Il presidente francese potrebbe aver cercato di mettere in guardia contro un mondo bipolare, ma ha lasciato esposta Taiwan autogovernata.
Taipei, Taiwan – Quando il presidente francese Emmanuel Macron si è messo fianco a fianco con il suo presidente cinese Xi Jinping per una foto durante una visita di stato a Pechino, i due leader sembravano a loro agio.
Sorridevano e sembravano amichevoli. Macron sembrava avere la mano sulla schiena di Xi. Nella foto – e leggermente distante dai due uomini – c’era anche Ursula von der Leyen, la presidente della Commissione europea che era in visita in Cina con Macron.
L’immagine ha catturato l’atmosfera del viaggio: un’inaspettata dimostrazione di bonomia tra Xi e Macron e un’accoglienza piuttosto fredda per von der Leyen.
I due leader europei avrebbero dovuto presentare un fronte unito a Pechino sulla gestione dell’invasione russa dell’Ucraina, ma invece von der Leyen è apparsa in disparte per gran parte del viaggio ed è stata persino esclusa da un banchetto di stato.
L’affronto è stato, senza dubbio, il risultato di un discorso critico che ha fatto sulle relazioni Cina-Unione Europea poco prima della sua partenza per Pechino. Xi e Macron, al contrario, sembravano vecchi amici.
Gli spettatori in Europa sono rimasti sgomenti quando Macron sembrava ripetere a pappagallo i punti di discussione e il vocabolario di Xi durante la loro conferenza stampa congiunta e quando in seguito sembrava abbandonare Taiwan, una democrazia autogovernata rivendicata dalla Cina, quando ha detto ai giornalisti che l’Europa deve evitare di essere trascinata in uno scontro tra la Cina e l’isola e mantenere le distanze da qualsiasi politica estera guidata dagli Stati Uniti, per timore che l’Europa diventi uno dei “seguaci dell’America”.
Invece, ha chiesto l'”autonomia strategica” dell’Europa.
A Taiwan, abituata da tempo al disprezzo che deriva dall’isolamento diplomatico, la risposta è variata da sommessa a sprezzante.
“I suoi commenti non hanno avuto un grande impatto su Taiwan o in Asia, dato che non si è mai capito che le principali economie europee avrebbero avuto un ruolo definito in una contingenza di Taiwan”, ha affermato Sana Hashmi, un collega del Taiwan-Asia Scambio.
Pechino considera Taiwan parte del suo territorio e non ha escluso l’uso della forza per prendere il controllo dell’isola.
Nelle discussioni online, i commenti di Macron sono stati interpretati da alcuni taiwanesi come “ingenui” con la sensazione che “non prendesse sul serio le minacce dalla Cina o si permettesse il lusso di restare fuori da tali conflitti in un modo che Taiwan certamente non prende”, ha affermato Brian Hioe, ricercatore non residente presso il Taiwan Studies Programme dell’Università di Nottingham.
Di ritorno a Parigi, l’ufficio presidenziale ha controllato i danni pochi giorni dopo il ritorno di Macron, spiegando che la politica della Francia su Taiwan è rimasta invariata.
Anche il ministro degli Esteri tedesco Annalena Baerbock si è recato a Pechino. Definendo “inaccettabile” qualsiasi modifica allo status quo di Taiwan, ha adottato un approccio notevolmente più duro rispetto al presidente francese.
Presentata come un’opportunità per l’Europa di mostrare la sua unità, per molti osservatori la visita di Macron ha finito per sottolineare le divisioni del continente, non solo su come affrontare Pechino ma anche su questioni complesse come il contestato status politico di Taiwan.
“La visita di Macron, le sue conversazioni con Xi e le successive interviste durante la sua visita hanno suscitato grande confusione in Europa (e negli Stati Uniti) perché si è comportato come se stesse rappresentando l’Europa e come se stesse parlando con una voce europea, e così facendo, ha minato l’unità europea”, ha detto ad Al Jazeera via e-mail Sari Arho Havrén, analista cinese con sede a Bruxelles e professore a contratto presso il Centro europeo per gli studi sulla sicurezza George C. Marshall.
“Ciò che Macron ha finito per fare è stato aiutare Pechino nel suo intento strategico di dividere ulteriormente l’UE al suo interno e indebolire l’alleanza transatlantica”, ha affermato.
