Perché la Cina ha sbagliato il controllo della popolazione; L’India ha capito bene

Nella poesia The Road Not Taken, Robert Frost ha descritto il dilemma di trovarsi all’intersezione di due percorsi divergenti. Entrambi sembravano invitanti, ma doveva sceglierne uno. “Ho preso quello meno percorso da / E questo ha fatto la differenza”, ha scritto.

Mezzo secolo fa, India e Cina si trovavano a un punto simile. I loro tassi di fertilità – a 5,6 e 5,5 figli per donna – erano al collo e al collo e molto al di sopra di quello che è considerato un livello di fertilità di sostituzione di 2,1, al quale la popolazione si stabilizza. Hanno anche affrontato sfide sociali e di sviluppo simili mentre cercavano di costruire le loro nazioni dopo aver subito la devastazione di lunghe umiliazioni e guerre coloniali e imperiali.

Tuttavia, i loro viaggi verso il controllo della popolazione hanno preso strade molto diverse, plasmate da politiche e approcci molto diversi. Oggi, mentre la popolazione indiana supera quella cinese in mezzo a un misto di speranza e apprensione per le sue implicazioni, è importante ricordare quei viaggi in modo che le società e i politici ne traggano le giuste lezioni.

India lenta e costante

L’India gestisce il suo programma di pianificazione familiare dal 1952 e ha scelto di percorrere un percorso lento, costante e tortuoso. Ha fornito servizi di salute riproduttiva, scelte per le coppie sulla contraccezione e la libertà di decidere quanti figli volevano.

La strategia non è stata subito un successo evidente. Il tasso di crescita della popolazione è aumentato inizialmente, dal 21,6% nel 1961 al 24,8% nel 1971, e la popolazione è passata da 439 milioni a 548 milioni, in gran parte come risultato dell’aumento dell’aspettativa di vita, passata da 45 a 49 anni in quel decennio.

La frustrazione per questi numeri in aumento era palpabile. Tanto che dopo che l’allora primo ministro Indira Gandhi impose lo stato di emergenza nazionale nel 1975 e sospese molte libertà civili, il governo usò la coercizione per sterilizzare le persone, soprattutto uomini.

Con la fine dell’emergenza nel 1977, l’India è tornata al suo vecchio percorso incentrato sulla fornitura di servizi di salute riproduttiva e di pianificazione familiare come mezzo per una popolazione stabile.

Sotto la struttura federale dell’India, i governi statali stabiliscono le proprie priorità con gli stati del sud come il Kerala e il Tamil Nadu, sottolineando lo sviluppo socioeconomico e l’emancipazione delle donne.

Il tasso di crescita della popolazione indiana ha iniziato a diminuire dal 1981, una tendenza che continua. Nel 1991, il tasso di fertilità totale dell’India era sceso a 4, scendendo a 3,3 nel 2001 e 2,5 nel 2011. Infine, nel 2020, l’India ha raggiunto il livello di fertilità di sostituzione, una pietra miliare significativa nella sua transizione demografica.

Cina veloce ma tumultuosa

Mentre l’India stava celebrando quell’importante occasione nel 2020, la Cina stava affrontando una crisi demografica molto diversa da quella che stava osservando negli anni ’70. Il suo tasso di fertilità era sceso così tanto da essere molto al di sotto dei livelli di sostituzione a 1,3 e stava costringendo il paese a una serie di inversioni politiche nella speranza di aumentare effettivamente il tasso di natalità mentre affronta la realtà di una società che invecchia, una contrazione forza lavoro e un’economia in rallentamento.

Ma come ha fatto la Cina a passare da un estremo all’altro?

Anche se la Cina comunista dopo il 1948 ha investito in modo importante nelle infrastrutture e nei servizi sanitari, desiderava ottenere rapidamente una minore fertilità. Molto veloce. Negli anni ’70, il paese stabilì nuovi limiti di età per il matrimonio: le donne dovevano avere almeno 23 anni e gli uomini 25. Le coppie nelle città venivano incoraggiate a ritardare ancora di più i matrimoni. Il tasso di fertilità è precipitato da 5,5 nascite per donna nel 1971 a 2,7 nascite nel 1979.

