Il 55enne è stato condannato nel 2003 per l’omicidio di Lisha Gayle in quello che sembra essere stato un furto con scasso finito male.
Marcellus Williams, condannato per omicidio 21 anni fa, è stato giustiziato nello stato del Midwest del Missouri nonostante le preoccupazioni sollevate circa l’integrità del caso.
La Corte Suprema degli Stati Uniti, l’ultimo organo che avrebbe potuto annullare la condanna a morte di Williams, ha rifiutato di intervenire nel caso martedì.
Il 55enne è stato giustiziato tramite iniezione letale poco dopo le 18:00 (23:00 GMT) in una prigione di Bonne Terre, secondo The Innocence Project, il cui avvocato ha lavorato con Williams. La sua morte è avvenuta un giorno dopo che sia il governatore del Missouri Mike Parson che la corte suprema dello stato hanno respinto i suoi ultimi disperati appelli per evitare l’esecuzione.
Williams è stato dichiarato colpevole dell’omicidio del 1998 di Lisha Gayle, un’ex giornalista di 42 anni che è stata accoltellata 43 volte durante quello che sembrava un furto con scasso andato male. Lui aveva sostenuto di essere innocente.
Wesley Bell, il cui ufficio si era occupato dell’accusa originaria, aveva cercato di bloccare l’esecuzione a causa di preoccupazioni circa il processo originale.
“Anche per coloro che non sono d’accordo sulla pena di morte, quando c’è anche l’ombra di un dubbio sulla colpevolezza di un imputato, la punizione irreversibile dell’esecuzione non dovrebbe essere un’opzione”, ha affermato Bell in una dichiarazione prima dell’esecuzione.
Nei documenti del tribunale, Bell ha messo in dubbio l’affidabilità dei due principali testimoni del processo, ha concluso che i pubblici ministeri hanno impropriamente escluso i giurati neri sulla base della razza e ha osservato che i nuovi test non hanno trovato traccia del DNA di Williams sull’arma del delitto. Williams era afroamericano.
Test successivi hanno inoltre rivelato la presenza sul coltello di DNA di un pubblico ministero e di un investigatore che avevano lavorato al caso e che avevano maneggiato l’arma senza guanti.
La contaminazione del coltello ha portato i pubblici ministeri e gli avvocati di Williams a un accordo in agosto per commutare la pena in ergastolo.
Anche la famiglia di Gayle ha sostenuto l’accordo, ma il procuratore generale del Missouri Andrew Bailey si è opposto e la Corte Suprema dello Stato lo ha bloccato su sua richiesta. Un giudice dello Stato ha confermato la condanna per omicidio di Williams all’inizio di questo mese, stabilendo che la mancanza di prove sul coltello non era sufficiente a stabilire la sua innocenza.
La Corte Suprema del Missouri ha confermato tale decisione lunedì.
Lo stesso giorno, anche il governatore repubblicano Parsons respinse la richiesta di clemenza di Williams.
“Nessuna giuria o tribunale, incluso il processo, la corte d’appello e la Corte Suprema, ha mai trovato fondamento nelle affermazioni di innocenza del signor Williams”, ha affermato in una dichiarazione. “Alla fine, il suo verdetto di colpevolezza e la condanna alla pena capitale sono stati confermati”.
Williams era tra i condannati a morte in cinque stati la cui esecuzione era programmata nell’arco di una settimana: un numero insolitamente alto, in un contesto di declino durato anni nell’uso e nel sostegno alla pena di morte negli Stati Uniti.
La prima è stata eseguita venerdì in South Carolina. Anche il Texas avrebbe dovuto giustiziare un prigioniero martedì sera. Travis Mullis, 38 anni, è stato condannato per aver timbrato a morte il figlio di tre mesi, Alijah Mullis, nel 2008.
La pena di morte è stata abolita in 23 stati degli Stati Uniti, mentre in altri sei (Arizona, California, Ohio, Oregon, Pennsylvania e Tennessee) è in vigore una moratoria.
