L’India mira a diventare la quarta nazione ad effettuare con successo un atterraggio morbido sulla luna con la sua missione Chandrayaan-3.
L’agenzia spaziale indiana è pronta a lanciare un razzo non appena venerdì che tenterà di far atterrare un rover sulla luna e segnerà l’arrivo del paese come potenza nell’esplorazione spaziale e nuova frontiera del commercio spaziale.
Costruito con un budget inferiore a 75 milioni di dollari, il Chandrayaan-3, che in sanscrito significa “veicolo lunare”, decollerà dal principale spazioporto indiano nello stato meridionale dell’Andhra Pradesh alle 14:35 ora locale (09:05 GMT).
L’offerta dell’India per il gruppo d’élite
Se la missione avrà successo, l’India si unirà a un piccolo gruppo di nazioni composto da Stati Uniti, ex Unione Sovietica e Cina che hanno effettuato atterraggi morbidi sulla luna.
Un tentativo di una start-up giapponese all’inizio di quest’anno si è concluso con lo schianto del lander a causa di un errore di calcolo dell’altitudine che ha significato che il veicolo spaziale ha esaurito il carburante.
Anche un veicolo spaziale israeliano, costruito da SpaceIL e Israel Aerospace Industries (IAI), si è schiantato sulla superficie lunare all’inizio di quest’anno.
Cosa è successo a Chandrayaan-2?
L’industria spaziale indiana cercherà la redenzione con questa missione dopo che la missione Chandrayaan-2 nel 2020 ha dispiegato con successo un orbiter, ma il suo lander e rover sono stati distrutti in un incidente.
La missione Chandrayaan-2 è stata progettata per studiare i crateri lunari permanentemente in ombra che si pensa contengano depositi d’acqua confermati da una precedente missione Chandrayaan-1 nel 2008, che orbitava attorno alla luna ma non è atterrata.
Dove atterrerà Chandrayaan-3?
Se tutto va secondo i piani, il razzo Launch Vehicle Mark-III da 43,5 metri (143 piedi), o LVM3, farà esplodere la navicella spaziale in un’orbita terrestre ellittica prima che si muova verso la luna per un atterraggio programmato intorno al 23 agosto vicino a dove il Chandrayaan-2 si è schiantato.
L’LVM-3 è un razzo a tre stadi con due booster a combustibile solido e uno stadio centrale a combustibile liquido. I booster a combustibile solido forniscono la spinta iniziale prima che lo stadio del nucleo a combustibile liquido garantisca una spinta sostenuta per spingere il razzo in orbita.
Il Chandrayaan-3 include un lander alto 2 metri (6,5 piedi) progettato per dispiegare un rover vicino al polo sud lunare dove è stato rilevato il ghiaccio d’acqua.
Il rover dovrebbe rimanere funzionante per due settimane eseguendo una serie di esperimenti.
L’India è una delle principali potenze spaziali?
Il lancio dell’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) è la prima grande missione del paese da quando il governo del primo ministro Narendra Modi ha annunciato politiche per stimolare gli investimenti nei lanci spaziali privati e le relative attività basate sui satelliti.
Dal 2020, quando l’India ha aperto ai lanci privati, il numero di start-up spaziali è più che raddoppiato.
L’India, negli ultimi anni, si è consolidata come fornitore leader di operazioni spaziali commerciali, compreso il lancio del suo primo razzo sviluppato privatamente, Vikram-S, nel novembre 2022 come parte di una missione chiamata Prarambh, che significa l’inizio.
La missione sviluppata da Skyroot Aerospace includeva investitori come il fondo sovrano GIC di Singapore.
L’India vuole che le sue società spaziali aumentino di cinque volte la loro quota del mercato globale dei lanci entro il prossimo decennio, hanno affermato i funzionari, rispetto al 2% in termini di entrate nel 2020.
L’India è esperta nel lancio di satelliti più piccoli e ha cercato di accaparrarsi questo mercato proponendosi come struttura di lancio di satelliti.
A ottobre, l’ISRO ha annunciato che il suo razzo aveva messo in orbita con successo 36 satelliti Internet per la società di satelliti OneWeb con sede nel Regno Unito.
L’industria spaziale indiana collabora con la NASA?
A luglio, l’India è diventata il 27° paese a firmare gli Accordi Artemis con gli Stati Uniti.
L’ambizioso programma Artemis mira, tra le altre cose, a far atterrare i primi astronauti su Marte e infine su altri pianeti.
La NASA e l’ISRO hanno anche concordato di lanciare una missione congiunta verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2024.
Durante una visita negli Stati Uniti il mese scorso, Modi e il presidente degli Stati Uniti Joe Biden si sono impegnati ad approfondire la collaborazione nello spazio.
Voyager Space, una società con sede a Denver con un contratto con la NASA per sviluppare la prevista stazione spaziale Starlab, ha dichiarato questa settimana di aver firmato un memorandum d’intesa con l’ISRO per l’utilizzo di razzi indiani e che cercherà opportunità per collaborare con le start-up spaziali indiane.
“L’India vede lo spazio come una risorsa strategica e mira a diventare uno dei principali attori nello spazio”, ha affermato Carla Filotico, amministratore delegato della società di consulenza SpaceTec Partners. “Questa potrebbe essere l’opportunità per l’India di essere uno dei pionieri in questo settore”.
Quali sono le missioni Mangalyaan dell’India?
L’ISRO prevede di lanciare la sua seconda missione interplanetaria il prossimo anno, la Mangalyaan-2, che osserverà e studierà la superficie di Marte.
Mangal significa Marte in sanscrito, mentre yaan significa imbarcazione o veicolo.
La prima missione Mangalyaan è entrata nell’orbita di Marte nel 2014 e ha operato per sette anni e mezzo.
La missione è costata solo 74 milioni di dollari e ha fatto notizia per essere costata meno del film vincitore dell’Oscar Gravity.
È prevista anche una terza missione Mangalyaan, che includerà un atterraggio morbido su Marte nel 2030.