Ma questo non era abbastanza per la Cina. Così, nel 1979, introdusse la norma del figlio unico, multando le coppie che davano alla luce due o più figli. Inoltre, le sterilizzazioni forzate e gli aborti sono stati eseguiti anche nello zelo per ottenere una minore fertilità.

Gli anni ’80 sono stati testimoni di tassi di fertilità fluttuanti, per lo più al di sopra del livello di sostituzione di 2,1 nascite per donna. Tuttavia, i primi anni ’90 hanno segnato un punto di svolta quando la fertilità è scesa al di sotto del livello di sostituzione e da allora ha continuato a diminuire.

La Cina si è ora resa conto di come quella politica si sia ritorta contro, portando a un rapporto tra i sessi distorto di più uomini che donne e una popolazione che invecchia rapidamente. Ha cambiato la sua politica nel 2016 per consentire alle famiglie di avere due figli e ha alzato l’asticella a tre nel 2021.

Tuttavia, le restrizioni punitive decennali hanno interferito in modo così radicale con la demografia del paese che gli effetti non saranno facili da mitigare, per non parlare del contrario. Nel 2022, per la prima volta in 60 anni, la popolazione cinese è diminuita di quasi un milione di persone.

La strada davanti

Oggi l’India e la Cina sono pronte a incontrare scenari demografici molto diversi negli anni a venire.

La Cina sta invecchiando rapidamente. La percentuale della sua popolazione che ha più di 65 anni è quasi raddoppiata dall’inizio del secolo, passando dal 7% al 13%. Le precedenti politiche restrittive del Paese hanno anche creato un’altra eredità, un grave squilibrio di genere con 1.123 nascite maschili ogni 1.000 nascite femminili nel 2020. Di fronte a queste sfide, la Cina avrà bisogno di soluzioni innovative per sostenere la crescita economica e provvedere ai bisogni degli anziani.

Al contrario, la popolazione giovanile dell’India, metà della quale ha meno di 30 anni, offre enormi opportunità per il paese. I governi successivi hanno investito nell’istruzione delle ragazze e nell’emancipazione sociale ed economica delle donne invece di misure più draconiane come quelle precedentemente adottate dalla Cina.

L’approccio incentrato sullo sviluppo dell’India è in linea con la Conferenza internazionale sulla popolazione e lo sviluppo organizzata dalle Nazioni Unite al Cairo nel 1994, che ha chiesto di investire nella vita delle persone e ha scoraggiato la coercizione come strategia per ridurre la fertilità. Diversi stati indiani come Kerala, Tamil Nadu e Andhra Pradesh hanno raggiunto presto bassi livelli di fertilità, dando l’esempio ad altri. L’India ha inoltre preso di mira 146 distretti ad alta fertilità in sette stati con una serie di iniziative che vanno dall’aumento delle forniture di contraccettivi alle campagne sulla pianificazione familiare.

Tuttavia, l’India ha un’agenda incompiuta. Mentre la sua popolazione continua a crescere, la sua numerosa popolazione giovane è disponibile a lavorare e ad accelerare il progresso economico del paese, ma ha bisogno di essere istruita e formata per farlo.

L’India deve assicurarsi di adattare i suoi programmi di istruzione e competenze professionali per soddisfare le esigenze del mercato del lavoro. Nel successo della sua giovinezza risiede il successo dell’India.

L’India deve anche lavorare per sfruttare il suo dividendo di genere, definito come l’aumento della crescita economica che può essere realizzato da maggiori investimenti in donne e ragazze. Secondo dati recenti, la Cina ha tra i rapporti sessuali alla nascita più distorti al mondo.

Il rapporto tra i sessi alla nascita dell’India è stato osservato a 1.079 nascite maschili per 1.000 nascite femminili nel 2020. Andando avanti, il paese deve investire in iniziative per l’uguaglianza di genere che si concentrino sul cambiamento delle norme patriarcali con una maggiore attenzione alla promozione dell’istruzione secondaria e alla partecipazione femminile alla forza lavoro.

Il paese deve anche pianificare in anticipo l’invecchiamento della popolazione, mettendo in atto sistemi di sicurezza sociale e strutture di assistenza geriatrica. Le lezioni dalla Cina sottolineano la necessità di un approccio basato sull’empowerment alla stabilizzazione della popolazione con gli interessi delle persone al centro.

Le opinioni espresse in questo articolo sono proprie degli autori e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.