Perché il grano ucraino è improvvisamente così divisivo in Europa?

L’unanimità è un concetto spesso messo alla prova in tutta l’Unione europea.

Dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina nel febbraio dello scorso anno, le divisioni su questioni come gli aiuti militari e la candidatura dell’Ucraina all’UE hanno sfidato un fronte generale unito.

La scorsa settimana, anche l’approccio dell’UE nei confronti di uno dei più stretti alleati della Russia, la Cina, è stato messo in discussione dopo le osservazioni del presidente francese Emmanuel Macron secondo cui l’Europa non dovrebbe essere “seguace” di Washington o Pechino riguardo a Taiwan.

E ora il grano ucraino minaccia di dividere l’unione.

Nel mezzo di una recente ondata di cereali a buon mercato e prodotti agricoli dall’Ucraina, la Polonia e l’Ungheria hanno annunciato sabato divieti temporanei sulle importazioni, per proteggere gli interessi dei propri agricoltori. La Slovacchia si è unita a loro lunedì e la Bulgaria mercoledì.

La Romania, un altro paese che ha assistito alle proteste degli agricoltori sulla questione, finora si è fermata prima di un divieto.

Mentre l’Ucraina ha riconosciuto le preoccupazioni degli agricoltori europei, le autorità di Kiev affermano che per gli ucraini è più difficile.

Ma ci sono alcuni segnali di allentamento della crisi.

Alti funzionari dell’UE hanno condannato le misure ma hanno promesso di risolvere il problema con il denaro, proponendo milioni di euro in più per sostenere gli agricoltori del continente.

E dopo i colloqui con le sue controparti polacche a Varsavia, il ministro dell’agricoltura ucraino Mykola Solskyi ha confermato mercoledì che il transito di grano e prodotti alimentari ucraini riprenderà attraverso la Polonia.

L’Ucraina dovrebbe anche tenere colloqui con le altre nazioni dell’UE che hanno imposto divieti entro questa settimana.

Dopo l’inizio della guerra in Russia, Mosca ha bloccato le rotte marittime dai porti del Mar Nero, impedendo alle navi ucraine di trasportare grano e altri prodotti agricoli nel resto del mondo.

Il blocco è terminato nell’agosto dello scorso anno, con un accordo firmato da Russia e Ucraina per la ripresa delle esportazioni.

Ma l’ucraino Solskyi ha sollevato preoccupazioni sullo stato di questo accordo con Mosca, che attualmente dovrebbe scadere il 18 maggio.

Ha detto che era “impossibile prevedere quante navi Mosca avrebbe permesso il passaggio”.

Nel frattempo, la Russia ha accusato l’Ucraina di ostacolare i processi di ispezione delle navi in ​​Turchia.

Secondo l’UE, a partire da marzo 2023, più di 23 milioni di tonnellate di grano e altri prodotti alimentari sono stati esportati tramite la Black Sea Grain Initiative.

Per garantire che non ci siano ulteriori ostacoli alle esportazioni globali, l’UE ha accettato all’unanimità di revocare tutti i dazi sui cereali ucraini e ha introdotto lo scorso anno “corsie di solidarietà” per il transito dei cereali.

A più di un anno dall’inizio della guerra, questa mossa del blocco ha iniziato a far arrabbiare gli agricoltori dell’Europa centrale e orientale.

“I cereali ucraini dovrebbero arrivare nei paesi che ne hanno urgente bisogno. Ma allo stesso tempo, questo rende difficile per paesi come la Romania, che è un esportatore netto di cereali con più della metà della nostra produzione interna esportata “, ha detto Alina Cretu, direttore esecutivo del Forum rumeno degli agricoltori e dei trasformatori professionisti Al Jazeera.

“Se alcuni commercianti locali acquistano questi cereali dall’Ucraina, invece di acquistare da agricoltori locali, cosa che sta già accadendo ora, i nostri agricoltori andranno incontro alla bancarotta perché non possiamo competere con il prezzo dei cereali ucraini”, ha affermato.

“Riteniamo che l’UE non sia chiara su come sia la situazione per gli agricoltori come noi. Vietare le importazioni di grano ucraino nei nostri mercati per un determinato periodo e garantirne una rigorosa transizione attraverso la Romania aiuterà i nostri agricoltori ad affrontare questo periodo complesso “, ha affermato Cretu, che vive in una fattoria con suo marito nel sud-est della Romania, dove coltivano grano , orzo, mais e girasoli.

Sentimenti simili sono stati espressi dai sindacati degli agricoltori in Polonia e in altri paesi dell’Europa centrale e orientale.

In che modo i funzionari dell’UE stanno gestendo la crisi?

