La lealtà dell’Ungheria è messa alla prova mentre la guerra della Russia in Ucraina continua

Budapest si ritira da una banca controllata dalla Russia dopo che è stata sanzionata, ma i legami con le potenze occidentali rimangono traballanti.

La lealtà dell’Ungheria è messa alla prova mentre la guerra della Russia in Ucraina continua
L’Ungheria spesso non è al passo con i suoi partner dell’UE e della NATO quando si tratta della guerra in Ucraina [File: Maxim Shipenkov/Pool/Reuters]

Il leader populista ungherese Viktor Orban ha messo l’Occidente contro Russia e Cina per anni, ma mentre la guerra in Ucraina si trascina, la pressione sta aumentando, secondo gli analisti.

“Il governo ungherese continua a mantenere stretti rapporti con la Russia e sostiene la macchina da guerra russa in vari modi economici”, ha dichiarato il 12 aprile l’ambasciatore statunitense David Pressman.

Washington ha sostenuto queste dure parole svelando sanzioni contro la Banca Internazionale per gli Investimenti con sede a Budapest, collegata alla Russia, e tre dei suoi direttori.

Le misure hanno segnato un nuovo minimo nelle relazioni tra l’Ungheria ei suoi partner occidentali. Tuttavia, il peggio potrebbe essere in arrivo.

I rapporti suggeriscono che le misure annunciate sono un colpo all’arco di Budapest, intese a dissuadere l’Unione Europea e il paese della NATO ad allontanarsi dalla Russia e dalla Cina.

E il continuo rifiuto dell’Ungheria di ratificare l’adesione della Svezia alla NATO è visto come il fattore scatenante.

“Con questa azione”, ha detto Pressman, “gli Stati Uniti stanno dimostrando che agiremo in risposta alle scelte dell’Ungheria”.

Le persone in fuga dall'invasione russa dell'Ucraina riposano alla stazione ferroviaria di Zahony
L’Ungheria ha accolto i rifugiati ucraini dopo lo scoppio della guerra, ma ha mantenuto rapporti amichevoli con la Russia [File: Bernadett Szabo/Reuters]

Orban ha passato anni a resistere o eludere quello che chiama il diktat di Washington e Bruxelles.

La sua posizione, la corruzione e il debole stato di diritto in Ungheria hanno visto miliardi di finanziamenti congelati mentre l’UE cerca di convincerlo a giocare a palla.

Ma mentre il leader ungherese si crogiola nella sua reputazione di piantagrane, l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha alzato la posta in gioco.

Orban però ha raddoppiato, rifiutandosi di rompere con il presidente russo Vladimir Putin. E tra la crescente tensione, la sua contea sta ora bloccando l’espansione della NATO, insieme alla Turchia.

Seguendo le orme di Ankara, l’Ungheria ha ratificato l’adesione della Finlandia alla fine di marzo, dopo sette mesi di ritardo. Ma la Svezia attende ancora il via libera della coppia.

Budapest ha detto che il parlamento, che in altri casi funge da timbro di gomma per il premier, rifiuta la ratifica a causa delle critiche della Svezia al governo ungherese.

Il portavoce di Orban si è attenuto rigorosamente a questo copione quando ha detto ad Al Jazeera che il premier ha affermato chiaramente che la Svezia alla fine dovrebbe essere ammessa alla NATO.

La titubanza del Parlamento è dovuta ad “un atteggiamento di dichiarata e aperta ostilità [that] va avanti da anni”, ha detto Zoltan Kovacs.

Ha anche suggerito che i funzionari svedesi abbiano esortato l’UE a sospendere i fondi a Budapest per “fare pressione sul governo ungherese alla sottomissione”.

Kovacs non ha risposto, tuttavia, a domande riguardanti teorie alternative sui motivi del ritardo, né sul potenziale effetto sui rapporti con i partner della NATO.

Ma Daniel Hegedus del German Marshall Fund degli Stati Uniti suggerisce che ci sono diversi fattori dietro la mossa.

Orban spera di mostrare ai partner dell’UE che le loro critiche all’Ungheria hanno un costo politico, e anche di convincerli a sbloccare i fondi, ha detto Hegedus.

Ma c’è anche una linea di pensiero secondo cui la crescente fedina penale di Orban derivi da una convinzione di lunga data e generale che il potere dell’Occidente stia diminuendo.

In altre parole, mentre l’Ungheria ha bisogno dell’UE e della NATO per garantire la propria sovranità, Orban vede giganti illiberali come Cina, Russia e Turchia come il futuro, ha affermato Hegedus.

“È un investimento a lungo termine”, ha detto ad Al Jazeera. “Sta fornendo un servizio strategico per la Russia attraverso questi piccoli interventi. Sta anche tenendo la Turchia consapevole del fatto che l’Ungheria è un partner credibile pronto a subire colpi pur di sostenerla”.

Ungheria Russia banca
La sede della Banca Internazionale per gli Investimenti a Budapest, Ungheria [Bernadett Szabo/Reuters]

I partner occidentali di Orban hanno tollerato le sue interruzioni da quando ha preso il potere nel 2010, sia per la persistente convinzione che Budapest sia un partner leale in fondo, sia perché l’UE e la NATO hanno pochi strumenti per tenerlo a freno.

