In particolare, il braccio afghano del gruppo ha guadagnato dal ritorno dei talebani – anche se i due sono nemici – dicono gli analisti.
Giovedì mattina, il funzionario del Dipartimento di Stato americano Ian McCary si è seduto in abito blu, cravatta rossa e scarpe marroni per una sessione di domande e risposte al Washington Institute per celebrare il quinto anniversario della “sconfitta” dell’ISIS (ISIS) in Siria.
La coalizione guidata dagli Stati Uniti, insieme ai suoi partner locali, il 23 marzo 2019 aveva spinto il gruppo armato fuori da Baghuz in Siria, un paese dove un tempo aveva la sua capitale de facto, a Raqqa. “Questa è stata e rimane una pietra miliare nei nostri continui sforzi per garantire che l’Isis non possa risorgere”, ha affermato McCary nei suoi commenti.
Solo il giorno dopo, uomini armati avrebbero fatto irruzione in una sala da concerto gremita di Mosca, in Russia, sparando proiettili sugli amanti della musica e dando fuoco al locale, alla vigilia di quella vittoria “pietra miliare”.
Più di 130 persone sono state uccise, tra cui tre bambini, e oltre 100 altre sono rimaste ferite, nel peggiore attacco a cui la Russia abbia assistito negli ultimi due decenni.
Il braccio afghano dell’ISIS, noto anche come Stato islamico nella provincia di Khorasan, ISKP (ISIS-K), ha rapidamente rivendicato la responsabilità. Gli Stati Uniti hanno affermato che la loro intelligence suggerisce che l’affermazione sia accurata.
Secondo gli analisti, sui canali social dell’ISKP i sostenitori hanno celebrato l’attacco. È l’ultimo segnale, dicono gli esperti strategici, di come l’ISIS si sia ripreso da alcune battute d’arresto in Siria e Iraq, e di come l’Afghanistan sia emerso come un punto di partenza vitale per le sue crescenti ambizioni.
“Se l’attacco in Russia fosse definitivamente attribuito all’ISKP, ciò sottolineerebbe la determinazione del gruppo ad allineare le proprie azioni con gli obiettivi prefissati, prendendo di mira i paesi che svolgono un ruolo cruciale nel panorama geopolitico del Medio Oriente e dell’Asia meridionale e centrale”, ha affermato Amira. Jadoon, assistente professore di scienze politiche presso la Clemson University con sede nella Carolina del Sud e coautore del libro del 2023, The Islamic State in Afghanistan and Pakistan: Strategic Alliances and Rivalries.
L’attacco al concerto in Russia arriva due mesi dopo che gli attentati suicidi a Kerman, in Iran, hanno ucciso più di 90 persone e ne hanno ferite quasi 300. Anche l’ISKP ha rivendicato la responsabilità di quegli attacchi.
Mentre la Russia – vista dall’ISIS come un oppressore dei musulmani in Cecenia, Siria e Afghanistan (durante l’occupazione sovietica negli anni ’80) – e l’Iran a maggioranza sciita sono da tempo nel mirino del gruppo armato, c’è un intento strategico più ampio dietro i recenti attacchi anche, ha detto Jadoon.
“Dirigendo la sua aggressione verso nazioni come Iran e Russia, l’ISKP non solo affronta i pesi massimi regionali, ma sottolinea anche la sua rilevanza politica e portata operativa sulla scena globale”, ha detto ad Al Jazeera.
Tuttavia gli analisti affermano che nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile senza il successo del gruppo nel costruire una base sicura in Afghanistan – e nel rafforzare effettivamente la propria presenza in quel paese anche dopo che il suo acerrimo nemico, i talebani, ha preso il controllo di quella nazione nell’agosto 2021.
“Più respiro”
Al culmine della sua influenza, l’ISIS controllava circa un terzo della Siria e il 40% dell’Iraq.