I critici temono anche che l’approccio di pacificazione di Macron possa incoraggiare Xi a mantenere il sostegno alla Russia e persino ad attaccare Taiwan se dovesse ritenere che un simile assalto avrebbe ripercussioni limitate al di fuori degli Stati Uniti.
‘Spostamento di riconoscimento’
Gran parte della divergenza di opinioni riflette il fatto che, mentre organi politici come la Commissione europea, il Parlamento europeo e il Consiglio dell’Unione europea guidano l’UE, i suoi 27 Stati membri mantengono la propria politica estera.
Ciò si estende anche alla Cina, ha osservato Marc Cheng, direttore del Centro dell’Unione Europea a Taiwan, poiché gli Stati membri e il più ampio apparato dell’UE spesso differiscono su come vedono Pechino e le sue pretese su Taiwan.
L’Ungheria e la Grecia, entrambe parte della Belt and Road Initiative cinese, sono tipicamente pro-Cina, mentre gli ex stati controllati dai sovietici come la Lituania, la Repubblica Ceca e la Slovacchia si sono avvicinati alla democratica Taiwan negli ultimi anni attraverso una combinazione di “valori -first” politica estera e il desiderio di un maggiore accesso all’industria dei semiconduttori leader mondiale dell’isola.
Molti paesi si trovano da qualche parte nel mezzo e mentre c’è una crescente diffidenza nei confronti della Cina in tutta Europa, c’è più incertezza su come rispondere, ha affermato Maya Wang, direttore associato della divisione Asia di Human Rights Watch.
“C’è uno spostamento di riconoscimento dopo l’invasione russa e anche uno spostamento di riconoscimento in ciò che è accaduto a Hong Kong e nello Xinjiang”, ha detto ad Al Jazeera, riferendosi alle campagne di repressione politica in corso in entrambi i luoghi.
“D’altra parte, il cambiamento di riconoscimento non equivale a un cambiamento nella strategia che sia unificato o segua logicamente quel cambiamento di comprensione”.
Rimane una contraddizione simile tra il modo in cui l’UE vede i suoi legami economici con la Cina, che è sia uno dei maggiori partner commerciali del blocco sia un “rivale sistemico” che si impegna in pratiche commerciali non etiche come il dumping, il furto di proprietà intellettuale e le preferenze “ingiuste” per lo stato imprese gestite.
Nel 2021, l’UE ha sospeso un accordo commerciale di successo con la Cina dopo che Pechino e Bruxelles si sono scambiate sanzioni e contro-sanzioni sul trattamento degli uiguri di etnia musulmana nella regione nordoccidentale dello Xinjiang, dove le Nazioni Unite affermano che circa 1 milione di persone potrebbero essere state detenute.
“Penso che ci sia un accordo tra gli Stati membri secondo cui l’UE, nel suo insieme, e i singoli Stati membri dovrebbero davvero ripensare a come procedere con la Cina e un accordo su molte cose quando si tratta di mettere in atto strumenti di difesa commerciale. Ma alla fine, ogni paese, ogni stato membro dell’UE ha il proprio interesse nazionale”, ha affermato Zsuzsa Anna Ferenczy, ricercatrice associata presso l’Istituto svedese per la sicurezza e la politica di sviluppo.
Dice che il gruppo continuerà a cercare di raggiungere un certo grado di convergenza, che si è riflesso nel discorso prima della partenza di von der Leyen sulla “riduzione dei rischi nelle relazioni UE-Cina”.
Tale commento non è venuto dal nulla perché la Commissione europea prende la sua direzione politica dagli Stati membri, né le osservazioni di von der Layen che criticano le azioni assertive della Cina contro Taiwan o nel conteso Mar Cinese Meridionale – o quando ha affermato che “la Cina continua a interagire con la guerra di Putin sarà un fattore determinante per il futuro delle relazioni UE-Cina”.
In questo contesto, gli analisti sostengono che Macron stava cercando di articolare un desiderio europeo unito di ridurre i rischi attraverso “l’autonomia strategica” – piuttosto che seguire gli Stati Uniti nell’adottare un approccio più conflittuale nei confronti di Pechino – ma la sfumatura è andata persa nell’esecuzione.
