I gruppi aziendali affermano che le indagini sulla gestione delle informazioni da parte delle aziende hanno sollevato incertezze sull’operatività in Cina.
Taipei, Taiwan – Foreign companies in China are on tenterhooks following a series of national security raids on consultancy firms that have highlighted the risks of doing business in the era of Chinese leader Xi Jinping.
Eric Zheng, the president of the American Chamber of Commerce, said on Tuesday he was concerned about reports that due diligence firms had been targeted by authorities as their work is “essential to doing business in China.”
Chinese authorities should “more clearly delineate the areas in which companies can or cannot conduct such due diligence,” Zheng said in a statement.
“This would give foreign companies more confidence and enable them to comply with Chinese regulations.”
Zheng’s remarks follow a similar warning by the US business group last month that China’s recent expansion of its espionage law “dramatically increases uncertainties and risks of doing business in the People’s Republic.”
The EU Ambassador to China Jorge Toledo Albinana on Tuesday said the legislation was “not good news” for those hoping to see a further opening of the Chinese economy.
The EU Chamber of Commerce said in a statement Beijing’s crackdowns “send a very mixed signal” as China seeks to restore business confidence following the abrupt end of its strict “zero COVID” strategy in December.
I media statali cinesi hanno dichiarato lunedì che le autorità hanno avviato un’indagine su Capvision, una società di consulenza con uffici a New York, Shanghai, Pechino, Suzhou e Shenzhen, per essersi offerta di condividere segreti di stato e intelligence critica con aziende all’estero.
In un lungo rapporto di lunedì, la CCTV ha affermato che paesi occidentali non specificati hanno effettuato “furto dilagante” di intelligence in settori critici legati all’esercito e all’economia cinesi e ha accusato “istituzioni estere” di utilizzare società di consulenza per raccogliere informazioni sensibili.
Il rapporto accusava Capvision di fare pressioni su esperti locali affinché rivelassero segreti aziendali o di stato per conto di clienti sconosciuti e affermava che un ricercatore senior presso un’impresa statale era stato condannato a sei anni di carcere con l’accusa di spionaggio relativo al proprio lavoro per la società di consulenza.
L’indagine arriva dopo che le forze dell’ordine cinesi il mese scorso hanno interrogato il personale del gigante della consulenza statunitense Bain & Company, ea marzo hanno fatto irruzione nell’ufficio di Pechino della società di due diligence con sede a New York Mintz Group e hanno arrestato cinque dipendenti.
Capvision, Bain e Mintz, tutte con sede negli Stati Uniti, forniscono informazioni e dati su aziende cinesi per clienti come banche di investimento, hedge fund e società private che possono investire in Cina o fare affari lì.
Pechino ha segnalato una crescente sfiducia nei confronti delle istituzioni straniere negli ultimi mesi, ampliando la legge anti-spionaggio del Paese ad aprile per includere tutti “documenti, dati, materiali e oggetti relativi alla sicurezza e agli interessi nazionali”.
Anche se la legislazione modificata non entrerà in vigore fino a luglio, ha già mandato un brivido alle imprese straniere, che hanno riferito di essere state tagliate dall’accesso ai registri aziendali contenenti informazioni preziose sulle società cinesi.
Mentre le recenti indagini interessano direttamente solo una manciata di aziende straniere che operano in Cina, la mancanza di trasparenza intorno alle indagini ha suscitato ansia in tutta la comunità imprenditoriale straniera, ha affermato Nick Marro, analista del commercio globale e della Cina presso l’Economist Intelligence Unit.
“[Foreign companies] sono d’accordo con il fatto che le autorità cinesi devono punire la violazione della legge quando si verifica. Tuttavia, dato che molte di queste attività si stanno verificando con un alto grado di opacità, e non molte persone sanno cosa sta succedendo, stiamo operando sulla base di voci, piuttosto che di fatti”, ha detto Marro ad Al Jazeera. “E quell’incertezza mina davvero gli sforzi del governo cinese per ripristinare davvero quella fiducia”.
Il premier cinese Li Qiang ha dichiarato a marzo che ci sarà “ampio spazio” per le aziende internazionali per operare in Cina e per i professionisti stranieri per tornare dopo la demolizione dei cordoli pandemici e dei controlli alle frontiere.
L’economia cinese lo scorso anno è cresciuta solo del 3% a causa di blocchi diffusi e restrizioni ai viaggi, ma il prodotto interno lordo è finora sulla buona strada per raggiungere l’obiettivo di Pechino di circa il 5% di crescita per quest’anno.
Il portavoce del ministero degli Esteri cinese, Wang Wenbin, ha dichiarato martedì che le autorità stanno conducendo “normali azioni di contrasto” volte a garantire il “sano sviluppo del settore e salvaguardare la sicurezza nazionale e gli interessi di sviluppo”.
L’attenzione del giro di vite sulle società americane in particolare arriva tra le relazioni tese tra Stati Uniti e Cina, che sono bloccate in un’accesa competizione per il potere e l’influenza geopolitica.
Circa l’87% degli intervistati di un sondaggio AmCham ad aprile ha dichiarato di essere pessimista riguardo alle relazioni bilaterali, anche se il 59% ha riportato una prospettiva positiva sulla ripresa economica della Cina.
Un uomo d’affari straniero che lavora in una società di consulenza di medie dimensioni in Cina ha affermato che la maggior parte dei suoi colleghi era meno preoccupata per i raid alla sicurezza nazionale che per la velocità e la forma della ripresa della Cina da “zero COVID” e la gravosa regolamentazione dell’industria privata.
“Penso che le persone siano molto preoccupate per il governo in Cina e per cosa faranno dopo”, ha detto la persona ad Al Jazeera in condizione di anonimato.
“C’è molta esitazione ad andare in Cina, non a causa di problemi di spionaggio, ma perché l’anno scorso durante il blocco c’è stata questa dura pressione sulle persone che guadagnano molti soldi in Cina e preoccupazioni su come la campagna di prosperità comune avrebbe influenzato i ricchi e aziende di successo.”
“Dal nostro punto di vista, ciò mette a rischio la tua proprietà intellettuale in Cina e questo è diverso dalle recenti notizie sulle società che fanno due diligence sulle società cinesi e vendono le informazioni alle società di Wall Street”, ha aggiunto l’uomo d’affari.
