La comunità cristiana di Gaza affronta la “minaccia di estinzione” nel mezzo della guerra israeliana

Striscia di Gaza – Quando le bombe israeliane iniziarono a colpire le strade un tempo trafficate di Gaza City, Diana Tarazi e la sua famiglia fuggirono nella chiesa della Sacra Famiglia, l’unico luogo di culto cattolico romano nella Striscia di Gaza.

La 38enne cristiana palestinese, suo marito e i suoi tre figli si sono rannicchiati accanto ai compagni di chiesa, ai vicini e agli amici musulmani, cullando i loro figli fino a farli addormentare esausti tra il rumore dei bombardamenti, mormorando tra loro dolci parole di incoraggiamento.

“Insieme, cerchiamo di superare la guerra finché non finirà – e sopravvivremo”, ha detto Tarazi ad Al Jazeera.

Il loro senso di sicurezza è andato in frantumi il 19 ottobre, quando Israele ha bombardato la vicina chiesa di San Porfirio, la più antica di Gaza, uccidendo almeno 18 persone. L’esercito israeliano ha affermato in un comunicato che la chiesa non era l’obiettivo dell’attacco.

“Il missile è caduto direttamente su di esso”, ha detto Tarazi del sito greco-ortodosso. “Non possiamo credere che la Chiesa non fosse il loro scopo”.

Due giorni prima, un’esplosione all’ospedale arabo Al-Ahli – un istituto anglicano situato a pochi isolati di distanza – aveva ucciso e ferito centinaia di persone, secondo le autorità sanitarie palestinesi. Hamas ha attribuito l’esplosione ad un raid aereo israeliano, mentre Tel Aviv ha affermato che è stata causata dal malfunzionamento di un razzo lanciato dalla Jihad islamica palestinese, un gruppo armato con sede a Gaza.

Nonostante Gaza City e i campi profughi adiacenti siano circondati dalle forze di terra israeliane e i raid aerei colpiscano la zona, Tarazi si rifiuta di andarsene. “Non accettiamo lo sfollamento dal nostro Paese, dalla nostra terra e dalle nostre chiese”, ha detto.

“Non lascerò la chiesa se non per andare nella tomba”.

“Minaccia di estinzione”

Almeno 10.569 palestinesi sono stati uccisi negli attacchi israeliani a Gaza dal 7 ottobre.

Si ritiene che a Gaza vivano ancora solo tra 800 e 1.000 cristiani, costituendo la più antica comunità cristiana del mondo, risalente al I secolo.

Mitri Raheb, pastore evangelico luterano e fondatore dell’Università Dar al-Kalima di Betlemme, ha affermato che è concepibile che l’attuale conflitto segnerà la fine della sua lunga storia in questa striscia di terra.

“Questa comunità è in pericolo di estinzione”, ha detto Raheb ad Al Jazeera. “Non sono sicuro che sopravvivranno ai bombardamenti israeliani, e anche se sopravvivessero, penso che molti di loro vorranno emigrare”.

“Sappiamo che entro questa generazione il cristianesimo cesserà di esistere a Gaza”, ha aggiunto.

La regione più ampia della Palestina storica è il luogo di nascita del cristianesimo, nonché l’ambientazione di molti degli eventi dell’Antico e del Nuovo Testamento della Bibbia.

Nel IV secolo, Gaza, situata lungo un’importante via commerciale con accesso a un porto vivace e a una città cosmopolita, divenne un importante centro missionario cristiano. Dopo il 1948, quando fu fondato lo Stato di Israele e 700.000 palestinesi furono sfollati dalle loro case in quella che divenne nota come la Nakba, o “catastrofe”, altri cristiani palestinesi si unirono alla comunità dell’enclave costiera.

Le stime indicano che il numero dei cristiani a Gaza è diminuito negli ultimi anni rispetto ai 3.000 registrati nel 2007, quando Hamas assunse il controllo completo della Striscia, innescando il blocco israeliano e accelerando la partenza dei cristiani dall’enclave colpita dalla povertà.

Gli attacchi in Cisgiordania sono “quadruplicati”

In Cisgiordania, i cristiani sono su basi più forti con oltre 47.000 persone che vivono lì, secondo un censimento del 2017.

Ma anche lì la violenza e la persecuzione hanno destabilizzato la comunità. “Gli attacchi al clero e alle chiese sono quadruplicati quest’anno rispetto allo scorso anno”, ha detto Raheb, la cui istituzione accademica documenta tali eventi.

Il 1° gennaio, pochi giorni dopo che Israele aveva giurato a favore del governo più di estrema destra della storia del paese, due uomini non identificati hanno fatto irruzione nel cimitero protestante di Monte Sion a Gerusalemme e hanno profanato più di 30 tombe, spingendo lapidi a forma di croce e frantumandole con pietre.

Il 26 gennaio, una folla di coloni israeliani ha attaccato un bar armeno nel quartiere cristiano della Città Vecchia di Gerusalemme, gridando “Morte agli arabi… Morte ai cristiani”.

Un paio di giorni dopo, gli armeni che lasciavano una cerimonia funebre nel quartiere armeno sono stati attaccati da coloni israeliani che portavano dei bastoni. Un armeno è stato spruzzato con spray al peperoncino mentre i coloni scalavano le mura del convento armeno, cercando di abbattere la sua bandiera, che aveva una croce sopra.

Gli attacchi hanno continuato ad aumentare, di pari passo con i tentativi israeliani di “mettere a tacere qualsiasi voce proveniente dai palestinesi all’interno di Israele”, ha detto Raheb.

“Sono coloni ebrei terroristi, ma la comunità internazionale non li riconosce come tali perché fanno parte della stessa comunità coloniale [mindset]”, ha detto, aggiungendo di temere che la costante minaccia della violenza possa eventualmente scacciare il cristianesimo dalla Terra Santa.

“I miei figli erano sfigurati, morti”

Tornato a Gaza, Ramez al-Souri sta cercando di comprendere la morte dei suoi tre figli, Suhail, Majd e Julie, nell’attentato alla chiesa di San Porfirio.

“L’edificio conteneva civili che non gli appartenevano”, ha detto, riferendosi al gruppo palestinese Hamas, che ha lanciato l’attacco a sorpresa nel sud di Israele il 7 ottobre che ha portato al bombardamento israeliano.

Al-Souri aveva sperato che i suoi cari fossero al sicuro in un luogo sacro, ma nemmeno la santità dei suoi locali poteva proteggere la sua famiglia dai bombardamenti israeliani. È noto che l’esercito israeliano ha preso di mira anche le scuole delle Nazioni Unite che ospitavano donne e bambini sfollati, nonché ospedali, ambulanze e forniture umanitarie.

“I miei tre figli sono usciti sfigurati dagli effetti del missile e delle schegge”, ha detto, ancora visibilmente sotto shock, giorni dopo.

“Non posso credere che non parlerò e non giocherò più con loro nella mia vita.”