioni, come l’ipertensione e il colesterolo alto

La retinopatia diabetica è una complicanza comune e potenzialmente grave del diabete.

Essere più anziani e avere alti livelli di zucchero nel sangue per lunghi periodi di tempo sono fattori di rischio per questa condizione pericolosa per la vista. In generale, più a lungo si ha il diabete e più è difficile da gestire, maggiore è la probabilità di contrarre la retinopatia diabetica.

Esami oculistici regolari, la gestione dei livelli di zucchero nel sangue e l’adozione di abitudini sane riducono le possibilità di contrarre la condizione e possono anche aiutarti a prevenirla o rallentarne la progressione.