Perché il Regno Unito restituisce le Isole Chagos alle Mauritius?

Dopo una disputa durata più di 50 anni, il Regno Unito restituirà finalmente le Isole Chagos, un arcipelago situato nell’Oceano Indiano, allo stato insulare dell’Africa sudorientale di Mauritius.

Giovedì, nell’ambito di un accordo, i governi del Regno Unito e di Mauritius hanno annunciato congiuntamente che la piena sovranità sulle Chagos, un remoto gruppo di oltre 60 isole, ritornerebbe a Mauritius in cambio della garanzia che una base militare degli Stati Uniti possa continuare a esistere. operando lì per i prossimi 99 anni.

L’annuncio ha suscitato sentimenti contrastanti tra i Chagossiani che furono esiliati dall’arcipelago a Mauritius, alle Seychelles e nel Regno Unito negli anni ’60 e ’70, e che per anni hanno combattuto per tornare nella loro terra ancestrale senza alcuna condizione.

Mentre molti riconoscono che questo è un passo cruciale verso l’affermazione dei diritti dei Chagossiani, alcuni sottolineano anche che essi non sono stati inclusi nei negoziati tra i due governi.

Ecco cosa devi sapere sul nuovo accordo e perché ci sono state molte polemiche sui Chagos:

Cosa sta succedendo?

Mauritius controllerà ora le Chagos, assumendo la sovranità del suo ex sovrano coloniale dal 1815 al 1968, il Regno Unito.

Secondo i termini dell’accordo, Mauritius è “libera” di reinsediarsi legalmente nelle isole Chagos, escludendo Diego Garcia, l’isola più grande e più meridionale, sede di una base militare statunitense, e l’unica rimasta abitata dai tempi della guerra. Anni ’70. Per il resto l’arcipelago è vuoto, senza abitanti.

Il Regno Unito affittò Diego Garcia agli Stati Uniti nel 1966 per 50 anni. In cambio, gli Stati Uniti hanno concesso uno sconto di 14 milioni di dollari sulle vendite dei loro sistemi missilistici Polaris al Regno Unito. Il sistema Polaris consisteva in missili balistici lanciati da sottomarini dotati di armi nucleari.

Da allora Diego Garcia ospita una base militare statunitense. Circa 2.500 membri dello staff della base provengono dagli Stati Uniti, da Mauritius e da altri paesi.

Giovedì, il Regno Unito si è anche impegnato a fornire un pacchetto di sostegno finanziario a Mauritius per sostenere la sua economia. Il valore di questo sostegno finanziario non è stato reso noto.

Inoltre, il Regno Unito istituirà anche un fondo fiduciario per sostenere i discendenti dei 1.500 Chagossiani sfrattati con la forza dalle isole tra gli anni ’60 e ’70. Attualmente ci sono circa 10.000 Chagossiani sparsi tra Mauritius, Seychelles e nel Regno Unito. Molti lamentano maltrattamenti e bassi salari nei paesi di adozione.

Mauritius e il Regno Unito collaboreranno su progetti di protezione ambientale, sicurezza marittima e prevenzione della criminalità, compresa la lotta al traffico di esseri umani e di droga che sono in aumento a Mauritius, secondo la dichiarazione congiunta di giovedì.

“Il trattato aprirà un nuovo capitolo nella nostra storia comune”, hanno affermato i due paesi. L’accordo “annuncerebbe anche una nuova era di partenariato economico, di sicurezza e ambientale tra le nostre due nazioni”.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, in una dichiarazione della Casa Bianca giovedì, ha elogiato lo “storico accordo”. “È una chiara dimostrazione che attraverso la diplomazia e il partenariato, i paesi possono superare sfide storiche di lunga data per raggiungere risultati pacifici e reciprocamente vantaggiosi”, ha affermato.

Perché fu contestato il controllo delle Isole Chagos?

Le isole sono state a lungo contese a causa di rivendicazioni e controdeduzioni sulla natura indigena dei Chagossiani.

I francesi furono i primi a colonizzare Mauritius insieme alle Isole Chagos nel 1715. Tuttavia, il Regno Unito prese il controllo della regione nel 1814 dopo la caduta di Napoleone Bonaparte e la successiva cessione dei territori francesi d’oltremare alle nazioni conquistatrici.