“Ha cercato di non solo ‘huǒ shàng jiā yóu’, o ‘aggiungere olio al fuoco’ quando si tratta della questione di Taiwan”, ha detto ad Al Jazeera Mathieu Duchâtel, direttore del programma Asia dell’Institut Montaigne francese.
“Penso che il punto di partenza qui sia l’analisi che gli Stati Uniti e la Cina sono in rotta di collisione su Taiwan e che tutto ciò che può essere fatto ‘per rallentare quella collisione’ è utile”.
Macron ha cercato di avvertire che “il mondo sta diventando di nuovo bipolare e questo non è nell’interesse della Francia e non è nell’interesse dell’Europa”, ha spiegato Duchâtel, ma invece è sembrato esporre il disaccordo su come affrontare questioni controverse come Taiwan.
“C’è un divario tra l’intenzione, la comunicazione e il risultato, perché credo che ci fosse una genuina intenzione di mostrare un’Unione Europea unita”, ha detto.
La Francia come “anello debole”
Qualunque sia l’obiettivo, i commenti di Macron sono stati una delusione per molti in Asia.
Nella migliore delle ipotesi, le sue osservazioni potrebbero essere viste come un tentativo di “stabilire” la Francia come terzo polo nella grande rivalità di potenza USA-Cina”, ha detto Hashmi del TAEF. “Tuttavia, in realtà, è stato solo giocato nelle mani di Xi e ha avuto abbastanza successo nell’identificare la Francia come un anello più debole”.
Marcin Przychodniak, analista cinese presso l’Istituto polacco per gli affari internazionali, ha affermato che Macron è colpevole di “lavaggio della pace” poiché ha anche cercato di utilizzare il suo tempo a Pechino per “sottolineare lo status di superpotenza regionale della Francia e l’appartenenza permanente al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite”.
Macron si è interessato attivamente alla conquista dell’Asia-Pacifico da quando è entrato in carica nel 2017, puntato in parti uguali sulla potente marina francese e sui suoi territori d’oltremare nel Pacifico, tra cui la Polinesia francese, la Nuova Caledonia e la Riunione.
La Francia ha pubblicato la propria strategia di difesa sul futuro della sicurezza indo-pacifica – evidenziando i potenziali effetti di una crisi Cina-Taiwan – e occasionalmente partecipa a “esercitazioni di libertà di navigazione” attraverso il conteso Stretto di Taiwan. Una nave ha effettuato proprio un tale transito un giorno dopo la partenza di Macron.
La Francia ha anche osservato le grandi esercitazioni militari Balikatan USA-Filippine e mantiene stretti rapporti con paesi come India e Giappone.
Allo stesso tempo, la Francia è nota da tempo per il suo scetticismo nei confronti degli Stati Uniti, mostrato in modo più famoso nella ferma critica dell’ex alleato Charles de Gaulle alla guerra del Vietnam e di nuovo in seguito all’invasione statunitense dell’Iraq nel 2003.
Le relazioni bilaterali sono state recentemente sottoposte a maggiori pressioni con il patto di sicurezza AUKUS guidato dagli Stati Uniti, in base al quale l’Australia ha accettato di prendere sottomarini a propulsione nucleare progettati dagli Stati Uniti. bocciare un accordo con la Francia per l’acquisto di navi a diesel – e il Quadrilateral Security Dialogue (Quad), che include Australia, India e Giappone.
Anche la Francia, insieme alla Germania, non fa parte della rete di condivisione di informazioni sui segnali “Five Eyes” tra Australia, Canada, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti.
“Le differenze tra gli Stati membri dell’UE visibili in precedenza sulle relazioni con la Russia, ma anche con la Cina, diventeranno più forti man mano che la Francia sottolineerà il suo messaggio ‘anti-USA’”, ha affermato Przychodniak.
“La Francia ha la sua posizione politica unica anche a causa dei suoi territori nell’Indo-Pacifico… tuttavia, l’UE dovrebbe essere consapevole che qualsiasi tipo di grave escalation cinese nello Stretto di Taiwan ha il potenziale per creare una crisi economica molto più grande di quella attuale, e uno dei modi per evitare che ciò accada è rafforzare le relazioni dell’UE con Taiwan invece di minare la sua posizione”, ha affermato.
