Nella nuova operazione siriana, la Turchia affronta un nodo gordiano

Istambul, Turchia – Da mesi la leadership turca ha promesso di effettuare una nuova operazione militare contro le forze curde nel nord della Siria. Ma Ankara si è trovata a dover fare i conti con la presenza di forze statunitensi e russe lì, affrontando un nodo gordiano che rischia di smorzare le sue ambizioni e ritardare qualsiasi offensiva su larga scala, dicono gli analisti.

“Un’operazione è inevitabile, ma i tempi dipenderanno dalla diplomazia, piuttosto che dagli aspetti militari nell’area”, ha detto ad Al Jazeera Omer Ozkizilcik, ricercatore presso la Fondazione per la ricerca politica, economica e sociale con sede ad Ankara.

Qualsiasi azione turca nell’area, afferma Ozkizilcik, attirerebbe probabilmente una reazione da parte della Russia, degli Stati Uniti o di entrambi, che hanno una presenza militare nelle aree che Ankara vorrebbe sottrarre alle forze curde.

Interessi geopolitici sovrapposti

La Siria settentrionale è ora un mosaico di presenze militari a volte sovrapposte, e tre incursioni turche nell’area hanno solo complicato ulteriormente quella che era già una danza ben coreografata che bilanciava le forze russe e americane con il regime del presidente siriano Bashar al-Assad, ISIL ( ISIS) e le regioni autonome curde.

La Turchia è entrata in Siria nel 2016 con migliaia di truppe e combattenti dell’Esercito siriano libero, sostenuti da droni armati e artiglieria, respingendo le forze dell’ISIS e dei curdi dalla città di confine di Azaz a Jarablus a est, sulla riva del fiume Eufrate.

Nel 2018, la Turchia e i combattenti siriani sostenuti dalla Turchia hanno lanciato un’altra operazione, questa volta contro le posizioni curde a ovest di Azaz, prendendo il controllo del distretto di Afrin.

Entro il 2019, Ankara ha affermato che intendeva prendere anche l’intero confine a est dell’Eufrate, affermando che le Forze democratiche siriane (SDF) sostenute dagli Stati Uniti e in gran parte curde stavano lavorando a fianco delle Unità di protezione del popolo (YPG) che Ankara ha affermato essere legato al fuorilegge Partito dei lavoratori del Kurdistan (PKK) e aveva messo in pericolo i cittadini turchi oltre il confine sparando razzi e mortai nelle città lì.

Washington, che aveva speso centinaia di milioni per addestrare ed equipaggiare le SDF – il suo principale alleato nella lotta contro l’ISIL – inizialmente ha cercato di mediare un accordo per far ritirare i combattenti curdi dal confine, ma quello sforzo è andato in pezzi e nell’ottobre 2019 la Turchia ha lanciato il suo terzo operazione, prendendo una nuova striscia lungo il confine dalla città di Tal Abyad a Ras al-Ain.

Le truppe statunitensi si sono ritirate a est, in un’area vicino al confine iracheno, dove le sue truppe insieme alle SDF rimangono oggi, a guardia non solo dei lucrosi giacimenti petroliferi nel deserto, ma anche di decine di migliaia di combattenti dell’ISIL e delle loro famiglie nei vasti campi di detenzione.

Da allora, il presidente turco Recep Tayyip Erdogan e il presidente russo Vladimir Putin hanno stretto una serie di accordi volti ad alleviare le preoccupazioni di Ankara sul confine.

La Turchia ha costruito una catena di avamposti intorno a Idlib, l’ultima area in gran parte in mano ai ribelli a sud-ovest di Afrin, come cuscinetto con le forze del regime russo e siriano a est.

Le forze turche e russe conducono pattugliamenti congiunti nell’area e la Russia, nel frattempo, si è impegnata a disarmare i combattenti curdi in una striscia di 30 km (18,5 miglia) attraverso l’intero confine siriano, soprattutto a Kobane, un premio altamente simbolico per le forze curde sul Confine turco, incuneato tra Jarablus e Tal Abyad, controllati dalla Turchia.

Ma Ankara afferma che la Russia non ha mantenuto la sua parte dell’accordo e che le forze curde, in particolare le YPG, continuano ad attaccare i civili e le forze di sicurezza turche nell’area. Nelle ultime settimane, il presidente Erdogan ha ripetutamente affermato che la Turchia “farebbe tutto il necessario” per rimuovere tutte le minacce curde lungo il confine.