Nel 1965, quando Mauritius spingeva per l’indipendenza, il Regno Unito condizionava la libertà della nazione alla rinuncia a Chagos. Il Regno Unito ha staccato le isole per creare il Territorio britannico dell’Oceano Indiano (BIOT). Tre anni dopo, nel 1968, Mauritius ottenne l’indipendenza dal Regno Unito.

Tra il 1965 e il 1973, il Regno Unito esiliò tutti i Chagossiani che vivevano sulle varie isole dal XVIII secolo a Mauritius, alle Seychelles e, infine, nel Regno Unito, dopo che a molti fu concessa la cittadinanza britannica nel 2002.

Gli esiliati erano discendenti di schiavi provenienti dalle colonie francesi e portoghesi del Madagascar e del Mozambico, portati con la forza nelle Isole Chagos nel 1700 e costretti a lavorare nelle piantagioni di cocco per il governo britannico.

I funzionari britannici affermarono al momento del loro esilio che l’economia del cocco stava morendo e che gli isolani ne avrebbero sofferto. I critici, tuttavia, hanno affermato che il Regno Unito stava, di fatto, soddisfacendo la richiesta degli Stati Uniti di conquistare un’unica isola disabitata.

Il Regno Unito ha sostenuto per molti anni che i Chagossiani fossero una “popolazione non permanente” o “lavoratori temporanei”, sebbene i Chagossiani si considerassero indigeni dell’isola.

Nel frattempo, nel 1971, la Marina americana iniziò a costruire una base militare sulla Diego Garcia, in posizione strategica. L’isola è vicina alle Maldive nel sud-est asiatico, ai paesi del sud-est dell’Africa e al Medio Oriente.

La base militare Diego Garcia è ancora operativa. È stato un luogo chiave nelle operazioni statunitensi di “guerra al terrorismo” all’estero in seguito agli attacchi di al-Qaeda contro gli Stati Uniti l’11 settembre 2001. Da lì, l’esercito americano ha schierato aerei in Iran e Afghanistan.

In modo controverso, i gruppi per i diritti umani accusano anche i governi del Regno Unito e degli Stati Uniti di utilizzare l’atollo come “siti neri” o centri di tortura per sospetti membri di gruppi armati, come al-Qaeda.

In che modo Mauritius ha sfidato legalmente il Regno Unito?

Nel corso degli anni, le comunità chagossiane che vivono nel Regno Unito hanno lanciato azioni legali contro il governo, chiedendo il loro diritto al ritorno. I Chagossiani, che nel Regno Unito sono circa 3.000, vivono principalmente a Crawley, nel West Sussex – vicino all’aeroporto di Gatwick – e prendono regolarmente parte a “visite storiche” agli atolli per mantenere il loro legame con i Chagos.

Nel 2010, un dispaccio di WikiLeaks rivelò che un funzionario britannico negli anni ’60 aveva chiamato Chagossiani “Man Fridays and Tarzans”, riferendosi all’immaginario Tarzan, un uomo allevato dalle scimmie.

La controversa rivelazione ha scatenato la rabbia. Lo stesso anno, l’ex primo ministro mauriziano Navin Ramgoolam iniziò una battaglia legale per riconquistare il territorio.

Le comunità chagossiane e i gruppi per i diritti umani hanno fatto pressioni sul governo britannico affinché agisse nel 2016, quando il contratto di locazione degli Stati Uniti stava per scadere. Tuttavia, mentre i funzionari hanno detto che il Regno Unito “si è pentito” del modo in cui i Chagossiani sono stati esiliati, hanno dichiarato che ai Chagossiani non poteva essere permesso di tornare in patria a causa degli “interessi della difesa del Regno Unito, dei costi elevati per i contribuenti britannici e la fattibilità” di un simile progetto. Il contratto di locazione statunitense di Diego Garcia è stato rinnovato per altri 20 anni fino al 2036.

Il Ministero degli Esteri del Regno Unito ha dichiarato che avrebbe sostenuto i Chagossiani in esilio dove vivevano con circa 40 milioni di sterline (53 milioni di dollari) nei successivi 10 anni.

Nel 2018, Mauritius ha trascinato il Regno Unito davanti alla Corte internazionale di giustizia (ICJ). Un anno dopo, nel febbraio 2019, la corte ha emesso un parere consultivo non vincolante a favore di Mauritius: il Regno Unito aveva ingiustamente costretto gli abitanti dell’isola ad andarsene per far posto a una base aerea statunitense e, quindi, avrebbe dovuto rinunciare al suo controllo. di Chagos, ha detto l’ICJ.

