Hezbollah ha diverse preoccupazioni su Cipro, dicono gli analisti, e può “attaccarla” in più di un modo.
La minaccia di Hezbollah di ritorsioni contro Cipro se aiuta Israele ad attaccare il Libano ha evidenziato la delicata posizione geopolitica dell’isola del Mediterraneo, dicono gli analisti.
I ciprioti sono stati colti di sorpresa quando il leader di Hezbollah Hassan Nasrallah li ha menzionati in un discorso del 19 giugno, affermando che Cipro sarebbe stata considerata “parte della guerra” se Israele avesse utilizzato gli aeroporti e le basi cipriote in un attacco al Libano.
“Il governo cipriota dovrebbe stare attento”, ha detto.
Per molti l’annuncio è stato uno shock.
Il presidente Nikos Christodoulides ha detto ai giornalisti: “Cipro non è coinvolta in alcun modo nei conflitti militari”, in risposta ai commenti di Nasrallah.
“Non capisco”, ha detto Angelina Pliaka, avvocato della capitale Nicosia. “Non abbiamo alcun coinvolgimento e non sosteniamo Israele”.
La posizione di Cipro
La prospettiva di una guerra tra Israele e Hezbollah si è avvicinata sempre di più durante la devastante guerra israeliana di otto mesi contro Gaza, mentre il gruppo libanese si è scontrato con Israele nel tentativo di deviare le risorse israeliane dalla sua campagna a Gaza.
Gli analisti avvertono da tempo che una guerra in piena regola tra Israele e Hezbollah coinvolgerebbe paesi e attori in tutta la regione.
Eppure, nonostante le crescenti tensioni in tutta la regione dopo l’attacco guidato da Hamas contro Israele il 7 ottobre, Hezbollah non ha minacciato direttamente Cipro, che ha stretti legami con Israele ma è anche servito come punto di sosta per la consegna di aiuti a Gaza.
La minaccia di Nasrallah ha evidenziato la posizione di Nicosia come alleato degli Stati Uniti e membro dell’Unione Europea nel raggio d’azione dei missili di Hezbollah, nonché come un paese in cui molti sono sempre più preoccupati per l’arrivo di persone disperate che cercano rifugio dalle vicine zone di guerra.
La minaccia di Hezbollah è “un duro promemoria per il popolo di Cipro dove si trova il paese e quanto facilmente le situazioni possano essere deragliate”, ha detto ad Al Jazeera Harry Tzimitras, direttore del Centro di Cipro del Peace Research Institute Oslo (PRIO).
Cipro, conosciuta più per le sue spiagge che per la sua vicinanza alle zone di guerra, è lo stato più orientale dell’UE e si trova a soli 160 km (100 miglia) dalla costa del Libano.
Negli ultimi anni, ha cercato di utilizzare tale posizione per fungere da ponte dell’UE verso il Medio Oriente, costruendo stretti legami con Israele ed Egitto e mantenendo canali di comunicazione con l’Iran.
“Cipro è molto vicina a Israele dal 2010-2011”, ha detto Tzimitras.
“In particolare, i governi Netanyahu hanno sfruttato il fatto che Cipro diventasse uno stretto alleato in termini politici, finanziari, energetici e militari, nonché un paese amico, nelle loro relazioni con l’UE”.
Nonostante questi legami, Cipro ha cercato di mantenere le distanze dai conflitti a Gaza e al confine tra Israele e Libano.
Christodoulides aveva parlato anche del corridoio umanitario, dicendo: “Il nostro Paese non è assolutamente coinvolto in alcun modo e non è parte del problema”.
Uno stato dell’UE in pericolo
Il governo cipriota è stato “colto di sorpresa”, ha detto James Ker-Lindsay, ricercatore associato presso la London School of Economics e specialista di Cipro e del Mediterraneo orientale.
“La conclusione più importante è che Hezbollah sta minacciando uno stato membro dell’UE. In Europa si discuterà su come rispondere e si chiederà all’Iran di moderare la situazione”.
