Perché l’India sta perseguendo i musulmani che hanno detto “Amo Maometto”?

Nuova Delhi, India – Nell’ultimo mese, la polizia indiana ha fatto irruzione in numerosi mercati e case, arrestando uomini musulmani negli stati governati dal partito nazionalista indù del primo ministro Narendra Modi. Alcune delle loro case sono state rase al suolo.

La genesi del loro presunto crimine è comune: scrivere “I Love Muhammad”, un riferimento al profeta Maometto, su poster, magliette o post sui social media. Le autorità affermano che l’espressione minaccia “l’ordine pubblico”.

Finora sono stati registrati almeno 22 casi contro più di 2.500 musulmani. Secondo l’Associazione no-profit per la protezione dei diritti civili (APCR), almeno 40 persone sono state arrestate in diversi stati governati dal Bharatiya Janata Party (BJP).

Allora, cosa sta succedendo? Come e dove è iniziato tutto questo? Ed è illegale dire “I Love Muhammad” in India?

Cosa sta succedendo?

Il 4 settembre, i musulmani che vivono nella città di Kanpur, nello stato dell’Uttar Pradesh, nel nord dell’India, stavano osservando l’Eid al-Milad al-Nabi, la celebrazione della nascita del profeta Maometto, quando un quartiere ha affisso un cartello illuminato con la scritta: “Amo Maometto”.

Ma il cartello, che imita il popolare cartello “I Love New York” copiato in tutto il mondo, ha attirato le critiche di alcuni indù locali. Inizialmente, la denuncia sosteneva che il tabellone illuminato costituisse una nuova introduzione alle festività tradizionali in un’occasione in cui le leggi dell’Uttar Pradesh vietano nuove aggiunte alle celebrazioni religiose pubbliche. Circa il 20% della popolazione di Kanpur è musulmana.

Tuttavia, sulla base delle denunce, la polizia ha intentato una causa contro due dozzine di persone con accuse molto più gravi: promozione dell’inimicizia per motivi religiosi. L’accusa prevede una pena fino a cinque anni di reclusione se l’imputato viene condannato.

L’episodio di Kanpur ha suscitato critiche diffuse da parte dei leader politici musulmani e le proteste contro l’azione della polizia si sono diffuse in altri stati, tra cui Telangana nell’India meridionale, Gujarat e Maharashtra a ovest, e in Uttarakhand, Jammu e Kashmir nel nord. I cartelloni e le scritte “I love Muhammad” sono comparsi in tutto il paese, dai social media alle magliette.

A quasi 270 chilometri da Kanpur, a Bareilly nell’Uttar Pradesh, un gruppo di persone che partecipavano a una manifestazione indetta da un imam locale contro gli arresti di Kanpur, il 26 settembre si è scontrato violentemente con la polizia.

La polizia ha risposto con un giro di vite, arrestando 75 persone, tra cui l’imam Tauqeer Raza, i suoi parenti e i suoi collaboratori. Almeno quattro edifici appartenenti agli imputati sono stati demoliti dalle autorità locali.

Negli ultimi anni, centinaia di musulmani indiani hanno perso le loro case a causa di tali demolizioni, che spesso vengono eseguite senza alcun preavviso da parte delle autorità o senza alcun ordine del tribunale. La Corte Suprema indiana ha osservato che le demolizioni non possono essere utilizzate come forma di punizione extra-legale, avvertendo che le autorità statali devono dare preavviso prima di radere al suolo qualsiasi proprietà. Eppure, sul campo, quell’ordine spesso non viene seguito, dicono gli attivisti.

Nel frattempo, dozzine di altri musulmani sono stati arrestati in diversi stati – compresi alcuni nel Gujarat, lo stato natale di Modi – per post e video sui social media che portavano lo slogan “I love Muhammad”.

È illegale?

La Costituzione indiana garantisce la libertà di religione e il diritto di esprimerla. L’articolo 25 protegge la libertà di ogni individuo di praticare la propria religione. I cittadini sono tutelati anche ai sensi dell’articolo 19, paragrafo 1, lettera a), che garantisce il diritto alla libertà di parola e di espressione, a meno che non inciti direttamente alla violenza o all’odio.

Nei casi di persone arrestate nell’ambito della repressione “I Love Muhammad”, la polizia li ha per lo più accusati in base a disposizioni di legge che vietano grandi raduni volti a commettere “male” o per atti che presumibilmente provocano tensioni religiose. Tuttavia, queste disposizioni sono state applicate contro le persone arrestate per post sui social media o per aver indossato magliette con la scritta “I Love Muhammad” stampata.

