Secondo un importante generale statunitense, la Russia non è già in grado di utilizzare la Crimea come base militare e l’Ucraina la distruggerà presto come linea di rifornimento.
La guerra della Russia contro l’Ucraina è iniziata con la presa della Crimea nel febbraio 2014, e chi finirà per impossessarsene resta uno dei maggiori punti critici nel porre fine alla guerra.
Finora, l’Ucraina non è riuscita a riprendersi la Crimea con la forza e la Russia non è riuscita a difenderla efficacemente come base operativa.
Un generale degli Stati Uniti ha dichiarato ad Al Jazeera che è probabile che l’Ucraina lanci una nuova grande campagna per riconquistare la Crimea quest’anno e che Washington dovrebbe sostenerla pienamente.
“Potremmo essere chiari al 100% con gli ucraini e i russi che siamo al 100% a favore della loro riconquista della Crimea, indipendentemente da come lo faranno”, ha affermato il generale Ben Hodges.
Ha aggiunto: “La Crimea … è l’Ucraina sovrana, e non ci saranno Stati Uniti che tireranno il freno se abbatteranno il ponte di Kerch – cosa che prevedo accadrà quest’anno”.
Prima di andare in pensione, Hodges ha comandato le truppe statunitensi in Iraq e Afghanistan ed è stato a capo delle forze statunitensi in Europa.
Perché il ponte di Kerch è importante?
Il ponte di Kerch è l’unico collegamento fisico tra la Russia e la Crimea. Si estende per 19 km (12 miglia) dalla regione di Krasnodar Krai al lato orientale della penisola. Il presidente russo Vladimir Putin lo ha inaugurato nel 2018.
Sin dall’invasione totale dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, il Paese è stato un canale fondamentale per l’afflusso di uomini e materiali al fronte meridionale della Russia.
“La Crimea era e rimane la base per le linee di comunicazione sul fianco strategico meridionale dell’aggressione russa”, scrisse l’allora comandante in capo ucraino Valerii Zaluzhnyi nel settembre 2022 in un documento redatto con il presidente della commissione parlamentare per la difesa, Mykhailo Zabrodskyi.
“Il territorio della penisola consente lo spiegamento di gruppi significativi di truppe e rifornimenti di risorse materiali. Infine, la Crimea ospita la base principale della Flotta del Mar Nero e una rete di aeroporti per condurre attacchi aerei su quasi tutta la profondità del territorio dell’Ucraina”, hanno scritto.
Nel giro di due anni, l’Ucraina ha neutralizzato questi vantaggi russi con un successo sbalorditivo.
I suoi droni e missili navali e aerei hanno ripetutamente colpito Sebastopoli e i cinque principali aeroporti della Crimea, costringendo la flotta del Mar Nero ad abbandonare di fatto la sua base e l’aeronautica militare russa a ritirare i suoi aerei da combattimento sulla terraferma russa.
La Russia ha trasportato sistemi di difesa aerea, ma l’Ucraina li ha eliminati a un ritmo tale che il portavoce della sua aeronautica militare ha recentemente definito la Crimea un “cimitero per i sistemi di difesa aerea russi”.
Queste azioni hanno reso la Crimea militarmente quasi inutile, se non come via di rifornimento, e l’Ucraina ha concentrato la sua attenzione sullo stretto di Kerch, in quanto punto di strozzatura più vulnerabile.
L’Ucraina ha rivelato la vulnerabilità del ponte di Kerch facendo esplodere un camion bomba nell’ottobre 2022, facendo crollare parte del suo manto stradale nel Mar d’Azov.
Nel luglio dell’anno scorso, due droni di superficie ucraini hanno nuovamente disattivato il ponte, costringendo la Russia a ricorrere ai traghetti per trasportare munizioni, carburante e attrezzature attraverso lo stretto di Kerch.
Ma quest’anno l’Ucraina ha distrutto tutti e tre i grandi traghetti utilizzati dalla Russia, lasciando il ponte come unica opzione logistica per la Russia.
“Un’operazione con diverse fasi”
La Russia ha recentemente affondato navi su entrambi i lati della campata principale del ponte per proteggere i suoi montanti dai droni navali ucraini. Hodges ritiene che l’Ucraina stia ora per l’uccisione finale.
“I russi sanno quanto è vulnerabile quel ponte, quindi hanno fatto molti sforzi nella difesa aerea. Hanno affondato traghetti su entrambi i lati per proteggersi da questi sistemi senza pilota”, ha detto Hodges.
“Non puoi eliminarlo con due o tre Storm Shadow o ATACMS o qualcosa del genere”, ha detto, riferendosi ai missili britannici con una gittata di 250 km (155 miglia) e ai sistemi missilistici tattici dell’esercito americano con una gittata di 300 km (185 miglia), di cui è dotata l’Ucraina.
“Avrete bisogno di un’enorme quantità di esplosivi, quindi questa sarà un’operazione con diverse fasi e aspetti diversi.