Nel suo discorso del 19 giugno, Nasrallah ha sottolineato che le forze israeliane avevano condotto esercitazioni – per simulare l’invasione del Libano – a Cipro due anni fa perché il terreno collinare dell’isola ricorda il Libano meridionale.
In un discorso pronunciato poco dopo quelle esercitazioni nel 2022, non ne fece alcun accenno.
La minaccia di Hezbollah “probabilmente si riferisce” più alle basi britanniche a Cipro che a qualsiasi altra cosa, ha detto Jack Watling, ricercatore senior per la guerra terrestre presso il Royal United Services Institute (RUSI).
Cipro è stata una colonia britannica fino al 1960 e quando ha ottenuto l’indipendenza, il Regno Unito vi ha mantenuto due vaste basi militari.
Sono stati fondamentali nell’esodo dei cittadini britannici dal Libano durante la guerra di Israele contro Hezbollah nel 2006.
La sua forza aerea ha utilizzato una delle basi, la RAF Akrotiri, nelle invasioni dell’Iraq nel 2003 e della Libia nel 2011, nonché negli attacchi aerei contro l’Isis in Iraq nel 2014.
A gennaio, la RAF ha utilizzato la base per lanciare attacchi contro gli Houthi nello Yemen, nel tentativo di dissuadere il gruppo dall’attaccare navi ritenute legate a Israele.
I media investigativi Declassified UK hanno riferito a maggio che l’esercito britannico ha inviato 60 voli in Israele da quando ha iniziato a bombardare Gaza in ottobre, principalmente da Akrotiri.
Il Ministero della Difesa di Londra ha rifiutato di rivelare cosa trasportassero quei voli.
Secondo fonti britanniche declassificate, la base veniva usata segretamente dagli Stati Uniti per trasportare armi in Israele.
Il governo britannico si è anche rifiutato di dire se le sue basi a Cipro vengano utilizzate per facilitare il bombardamento di Gaza, o se gli aerei da combattimento israeliani siano atterrati lì.
Tuttavia, per Hezbollah, ha detto Watling, le basi britanniche rappresentano la minaccia strategica più significativa proveniente da Cipro.
“Io interpreterei (la dichiarazione di Nasrallah) come un tentativo di Hezbollah di incoraggiare il Regno Unito e gli Stati Uniti a fare pressione su Israele affinché non si verifichi un’escalation”, ha detto.
“Dato che Hezbollah dispone di missili balistici, è una minaccia plausibile”.
La questione dei rifugiati
Questo non è l’unico grattacapo geopolitico che Cipro deve affrontare.
Cipro si è allontanata dai suoi tradizionali e cordiali legami con la Russia in seguito alla guerra contro l’Ucraina e ha posto saldamente la sua sorte verso l’Occidente.
Tuttavia, questo cambiamento potrebbe rivelarsi costoso, poiché l’escalation militare non è l’unico modo con cui Hezbollah potrebbe minacciare Cipro.
A poche ore di barca dalla Siria devastata dalla guerra, l’isola ha il più alto rapporto tra richiedenti asilo e popolazione nell’UE.
A maggio, Nasrallah aveva chiesto al governo libanese di “aprire il mare” affinché i siriani potessero raggiungere Cipro.
“Cipro si stava preparando alla possibilità di un’ondata migratoria libanese se le cose dovessero andare male in Libano. Si è già assistito due volte in passato a migrazioni significative dal Libano”, ha affermato Tzimitras.
“Sarebbe estremamente pressante se dovesse ospitare più persone, come stanno succedendo ora con la migrazione sull’isola.”
Nicoletta Georgiadou, avvocato con sede a Nicosia, concorda sul fatto che i ciprioti sono meno preoccupati da un’escalation militare contro la loro isola che da un’ondata di arrivi di rifugiati.
“Se questa minaccia diventasse reale, non sarebbe attraverso la guerra, ma riempirebbe Cipro di rifugiati siriani e libanesi”, ha detto.
