Dopo due grandi guerre e la recente fulminante offensiva azera, la sedicente repubblica sarà sciolta.
“Benvenuti in Karabakh Telecom. Il numero che hai composto non esiste”, dice una voce femminile priva di emozioni.
Il numero appartiene a una donna di etnia armena bloccata a Stepanakert, l’ormai ex capitale de facto del Nagorno-Karabakh, uno stato separatista nelle profondità delle montagne dell’Azerbaigian che non è stato riconosciuto nemmeno dal suo principale sostenitore, l’Armenia.
Il marito della donna è stato ferito e ha riportato gravi ustioni dopo che un deposito di carburante è esploso martedì uccidendo decine di persone vicino a Stepanakert, una città conosciuta come Khakendi in Azerbaigian.
Il giorno dopo, è stato trasportato in aereo a Yerevan, la capitale dell’Armenia, ma la famiglia è ancora a Stepanakert in mezzo alla grave carenza di cibo, farmaci e altri beni di prima necessità.
“Questo è un incubo. È solo una trappola”, ha detto ad Al Jazeera un parente della donna in Ucraina.
“Tutta la mia famiglia – tre zie, i loro figli, i nipoti, mio nonno – sono tutti senza casa”.
Senza casa sono anche decine di migliaia di armeni in fuga dal Nagorno-Karabakh dopo più di tre decenni di indipendenza di fatto, proclamata il 2 settembre 1991.
La proclamazione seguì la prima guerra tra due nazioni ex sovietiche, Armenia e Azerbaigian. Ha causato la morte di circa 30.000 persone e sradicato centinaia di migliaia di armeni e azeri, che per la maggior parte sono fuggiti in Russia.
Le forze armene e separatiste presero sette distretti circostanti il Nagorno-Karabakh che collegavano lo staterello con l’Armenia e divennero una terra di nessuno costellata di città fantasma e campi minati.
Lo stallo è stato descritto come uno dei “conflitti congelati” dell’ex Unione Sovietica, in cui i separatisti e l’Armenia, povera di risorse, sembravano avere un peso ben superiore al loro peso militare ed economico.
Leader separatisti trionfanti salirono al potere in Armenia, formando un “clan del Karabakh” ampiamente accusato di corruzione che soffocava la crescita economica e gli investimenti esteri. Si presume inoltre che si siano appropriati indebitamente di generose donazioni da parte degli armeni della diaspora per nuove armi.
Dopo quasi tre decenni di povertà, isolamento e esplosioni di violenza, i separatisti hanno perso i distretti e altre aree chiave nella guerra del 2020 con l’Azerbaigian.
Dopo 32 anni e 26 giorni di indipendenza non riconosciuta, e un’altra riacutizzazione all’inizio di questo mese, il Nagorno-Karabakh ha cessato di esistere.
Giovedì, il leader separatista Samvel Shakhramanyan ha firmato un decreto in cui si afferma che le istituzioni statali della regione saranno smantellate e lo staterello, conosciuto localmente e in Armenia come Artsakh, non esisterà più entro il 1° gennaio 2024.
Sempre giovedì, David Babayan, ex massimo diplomatico del Karabakh, si è arreso alle autorità azere.
Il giorno prima, Ruben Vardanyan, un armeno di etnia armena che ha guadagnato miliardi in Russia ma si è trasferito in Karabakh e ha servito come uno dei suoi “ministri”, è stato arrestato e portato nella capitale azera, Baku.
In Azerbaigian la notizia è stata accolta con giubilo.
“Oggi è un giorno storico e dobbiamo pagare il dovuto [Azerbaijan’s President Ilham] Aliyev e i soldati azeri”, ha detto ad Al Jazeera l’analista di Baku Emil Mustafayev, aggiungendo che pensa che il conflitto sia “definitivamente” finito.
“Oggi stiamo assistendo alla fine del separatismo sul territorio dell’Azerbaigian.”
Ha detto che una “nuova fase” di sviluppo è davanti agli azeri e agli armeni etnici nel Nagorno-Karabakh, poiché a questi ultimi sono garantiti i pieni diritti di cittadinanza.
“Certo, l’inizio sarà duro; c’è sfiducia”, ha detto. “Ma sono sicuro che tra 10 anni osserveremo un altro quadro, con il Karabakh sviluppato e gli armeni felici”.
Ma la stragrande maggioranza degli armeni del Karabakh diffida delle promesse di Baku.
Migliaia delle loro auto si muovono lentamente verso l’Armenia attraverso posti di blocco con militari azeri e forze di pace russe – e vengono viste dallo spazio.
Circa l’85% della popolazione di etnia armena del Nagorno-Karabakh – che fino alla settimana scorsa contava 120.000 persone – se n’è già andata, ed è probabile che anche la maggior parte dei residenti rimasti si trasferisca.