Nadeem Khan, il coordinatore nazionale di APCR, l’organizzazione no-profit che ha seguito questi casi, ha combattuto precedenti cause legali contro funzionari governativi per aver preso di mira in modo simile i musulmani per le loro espressioni sui social media, o quando le loro case erano state rase al suolo.

Khan ha detto ad Al Jazeera che le autorità stanno usando con attenzione le disposizioni legali che non si concentrano sull’espressione “I Love Muhammad” in sé, ma sui presunti reati compiuti da coloro che hanno usato l’espressione o hanno protestato contro le relative repressioni della polizia.

“Sanno che non esiste una legge che criminalizzi solo la semplice espressione di ‘I Love Muhammad'”, ha detto Khan.

Khan ha osservato che in tutta l’India le immagini degli dei indù che brandiscono le loro armi tradizionali sono da tempo comuni. “Queste immagini sono in ogni angolo del Paese; allora dovrebbero offendere o minacciare anche tutti i musulmani?” chiese. “Tutti dovrebbero capire che il governo non può criminalizzare una religione come questa”, ha aggiunto, riferendosi all’Islam.

Dal 2014, quando Modi ha preso il potere a Nuova Delhi, l’India è costantemente scivolata in una serie di indici democratici internazionali.

Criminalizzare il diritto delle persone alla libertà di espressione e di credo religioso costituisce un precedente profondamente preoccupante, ha affermato Aakar Patel, presidente del consiglio di amministrazione di Amnesty International India.

“Prendere di mira le persone con slogan come ‘I Love Muhammad’, che è pacifico e privo di qualsiasi incitamento o minaccia, non raggiunge la soglia di restrizione penale né secondo la legge costituzionale indiana né secondo la legge internazionale sui diritti umani”, ha detto Patel ad Al Jazeera.

“Le preoccupazioni relative all’ordine pubblico devono essere affrontate in modo proporzionato e non possono giustificare la soppressione generalizzata dell’identità o dell’espressione religiosa”, ha aggiunto.

“Il ruolo dello Stato è quello di salvaguardare i diritti in modo equo, non di vigilare sulle espressioni di credo”, ha affermato Patel di Amnesty. “Il rispetto degli impegni costituzionali e internazionali non è facoltativo; è un obbligo legale”.

C’è uno schema?

I critici sostengono che la repressione è solo l’ultimo caso di musulmani indiani che si trovano ad affrontare l’emarginazione, la violenza o il peso specifico della legge da quando Modi è salito al potere nel 2014.

Negli ultimi 11 anni, gli episodi di incitamento all’odio nei confronti delle minoranze religiose sono aumentati alle stelle. I casi documentati di incitamento all’odio sono passati da 668 nel 2023 a 1.165 l’anno scorso, con un aumento di circa il 74%. La maggioranza significativa di questi incidenti è avvenuta negli stati governati dal BJP o in luoghi in cui si stavano avvicinando le elezioni.

Le controversie locali tra indù e musulmani si stanno trasformando sempre più rapidamente in questioni nazionali, ha affermato Asim Ali, un analista politico con sede a Delhi.

“Esiste un intero ecosistema in atto, dai media flessibili all’organizzazione dei social media, per diffondere rapidamente questo odio”, ha affermato Ali. “E la legge è letta in modo tale che qualsiasi espressione di identità religiosa, soprattutto quella musulmana, può essere vista come un incitamento all’odio religioso”, ha aggiunto.

Dopo l’episodio “I Love Muhammad” di Kanpur, i leader del BJP nella stessa circoscrizione elettorale di Modi, Varanasi, hanno affisso manifesti con la scritta “I Love Bulldozer” nei principali incroci della città, in riferimento alla demolizione delle case degli accusati.

Che effetto ha sui giovani musulmani?

Rasheed Kidwai, un analista politico, ha affermato che la disputa su “I Love Muhammad” è “apertamente molto politica e non religiosa”.

E in India, c’è una crescente frustrazione tra i musulmani, soprattutto tra i giovani, dove vedono che un insieme di regole non viene applicato per tutti, quando si tratta di questioni di identità culturale e abitudini alimentari, ha detto Kidwai.

Secondo i dati dell’APCR, molti degli accusati o arrestati nell’ambito della repressione “I Love Muhammad” includono giovani musulmani, compresi coloro che sono stati arrestati per post sui social media.

La repressione dell’espressione “I Love Muhammad” rischia di alienare ancora di più i giovani adulti musulmani, ha detto Ali. “In teoria, tutti sono già colpevoli e possono affrontare azioni legali per il solo fatto di esserlo”, ha detto ad Al Jazeera.

“Sta diventando difficile immaginare cosa potrebbe riservare il futuro adesso”, ha detto. “Il ritmo dell’odio aumenta di giorno in giorno”.