L’UE e gli Stati Uniti hanno da tempo avvertito di livelli allarmanti di corruzione legata alla politica in Ungheria e preoccupazioni per lo stato della democrazia e dello stato di diritto. Bruxelles ha sospeso miliardi di finanziamenti dell’UE nel tentativo di spingere Orban a porre rimedio a questi problemi.

Ma allo stesso tempo, i diplomatici a Bruxelles hanno suggerito che mentre Orban agisce a beneficio del suo elettorato in patria, per lo più si mette in riga quando conta.

Nel frattempo, è stato molto più circospetto nel mettere in discussione la politica della NATO.

Tuttavia, dopo l’invasione russa dell’Ucraina, hanno iniziato a chiedersi dove risieda la sua lealtà.

Budapest ha insistito per ritagliarsi eccezioni alle sanzioni dell’UE sull’energia russa, e ad aprile ha persino concordato un nuovo accordo per approfondire i legami. Anche gli aiuti finanziari all’Ucraina sono stati ritardati e Orban ha rifiutato di consentire alle armi di attraversare il suo paese diretti a Kiev.

A coronamento di tutto ciò, il ritardo nella ratifica dell’adesione della Finlandia e della Svezia alla NATO ha sollevato preoccupazioni sulla lealtà di Budapest all’alleanza, facendo salire la tensione.

“C’è una chiara guerra di comunicazione contro gli Stati Uniti”, ha avvertito István Ujhelyi, un eurodeputato del Partito socialista all’opposizione. “I nostri alleati occidentali si fidano sempre meno di noi e adesso. Il governo si è di fatto isolato all’interno dell’alleanza transatlantica”.

In mezzo all’aumento della temperatura, Hegedus ha avvertito che Budapest sta esagerando.

“Gli stati dell’UE hanno ignorato le opinioni dell’Ungheria sul mandato di arresto di Putin e 17 di loro si sono uniti alla causa legale contro la legge LGBT di Orban”, ha affermato. “Ciò suggerisce che le speranze dell’Ungheria di costringere i suoi partner a fare marcia indietro non stanno funzionando”.

La NATO ha iniziato a mostrare una simile indifferenza.

Per cinque anni, Orban ha bloccato con successo gli incontri ad alto livello con l’Ucraina, additando le accuse di cattivo trattamento della minoranza ungherese nel paese vicino, ma all’inizio di aprile l’alleanza ha convocato il Comitato NATO-Ucraina a prescindere.

Le sanzioni statunitensi mettono alla prova la lealtà dell’Ungheria

Le sanzioni statunitensi sono il segnale più chiaro finora che l’Ungheria è ora vista sotto una nuova luce nelle capitali occidentali.

L’IIB era un obiettivo ovvio. Controverso invitato a Budapest nel 2019, da allora è stato visto dai servizi di sicurezza occidentali come un centro di spionaggio russo.

Tuttavia, secondo quanto riferito, Washington starebbe preparando ulteriori misure, che prenderanno di mira lo stesso governo di Orban.

Una fonte di un’istituzione collegata alle strutture di sicurezza degli Stati Uniti, che ha parlato a condizione di anonimato, ha detto ad Al Jazeera che Washington sta lavorando per prendere di mira membri del governo ai sensi del Magnitsky Act, un formato di sanzioni contro i trasgressori dei diritti umani o coloro che sono coinvolti in azioni significative corruzione – per alcuni mesi.

I probabili bersagli, hanno suggerito, includerebbero oligarchi visti come i “portaborse” di Orban, oltre a funzionari governativi.

“Questo è un piccolo, ma molto significativo segnale diplomatico per l’Ungheria che c’è un limite a quanto tempo tollereranno la politica dei percorsi separati”, ha detto Attila Mesterhazy, ex deputato e presidente dell’Assemblea parlamentare della NATO. “In situazioni dal vivo, a loro non piace che qualcuno giochi con problemi di sicurezza.”

L’aumento della pressione ha visto rapidamente la risposta di Orban.

Appena un giorno dopo la presentazione delle sanzioni, Kovacs ha annunciato che l’Ungheria si ritirerà dall’IIB.

“Hanno ricevuto il messaggio”, ha osservato Mesterhazy.

Si prevede inoltre che Budapest ratificherà presto l’adesione della Svezia alla NATO. La Turchia dovrebbe farlo dopo le elezioni di maggio, ed è improbabile che l’Ungheria rimanga sola su una questione così vitale.

“Non sarebbe sostenibile”, ha detto Hegedus. “Sarebbe come un suicidio in politica estera”.

Ma a quel punto, Orban avrà illustrato la sua mentalità simile ai colleghi di Ankara, Pechino e Mosca, oltre a convincere i suoi elettori a casa che – nonostante l’episodio dimostri davvero la dipendenza dell’Ungheria dall’UE e dalla NATO – è un leader potente pronto a difendere il paese contro le maggiori potenze mondiali.

E poi, come spesso accade, probabilmente aspetterà la prossima occasione per fare leva con un’ondata casuale del suo veto UE o NATO.

“Quando incontra un muro di mattoni, indietreggia”, ha detto Mesterhazy. “E poi ricomincia.”

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