“Non sarà ‘Non ce l’abbiamo fatta questa settimana. Proviamo di nuovo la prossima settimana’. Sarà un’operazione piuttosto impegnativa”, ha aggiunto Hodges.
La politica può determinare i tempi.
“Penso che lo faranno nel momento in cui avrà letteralmente il botto più grande ma contribuirà anche al massimo a qualsiasi altra cosa stia accadendo”, ha detto Hodges.
Le elezioni presidenziali americane di novembre saranno un momento cruciale per entrambe le parti.
Il candidato repubblicano Donald Trump si è opposto all’invio di ulteriori aiuti militari all’Ucraina e ha affermato che, se vincesse, “porrebbe fine alla guerra in un giorno”.
Il mese scorso, l’Ucraina ha messo in atto con successo una controinvasione della Russia nella sua regione di Kursk, conquistando circa 1.300 kmq (810 miglia quadrate) in tre settimane, ovvero una quantità di terra leggermente superiore a quella conquistata dalla Russia in Ucraina dall’inizio dell’anno.
Un’operazione che abbattesse il ponte di Kerch durante qualsiasi trattativa a cui l’Ucraina fosse costretta rafforzerebbe notevolmente la sua posizione.
Non tutti sono d’accordo sul fatto che un’operazione ucraina contro il ponte di Kerch sia imminente.
“Uno dei motivi per cui se ne stanno andando è… devono lasciare un percorso per l’evacuazione dei russi. Si stanno posizionando per questo”, ha detto il colonnello Demetries Andrew Grimes, un comandante delle forze speciali che è stato uno dei primi ufficiali statunitensi ad andare in Ucraina dopo l’invasione della Crimea da parte della Russia nel 2014.
Ha dichiarato ad Al Jazeera che la tempistica dell’operazione sul ponte di Kerch dipenderà dalla convinzione di Kiev che la maggioranza della popolazione della Crimea sosterrà il ritorno del controllo ucraino.
“Se [Ukraine’s armed forces] fare la mossa e masse di russi iniziano ad andarsene, allora questa è una vittoria psicologica. Dimostrerà che i civili russi non hanno fiducia nell’esercito russo che li protegge e mantiene il controllo della Crimea”, ha detto Grimes.
Ciò porrebbe la Russia di fronte a un dilemma: se forzare l’arrivo di maggiori rifornimenti militari o consentire alle ondate di russofoni di andarsene.
“Se si verifica un’ondata massiccia di persone che cercano di andarsene, sarà difficile per i russi provare a portare più rifornimenti di armi”.
La Russia ha condotto un referendum in Crimea nel settembre 2022 e una vasta maggioranza ha votato a favore della sua annessione. Gran parte della comunità internazionale ha respinto quel referendum come forzato e non valido.
Gli esperti sono divisi sulle simpatie della Crimea.
Durante il quarto vertice della Piattaforma della Crimea, una conferenza lanciata da Kiev per richiamare l’attenzione sulla questione della Crimea, il ministro degli Esteri polacco Radoslav Sikorski ha affermato che la Crimea dovrebbe diventare neutrale per un periodo di riflessione.
“Potremmo trasferirlo al mandato dell’ONU con la missione di preparare un referendum onesto dopo aver verificato chi sono i residenti legali e così via… E potremmo posticiparlo di 20 anni”, ha affermato, secondo quanto riportato da Interfax Ucraina.
La professoressa associata Eleanor Knott della London School of Economics ha condotto una ricerca qualitativa in Crimea prima della guerra.
“La mia ricerca dimostra che è probabile che la Crimea non sia stata dotata di passaporto dalla Russia prima dell’annessione perché i residenti della Crimea consideravano la cittadinanza russa inaccessibile, indesiderabile, illegittima e illegale”, ha scritto.
Un movimento di resistenza ucraino fornisce aggiornamenti sull’efficacia degli attacchi ucraini in Crimea.
“Un aspetto degno di nota della resistenza è la partecipazione dalla Crimea, un’area che in precedenza si pensava fosse sottomessa dopo anni di occupazione. I resoconti indicano che un gran numero di donne dalla Crimea si è unito alla resistenza”, ha scritto Jade McGlynn del King’s College di Londra in un articolo sull’Ucraina occupata il mese scorso, intitolato Crossing Thresholds.
Si dice che questa resistenza abbia avvelenato soldati russi e sabotato ferrovie, esponendoli a rischi enormi.
“Renderemo assolutamente chiaro che costringeremo la Russia ad affrontare la realtà, vale a dire il diritto internazionale, il potere della solidarietà globale e la necessità di ripristinare la piena giustizia per l’Ucraina, in definitiva una pace duratura per tutta la nostra terra”, ha affermato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy al vertice della piattaforma Crimea.
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha concordato in una dichiarazione di questo mese: “È chiaro: la Crimea e Sebastopoli sono l’Ucraina”.