La Commissione europea ha respinto i divieti di importazione e ha affermato in un comunicato che “la politica commerciale dell’Ue è di competenza esclusiva e, pertanto, azioni unilaterali non sono accettabili”.

Mats Cuvelier, un avvocato con sede a Bruxelles che si occupa di UE e commercio internazionale, ha dichiarato ad Al Jazeera che ciò non impedisce agli Stati membri dell’UE di impedire ai prodotti agricoli di entrare nell’UE se determinano che i prodotti non soddisfano problemi specifici, come i requisiti sanitari dell’UE standard.

“La Slovacchia, ad esempio, sembra aver giustificato il suo divieto di importazione di grano ucraino sulla base del fatto che ha rilevato pesticidi non consentiti nell’UE”, ha affermato.

Il ministro dell’Agricoltura slovacco Samuel Vlcan ha affermato che il divieto è una misura per la protezione del settore agroalimentare slovacco e principalmente della salute dei consumatori, ma ha aggiunto che il transito di cereali e altri prodotti ucraini attraverso la Slovacchia potrebbe continuare.

I funzionari dell’UE discuteranno dei divieti questa settimana.

Cuvelier ha aggiunto che mentre la Commissione europea potrebbe avviare una procedura di infrazione contro uno Stato membro dell’UE se non rispetta le leggi commerciali del blocco, si aspetta che la Commissione scelga una soluzione meno conflittuale come offrire ulteriore sostegno agli agricoltori interessati.

A marzo, il commissario europeo per l’Agricoltura Janusz Wojciechowski ha stanziato 29,5 milioni di euro (32 milioni di dollari) alla Polonia, 16,75 milioni di euro (18 milioni di dollari) alla Bulgaria e 10,05 milioni di euro (11 milioni di dollari) alla Romania, cercando di sostenere gli agricoltori.

Mercoledì, Ursula von der Leyen, leader della Commissione, ha suggerito che un ulteriore fondo di sostegno di 100 milioni di euro (110 milioni di dollari) per gli agricoltori potrebbe aiutare.

Ma Jacob Funk Kirkegaard, membro anziano del German Marshall Fund degli Stati Uniti a Bruxelles, ha dichiarato ad Al Jazeera che il denaro non risolverà i problemi di fondo perché per paesi come la Polonia e l’Ungheria, il blocco deve prima affrontare la sua attuale carne bovina politica.

“Inoltre, a causa dell’inflazione alimentare, alcuni paesi dell’UE potrebbero anche essere segretamente contenti dei cereali ucraini a buon mercato. Quindi i negoziati su questi divieti di importazione, che sono illegali secondo il diritto dell’UE, saranno difficili”, ha affermato.

L’UE ha trattenuto fondi per un valore di 138 miliardi di euro ($ 151 miliardi) dalla Polonia e dall’Ungheria nel tentativo di far rispettare ai paesi lo stato di diritto.

“Oltre a queste tensioni di bilancio con l’UE, anche il governo polacco è sotto pressione per le elezioni e ha bisogno del sostegno dei gruppi di elettori rurali, altrimenti il ​​governo perderà le elezioni”, ha detto Kirkegaard.

“Nel caso dell’Ungheria, è anche più opportunista del primo ministro Viktor Orban che spesso crea pressioni all’interno del blocco quando devono essere prese decisioni unanimi. Anche per la Slovacchia è stagione elettorale, quindi la politica è la stessa. Ma se la Polonia ritira il divieto, anche le altre nazioni dell’UE seguiranno l’esempio”, ha aggiunto.

Cretu, l’agricoltore rumeno, ha riconosciuto che l’accordo sul grano è importante per l’Ucraina, ma a lungo termine vuole vedere l’UE contribuire ulteriormente e sostenere i lavoratori agricoli all’interno del blocco.

“Abbiamo bisogno di più sostegno finanziario e investimenti per migliorare le strutture logistiche, come i trasporti, le infrastrutture, la modernizzazione dei porti e l’aumento delle capacità di stoccaggio”, ha affermato.

Kirkegaard ha anche affermato che l’UE dovrebbe rimpicciolire e concentrarsi sul quadro più ampio.

“Mentre c’è sostegno all’Ucraina in tutto il blocco, è mitigato dalle preoccupazioni interne, che continueranno. Quindi, mentre le discussioni per affrontare le questioni di ogni Stato membro sono complicate, sono importanti per raggiungere l’unanimità dell’UE”, ha affermato.

“In caso contrario, la Russia trarrà vantaggio da queste divisioni e potrebbe usarle a proprio vantaggio”.

Priyanka Shankar ha contribuito a questo rapporto.