Di fronte alla pressione militare di una serie di attori regionali altrimenti in lotta – un’alleanza guidata dagli Stati Uniti, Russia e Iran – così come dei governi di questi due paesi, alla fine del 2017 ha perso il 95% di quel territorio. di Baghuz ha eliminato il controllo fisico del gruppo su qualsiasi cittadina, città o regione dell’Iraq o della Siria.
Nel frattempo, la sua affiliata in Afghanistan, l’ISKP, continuava a costruire la sua reputazione di forza mortale: nel maggio 2020, è stata accusata di un attacco a un reparto di maternità a Kabul che ha ucciso 24 persone, tra cui donne e neonati. Sei mesi dopo, i suoi combattenti attaccarono l’Università di Kabul, uccidendo almeno 22 studenti e insegnanti.
Poi, quando i talebani tornarono al potere in Afghanistan, l’ISKP inviò un messaggio agghiacciante alla sua nemesi locale e all’esercito americano in frettolosa partenza, con bombardamenti devastanti all’aeroporto di Kabul che uccisero almeno 175 civili e 13 soldati americani.
Da allora, “l’ISKP in Afghanistan è cresciuto in modo significativo”, ha affermato Kabir Taneja, membro della Observer Research Foundation con sede a Nuova Delhi e autore del libro del 2019, The ISIS Peril. I suoi attacchi si sono estesi anche oltre il confine con il Pakistan, dove il gruppo ha bombardato un comizio elettorale lo scorso luglio, uccidendo più di 50 persone.
E la presa del potere da parte dei Talebani in Afghanistan ha aiutato, ha detto Michael Kugelman, direttore del South Asia Institute presso il Wilson Center di Washington.
“L’ISIS-K può essere un rivale dei talebani, ma l’ISIS-K ha beneficiato della presa del potere da parte dei talebani, e anche del ritiro degli Stati Uniti”, ha detto Kugelman ad Al Jazeera.
“I talebani hanno organizzato evasioni che hanno finito per liberare i combattenti dell’Isis-K”, ha detto. Il crollo dell’esercito afghano sostenuto dagli Stati Uniti ha dato all’ISKP l’opportunità di sequestrare le armi. E la mancanza di una forza aerea da parte dei talebani ha dato al gruppo la possibilità di prendere e mantenere il terreno.
“L’assenza di attacchi aerei della NATO – forse la tattica più efficace utilizzata per gestire la minaccia ISIS-K – dà al gruppo più respiro, soprattutto perché i talebani non possono utilizzare la forza aerea”, ha detto Kugelman. “In effetti, l’ISIS-K ha beneficiato di un ambiente favorevole in Afghanistan, incoraggiandolo ad espandere la sua attenzione ben oltre le sue aree bastionate”.
Nuove ambizioni
Non è solo l’ISKP ad aver accresciuto la sua influenza: lo ha fatto anche l’ISIS principale, ha detto Taneja.
“Lo vede anche l’Isis nelle sue regioni originarie delle operazioni, Siria e Iraq [an] aumento delle capacità operative”, ha detto ad Al Jazeera. L’ISIS, ha detto Taneja, oggi esiste in una forma di “sospensione, dove è ideologicamente potente anche se politicamente, tatticamente o strategicamente non è più così potente.
“E come combattere questa è la grande domanda in un momento in cui il completamento delle grandi potenze e il cambiamento geopolitico globale hanno messo l’antiterrorismo in secondo piano”.
Per quanto riguarda l’ISKP, gli attacchi in Russia e Iran sono cruciali affinché il gruppo “rimanga rilevante, ampli la propria reputazione e sostenga i suoi quadri strategicamente diversificati”, ha affermato Jadoon, riferendosi alle diverse ragioni per cui i combattenti sono attratti dal gruppo: dalla rabbia verso paesi specifici all’opposizione ai talebani.
“In sostanza, orchestrare attacchi internazionali oltre i confini del Pakistan e dell’Afghanistan è una tattica deliberata all’interno della strategia dell’ISKP per globalizzare la sua campagna”, ha affermato.