Le restanti sacche di aree controllate dai curdi nel nord della Siria rappresentano un problema significativo per la Turchia e i ribelli siriani, afferma Ozkizilcik. Ankara afferma che le forze YPG a Manbij e Tal Rifat effettuano regolarmente bombardamenti ad Afrin, e mentre le forze a Kobane lanciano razzi e mortai nei villaggi turchi oltre il confine.

Ozkizilcik afferma che Ankara è stata spinta a intraprendere nuove azioni contro le forze curde a causa di questo tipo di attacchi, e in particolare di un’ondata di autobomba che ha ucciso civili nelle aree controllate dalla Turchia. Circa 192 autobombe attribuite alle YPG dal 2018 hanno ucciso 372 persone e ne hanno ferite altre 1.287, ha detto Ozkizilcik ad Al Jazeera. Ospedali e mercati affollati in città come Afrin sono stati colpiti, insieme a pattuglie e posti di blocco turchi e ribelli, il tutto nel tentativo di creare un’impressione che le aree che operano sotto il governo provvisorio siriano sostenuto dalla Turchia non siano stabili.

“Gli attacchi mostrano che le YPG hanno adottato una strategia per distruggere le aree del governo provvisorio siriano e creare caos e disordine lì”, ha detto Ozkizilcik. “Per molto tempo la Turchia ha sostenuto che l’YPG è un’organizzazione terroristica a causa dei suoi legami con il PKK, ma queste autobombe mostrano anche che le azioni dell’YPG stesso dimostrano che è un’organizzazione terroristica, e quindi un obiettivo legittimo per un’operazione militare turca. “

Nelle ultime settimane, la Turchia ha spostato centinaia di truppe, armature e potenza di fuoco per rafforzare la sua presenza intorno a Idlib, che, se Ankara non riesce a raggiungere un’intesa con la Russia, potrebbe essere attaccata.

Come nelle operazioni precedenti, la Turchia dovrebbe fare molto affidamento su una grande forza di ribelli siriani che ha addestrato ed equipaggiato negli ultimi anni. Almeno 20.000 combattenti ora seguono una struttura di comando unificata sotto quello che viene chiamato l’esercito nazionale siriano.

“L’esercito nazionale siriano è pronto per l’operazione e parteciperà con tutte le sue forze militari se la situazione lo richiede”, ha detto ad Al Jazeera Mustafa Sejari, un portavoce del gruppo.

Il gruppo sta semplicemente aspettando il via libera dalla Turchia, ha detto Sejari, ed è pronto a schierarsi su qualsiasi fronte possibile contro le forze curde nell’area.

“Equivalente politico del formaggio svizzero”

La Turchia ha a lungo affermato che non tollererà le forze curde legate al PKK lungo il suo confine con la Siria lungo 911 km (566 miglia) e, a lungo termine, ciò significa dividere le aree controllate dai curdi per rendere più facile contrattare per esso in qualsiasi futuro accordo con il regime di al-Assad, afferma Soner Cagaptay, direttore del programma di ricerca turco presso il Washington Institute for Near East Policy.

“La vera ragione di questa operazione è la politica turca nei confronti del Rojava o delle aree controllate dalle SDF”, ha detto ad Al Jazeera, riferendosi a un nome usato per descrivere le zone autonome gestite dai curdi nel nord della Siria.

“L’obiettivo è trasformare questa regione nell’equivalente politico del formaggio svizzero, romperlo in pezzi in modo che non sia contiguo e non sostenibile, in modo che una volta stabilita una soluzione globale al conflitto siriano, il regime di Assad possa digerirlo. torna sotto la sua autorità».

Sia Mosca che Washington, tuttavia, ostacolano qualsiasi ambizione turca di sottrarre territorio alle forze curde, afferma Ozkizilcik.

Tal Rifat e Manbij, due sacche controllate dai curdi da cui vengono effettuati attacchi ad Afrin, significherebbero negoziare con le forze russe lì ora.

Un altro obiettivo potrebbe essere Kobane, o un’area appena a sud della città che collegherebbe le enclavi controllate dai turchi di Jarablus e Tal Abyad, ma che richiederebbe anche l’autorizzazione dalla Russia.