“Mia zia è l’unica rimasta nel suo quartiere di Stepanakert, sua nuora è una [medical] dottore, e i dottori saranno gli ultimi ad andarsene”, ha detto ad Al Jazeera un uomo di etnia armena che ora vive in Uzbekistan.
Suo padre è sepolto a Stepanakert ed è pronto ad ospitare ciascuno dei suoi parenti.
È inoltre fermamente convinto che la fine dell’indipendenza del Nagorno-Karabakh sia stata architettata all’inizio di questo mese dai leader di Russia e Turchia.
L’influenza della Russia, della Turchia
Il 6 settembre, il presidente russo Vladimir Putin ha accolto il suo omologo turco Recep Tayyip Erdogan nella località del Mar Nero di Sochi.
La Russia sostiene da decenni l’Armenia e ha stretti legami con l’Azerbaigian, mentre la Turchia ha fortemente sostenuto l’Azerbaigian, fornendo armi avanzate e droni nella guerra del 2020.
Due settimane dopo l’incontro, quattro soldati azeri e due civili sono stati uccisi dalle mine antiuomo che, secondo Baku, erano state piazzate dai separatisti.
Le truppe azere si fecero strada nel Nagorno-Karabakh e, il giorno dopo, l’offensiva lampo si concluse con la Russia che mediava un cessate il fuoco.
“Dopo il loro incontro, [Azeri forces] sono stati ordinati [on Karabakh], si sono scatenati e ci hanno inseguito”, ha detto l’uomo. “Putin ha deluso l’Armenia, ha deciso di piegarla”.
Gli analisti hanno sottolineato altre tendenze e calcoli errati che hanno portato al trionfo di Baku.
Uno di questi è la demografia.
Nonostante gli alti tassi di natalità, l’emigrazione verso l’Armenia, la Russia e l’Occidente nel corso degli anni ha dissanguato uno staterello delle dimensioni di Dubai, la cui popolazione ufficiale ha raggiunto il picco di circa 140.000 abitanti.
Anche la popolazione dell’Armenia si è ridotta a circa 2,7 milioni, mentre l’Azerbaigian, ricco di petrolio, vanta oggi più di 10 milioni di residenti.
Il numero di armeni di etnia armena provenienti dalla Siria, fuggiti dalla guerra civile e a cui è stata concessa terra libera nel Nagorno-Karabakh, è stato piccolo e non ha invertito la tendenza della popolazione.
“Comprensibilmente, anche 140.000 persone non potrebbero sopportare una popolazione dell’Azerbaigian molto più numerosa e in crescita”, ha detto ad Al Jazeera Nikolay Mitrokhin dell’Università tedesca di Brema.
Il secondo problema più grande era militare.
I separatisti, l’Armenia e la diaspora armena in tutto il mondo hanno investito poco nella costruzione della seconda linea di difesa, in particolare nelle roccaforti in montagna, ha detto Mitrokhin.
Si affidavano a stratagemmi obsoleti e non tenevano conto dei nuovi sviluppi sperimentati in Medio Oriente.
“Hanno mascherato male l’equipaggiamento militare, semplicemente non si sono scervellati”, ha detto Mitrokhin a proposito della guerra del 2020.
“Hanno omesso gli sforzi di Baku per modernizzare le sue forze armate negli anni 2010 e non hanno acquistato droni e unità di artiglieria mobile montate su jeep, qualcosa che era alla portata dell’Armenia e dell’Artsakh”, ha detto.
Durante i 44 giorni di guerra, le truppe separatiste e armene si spostarono in grandi gruppi o su camion. Le loro trincee erano larghe ma poco profonde, e la loro artiglieria e le loro posizioni rimasero ferme per giorni, diventando un facile bersaglio per i droni.
Alcuni osservatori e funzionari armeni hanno affermato che gli sciami di droni che hanno colpito carri armati, sistemi missilistici, artiglieria, trincee e truppe provenivano dalla Turchia e che Ankara avrebbe inviato “mercenari” reclutati in Siria.
Funzionari armeni e media occidentali hanno anche affermato che la Turchia ha schierato migliaia di “mercenari” reclutati nelle aree pro-Ankara della Siria. Azerbaigian e Turchia hanno negato le affermazioni.
La guerra costò all’Azerbaigian quasi 2.800 soldati e miliardi di dollari spesi in armamenti.
E, infine, le economie combinate di Armenia e Nagorno-Karabakh erano troppo deboli e corrotte per sostenere l’esercito.
“L’economia era debole, piena di criminalità se non di mafia”, ha detto Mitrokhin. “Gli investitori stranieri, soprattutto quelli provenienti dalla diaspora armena, non volevano investire conoscendo i costumi locali – o per essere più precisi ne sono rimasti scottati.”
