Gli assedi urbani sequenziali sono brutalmente efficaci, ma assicurano un odio duraturo da parte della popolazione e rendono improbabile il successo politico a lungo termine.
Un mese dopo che la Russia ha lanciato un’invasione su vasta scala dell’Ucraina, l’esercito russo non è riuscito a eseguire una rapida acquisizione del suo vicino e a installare un governo fantoccio filo-Cremlino nella capitale, Kiev.
Il piano russo per circondare le città chiave con forze aviotrasportate rapidamente inserite e truppe di terra che guidavano lungo le strade principali si basava sul presupposto che la resistenza ucraina sarebbe stata caotica e leggera.
Invece, la resistenza è stata feroce sia da parte dell’esercito regolare ucraino che delle forze di volontariato e di riserva in gran parte del paese. Nel frattempo, i tentativi di assassinare o rapire il presidente Volodomyr Zelenskyy e altri leader chiave a livello di governo nazionale e locale sono stati sventati da una rapida azione ucraina e da scarse misure di sicurezza operative russe.
Durante il primo mese della campagna, anche il morale delle truppe russe è stato generalmente basso e il coordinamento tattico tra le forze molto scarso.
Come risultato di questi fallimenti, le forze russe hanno ottenuto guadagni territoriali molto limitati nel nord intorno a Kiev, a nord-est intorno a Kharkiv e Sumy e nel sud-ovest intorno a Mykolaiv.
Hanno avuto più successo a est nel Donbas e nel sud-est intorno a Melitopol e Mariupol, ma non sono ancora riusciti a prendere quest’ultimo con la forza nonostante settimane di continui bombardamenti e attacchi.
In cambio di questi guadagni limitati, la Russia ha perso un’enorme quantità di equipaggiamento: le perdite confermate visivamente ammontano a oltre 1.700 veicoli, inclusi più di 270 carri armati principali, 15 aerei ad ala fissa e 35 elicotteri; e il vero totale è senza dubbio più alto. Le vittime del personale sono difficili da stimare con precisione, ma la prima valutazione pubblica da parte dei funzionari della NATO suggerisce tra 7.000 e 15.000 uccisi in azione, con vittime totali comprese quelle catturate, ferite o dispersi tra 30.000 e 40.000.
Indipendentemente dalle cifre precise – che in questa fase sono inconoscibili da tutte le parti – i funzionari statunitensi stimano che l’esercito russo abbia perso più del 10 percento dei 190.000 uomini che aveva accumulato intorno all’Ucraina negli otto mesi precedenti l’invasione del 24 febbraio .
Forse la cosa più significativa di tutte, tuttavia, è il fatto che il sistema logistico dell’esercito russo si è dimostrato completamente inadeguato a rifornire i cinque principali assi di avanzamento intorno a Kiev, Kharkiv, Donbas, Mariupol e Mykolaiv/Kryvyi Rih con cibo, carburante, munizioni e forniture mediche.
Di conseguenza, le truppe russe hanno sistematicamente abbandonato i loro veicoli e le loro attrezzature: più di 800 delle loro perdite confermate di veicoli erano state abbandonate e successivamente distrutte, oppure abbandonate e poi catturate dalle truppe ucraine. Gli ultimi aggiornamenti dell’intelligence dagli Stati Uniti suggeriscono che il congelamento sta mettendo a dura prova le truppe intorno a Mykolaiv e nelle aree settentrionali vicino a Kiev e Kharkiv a causa della mancanza di indumenti adatti per il freddo. Forse la cosa più importante di tutte, l’esercito russo ha perso almeno 550 camion di rifornimenti nei continui attacchi ucraini alle sue linee di rifornimento.
La conseguenza di queste battute d’arresto è che la strategia russa è passata dal tentativo di prendere Kiev e sottomettere l’intero paese a uno di assedi urbani sequenziali.
Dal momento che il suo sistema logistico e la capacità di combattimento generale non sono sufficienti per mantenere uno slancio serio nella maggior parte dell’Ucraina, le forze russe si stanno ora concentrando specificamente su Mariupol.
Settimane di bombardamenti della principale città portuale, così come Kharkiv, Sumy e Chernihiv, non sono riuscite a indurre le forze ucraine alla resa e le truppe russe hanno subito pesanti perdite tentando di farsi strada nelle città stesse. Il piano sembra essere quello di concentrare la maggior parte della capacità logistica disponibile e delle forze mobili per aumentare ulteriormente l’intensità del bombardamento contro Mariupol, ridurre di fame la città alla sottomissione e poi impossessarsi delle rovine con una forza schiacciante.
Mariupol fu circondato troppo presto durante la guerra perché il governo ucraino potesse accumulare scorte di cibo secco, medicine e munizioni per resistere a un lungo assedio. In quanto tale, è una testimonianza dello straordinario coraggio e della resilienza delle forze in difesa che stanno ancora tenendo a bada le forze russe nel centro della città un mese dopo.
Tuttavia, la Russia scommette che, concentrandosi su questo sforzo, potrà ottenere la sua prima grande vittoria dell’invasione e quindi reindirizzare le forze e la capacità logistica altrove, molto probabilmente verso il Donbas e infine Kharkiv a est e nord-est.
L’esperienza russa negli anni ’90 a Grozny, Cecenia, e Homs e Aleppo a metà degli anni 2010 in Siria, suggerisce che gli assedi urbani sequenziali sono un modo brutale ma efficace per prendere le città. Tuttavia, garantiscono anche l’odio duraturo della popolazione e rendono improbabile il successo politico a lungo termine nelle aree conquistate a meno che la popolazione non venga completamente scacciata o uccisa.
Questa nuova strategia russa pone l’Ucraina di fronte a una sfida. Le forze ucraine non hanno le forze pesantemente equipaggiate e corazzate per condurre importanti controffensive contro posizioni russe ben fortificate. L’Ucraina è stata attenta a ridurre al minimo la visibilità delle proprie vittime e perdite, ma ha senza dubbio perso diverse migliaia di soldati uccisi e feriti, insieme ad almeno 500 veicoli confermati. Nonostante le perdite e la disparità di potenza di fuoco, gli ucraini devono mantenere alta la pressione sulle posizioni avanzate della Russia nelle aree del paese in cui quest’ultima ha esaurito lo slancio.
Se riescono a bypassare le unità russe in prima linea in stallo e tagliare le loro rotte di rifornimento con la fanteria leggera equipaggiata con numerosi missili anticarro, forzeranno quelle unità a ritirarsi verso le loro posizioni di partenza o costringeranno la Russia a ritirare le forze dalle sue tentare di concentrarsi su Mariupol e il Donbas per rafforzare le sue posizioni minacciate altrove.
Il successo della controffensiva locale a Mykolaiv nel sud-ovest e Makariv nel nord-ovest la scorsa settimana suggerisce che questo è esattamente ciò che l’Ucraina sta cercando di fare.
Justin Bronk è ricercatore senior in scienze militari presso il Royal United Services Institute di Londra
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