In una votazione all’Assemblea generale delle Nazioni Unite nel maggio 2019, 116 Stati membri hanno votato a favore di una risoluzione in cui si afferma che il Regno Unito dovrebbe rinunciare alle Chagos entro sei mesi. Solo sei membri, compresi gli Stati Uniti, hanno votato contro.

Tuttavia, il Regno Unito si è fatto beffe di tale risoluzione, nonostante le pressioni internazionali.

Nel 2022, i colloqui tra il governo dell’ex primo ministro britannico Liz Truss sono iniziati con il presidente mauriziano Pravind Jugnauth.

Diversi conservatori britannici, tra cui l’ex primo ministro britannico Boris Johnson, si sono opposti alla consegna di Chagos a Mauritius, sostenendo che Mauritius potrebbe concedere al suo stretto alleato, la Cina, l’accesso al territorio strategico, dimostrandosi potenzialmente una minaccia alla sicurezza della base militare statunitense e minando la posizione degli Stati Uniti. Relazioni del Regno Unito.

La Cina ha collaborato con Mauritius su dozzine di progetti di sviluppo. Una parte dei mauriziani conosciuti come sino-mauriziani fa risalire i propri antenati alla Cina.

Cosa pensano i Chagossiani del nuovo accordo?

Alcuni Chagossiani contestano da tempo la sovranità mauriziana sull’isola e stanno conducendo una campagna per un referendum che porterà alla loro autodeterminazione come popolo indigeno.

“Siamo stati nuovamente pugnalati alle spalle dal governo britannico”, ha detto ad Al Jazeera Frankie Bontemps, un chagossiano britannico, riferendosi alla questione dell’autogoverno. Bontemps ha detto che lui e gli altri chagossiani dovranno elaborare strategie per ulteriori campagne prima che qualsiasi piano venga messo in atto, nella speranza che “il governo britannico abbia la decenza di ascoltarci”.

Alcuni hanno anche criticato i governi del Regno Unito e di Mauritius per aver escluso i Chagossiani dai negoziati che hanno portato all’accordo giovedì.

Dichiarazione di Voci Chagossiane pic.twitter.com/p9bbNbbHz1

— Voci Chagossiane (@ChagossianVoic2) 3 ottobre 2024

In una dichiarazione su X, ex Twitter, Chagossian Voices, un gruppo con sede nel Regno Unito che conduce una campagna per i diritti chagossiani, ha affermato che molti nella loro comunità hanno sentito la notizia solo attraverso i media, come tutti gli altri.

“Le opinioni dei Chagossiani, gli abitanti indigeni delle isole, sono state costantemente e deliberatamente ignorate e chiediamo la piena inclusione nella stesura del trattato”, si legge nella dichiarazione.

Tuttavia, altri riconoscono che l’accordo dimostra che il governo britannico ha finalmente riconosciuto e messo in atto i suoi “errori del passato”.

“Questo riconoscimento è atteso da tempo, soprattutto per la comunità chagossiana”, ha scritto giovedì Marie Isabelle Charlot, un’attivista per i diritti chagossiana con sede nel Regno Unito, sul sito di social media per l’occupazione e le imprese, LinkedIn.

Nel 2002, il governo britannico ha concesso la cittadinanza ai Chagossiani nati tra il 1969 e il 1983, consentendo a centinaia di trasferirsi da Mauritius e dalle Seychelles al Regno Unito.

Tuttavia, Charlot ha scritto che molti non si sentono accettati nel Regno Unito. I chagossiani spesso affermano di essere vittime di razzismo e di non avere accesso a lavori ben pagati per permettersi le spese di visto per le loro famiglie.

“Oggi, ad alcuni di noi viene ancora detto di tornare a Mauritius, e addirittura vengono offerti i biglietti aerei, perché siamo orientati alla famiglia e non vogliamo lasciare indietro i nostri figli o il nostro partner. Questa dolorosa realtà ci ricorda a chi apparteniamo veramente”, ha scritto l’attivista.

Ora, scrive Charlot, con il nuovo accordo è essenziale un’azione reale a sostegno delle comunità all’estero. “È tempo di [the UK] andare oltre le parole”, ha aggiunto.