Infine, la Turchia potrebbe cercare di espandere il controllo a est di Ras al-Ain, fermandosi a Qamishli, dove la Russia utilizza una base aerea e i soldati statunitensi effettuano pattugliamenti, o andando fino al confine iracheno, dove circa 900 soldati americani stanno aiutando le SDF custodiscono lucrosi giacimenti petroliferi e decine di migliaia di combattenti dell’ISIL e le loro famiglie detenuti nel campo di al-Hol.

A differenza del passato, Ankara non dovrebbe aspettarsi che Washington ignori eventuali passi falsi nella regione che metterebbero a repentaglio il suo alleato SDF, afferma James Jeffrey, ex ambasciatore degli Stati Uniti in Turchia e Iraq e consigliere dell’amministrazione Trump per il suo impegno in Siria.

L’operazione turca del 2019 che ha preso le aree SDF tra Tal Abyad e Ras al-Ain è stata accolta con ostilità a Washington, con i legislatori americani che hanno chiesto la punizione di Erdogan.

L’allora presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha scioccato molti a Washington ritirando le truppe dall’area e permettendo alla Turchia di entrare, aprendo la porta a quella che secondo i critici sarebbe stata la pulizia etnica degli alleati curdi lì, mettendo anche a repentaglio la guerra contro l’ISIS.

Trump in seguito ha annullato la sua decisione, ridistribuendo le truppe a est di Qamishli e imponendo sanzioni alla Turchia fino a quando non è stato raggiunto un accordo per disarmare le forze curde in cambio di un cessate il fuoco dalla Turchia. Da allora, ogni anno, l’amministrazione Biden ha detto al Congresso che continua a sostenere le SDF e che avrebbe agito contro la Turchia se avesse attaccato il suo alleato curdo.

L’amministrazione Biden, dice Jeffrey, ha molte meno probabilità di Trump di ignorare qualsiasi nuova operazione turca che includa attacchi alle SDF.

“Qualsiasi cosa come l’attacco dell’ottobre 2019 alle SDF nel nord-est, sarebbe prima di tutto un’esplicita violazione dell’accordo del 17 ottobre tra Stati Uniti e Turchia per un cessate il fuoco”, ha detto Jeffrey ad Al Jazeera.

“Non riesco a immaginare che l’amministrazione Biden agisca in modo meno aggressivo dell’amministrazione Trump, che ha imposto sanzioni immediate e schiaccianti [on Turkey]. Data la vulnerabilità dell’economia turca, che è in una fase ancora peggiore rispetto a due anni fa, ciò avrebbe un impatto notevole”.

Oltre alle sanzioni, la rabbia degli Stati Uniti metterebbe anche a repentaglio lo sforzo di Ankara di acquistare jet F-16 e kit di aggiornamento, hardware di cui ha un disperato bisogno per mantenere la pressione militare nella regione. I legislatori americani hanno già ripetutamente scritto all’amministrazione Biden chiedendo di bloccare le vendite di F-16 alla Turchia a causa dell’acquisto del sistema di difesa missilistico russo S-400.

“Se c’è un’incursione, allora le porte anche alla possibilità che il Congresso approvi le vendite di F-16 sarebbero quasi completamente chiuse”, ha detto Cagaptay.

Un attacco a Tal Rifat, tuttavia, probabilmente non attirerebbe l’ira americana, dice Jeffrey, perché è dominato dalle YPG, che Washington ha insistito come un’entità separata dal suo alleato, le SDF.

Mentre la stessa città di Kobane probabilmente scatenerebbe una battaglia urbana che la Turchia probabilmente eviterà, un accordo con la Russia per aggirarla e collegare Jarablus e Tal Abyad controllati dalla Turchia è una probabile possibilità, ha detto Jeffrey.

La Russia probabilmente vorrebbe qualcosa in cambio, molto probabilmente aree lungo l’autostrada M4 a sud-est di Idlib. Qualsiasi accordo con la Russia che ceda più terra alla Turchia sarebbe una battaglia in salita, anche se i negoziati passati con loro sono indicativi, ha detto Jeffrey.

“Nelle mie conversazioni con i russi – non entrerò nei dettagli – ma potete fidarvi di me, sono molto, molto autorevoli e hanno indicato di non volere più l’invasione turca in territorio siriano, e so che anche Assad è ferocemente contro esso.”