Il cielo era coperto e una leggera pioggerellina è caduta a Cedar City, nello Utah, il 3 maggio, ma non è bastata a smorzare gli animi della folla riunita all’estremità meridionale della città – o la lunga fila di motociclisti sorridenti e salutanti che facevano parte del Kyle Petty Charity Ride Across America che era arrivato per salutare la folla.
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Tipicamente associato più a quattro ruote che a due, Kyle Petty ha iniziato il giro in moto di beneficenza nel 1995 a favore di cause per bambini con malattie e condizioni croniche. Il principale beneficiario è stato Victory Junction, un campo di 84 acri a Randleman, nella Carolina del Nord, aperto nel 2004.
Victory Junction era il sogno del figlio di Petty, Adam, che era anche un pilota di auto da corsa. Quando Adam Petty morì nel 2000, la famiglia e gli amici si unirono per trasformare il campo in realtà. Dall’inizio della corsa di beneficenza nel 1995, più di 8.875 motociclisti hanno accumulato quasi 12,6 milioni di miglia in moto e raccolto più di $20 milioni per Victory Junction e altri enti di beneficenza per bambini.
Mentre Kyle Petty può essere principalmente noto per i suoi riconoscimenti e commenti sulle corse, nell’episodio 56 del podcast Insider di Rider Magazine, ha detto Petty Cavaliere EIC Greg Drevenstedt che guida motociclette “da sempre”.
“E quando dico ‘per sempre’, è molto vicino a per sempre”, ha detto. “Mi considero un motociclista. … I motociclisti salgono in moto, e vanno a vedere il paese. Vanno a vedere le cose. Esplorano. Vogliono far parte del mondo”.
Petty ha detto che ci sono così tanti motociclisti che vogliono restituire a cause di beneficenza.
“Stanno facendo qualcosa che gli piace e vedono che possono fare qualcosa che gli piace e allo stesso tempo aiutare altre persone”.
In questo senso, la 27a edizione del Kyle Petty Charity Ride è iniziata e si è conclusa a Salt Lake City, nel mio stato natale, lo Utah, e comprendeva un viaggio lungo la US Route 50, “The Loneliest Road in America”, fino a Ely, Nevada, quindi a sud-ovest a Tonopah e poi a Las Vegas per un giro in pista al Las Vegas Motor Speedway.
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Dopo la sosta a Las Vegas, i motociclisti – circa 175, se si contano quelli che viaggiano in due – sono arrivati a Cedar City intorno alle 17:30. Insieme alla corsa c’erano altri volti familiari, tra cui NASCAR Hall of Famer e sette il campione di lunga data (e padre di Kyle) Richard Petty, le leggende della NASCAR Ken Schrader e Kenny Wallace, l’ex grande della NFL e vincitore dell’Heisman Trophy Herschel Walker e il personaggio NASCAR della NBC Sports Rick Allen.
C’era una fila di persone in attesa di foto e firme su tutto, dai poster alle magliette ai caschi da motociclista. Tra loro c’era Terie Simcox, che era lì con sua sorella e tre colleghi di sua sorella. Simcox è una fan sia di Kyle che di Richard Petty, ma ha detto che era lì principalmente per vedere quest’ultimo.
“Ha 85 anni, ed è ancora il più giovane possibile e fa queste corse di beneficenza”, ha detto. “È ancora lì per i suoi fan e per la sua comunità. Ma, ovviamente, anche Kyle. Fanno molto per le comunità, le raccolte fondi e gli enti di beneficenza, e penso che sia davvero fantastico.
Simcox ha anche menzionato Kenny Wallace e come sia lui che Rick Allen stessero scherzando mentre andavano avanti.
“Insieme, erano semplicemente esilaranti”, ha detto. “È stato bello vederli uscire con il pubblico”.
Ha anche affermato di essere rimasta colpita dal fatto che Herschel Walker fosse d’accordo e fosse “amichevole e simpatico con il pubblico, soprattutto dopo una campagna politica così rigorosa”.
Per quanto riguarda le motociclette, Simcox ha detto che la sua famiglia non va in bici da strada, ma suo marito ha una Honda 450 e loro “giocano nella terra”.
“Mio marito correva da professionista, ma erano tre bambini e 50 sterline fa”, ha scherzato.
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Dopo che Petty ha attraversato la fila, si è fermato un attimo a parlare con me.
C’è una barzelletta nello Utah meridionale secondo cui quando i pionieri sono arrivati, hanno detto che una volta che il vento avesse smesso di soffiare, sarebbero andati avanti. Fortunatamente, era solo una leggera pioggia primaverile che stavamo ricevendo il 3 maggio, ma ho detto a Petty che erano fortunati perché di solito c’era vento in questo periodo dell’anno.
“Stai scherzando,” disse e rise, ovviamente familiare con la zona. “C’è stato un po’ di vento, ma è un vento multidirezionale. Ti soffia ovunque, quindi va bene.
A parte questo, ha detto, il viaggio è stato fantastico, con temperature a metà degli anni ’40 al mattino e da metà degli anni ’60 a 70 durante il giorno, anche se ha ammesso che “Vegas era calda”.
Quando gli ho chiesto della sua parte preferita del viaggio finora, mi ha detto che era il tratto della Route 50 fino a Ely, poi il percorso per Tonopah e fuori Tonopah, ma ha anche chiamato il viaggio a Cedar City sulla State Route 56 ” Bellissimo.”
“Quando torni attraverso la valle e le montagne laggiù”, ha detto, indicando la direzione da cui erano venuti, “con la neve in cima che puoi vedere, è stupendo.”
Dopo aver lasciato Cedar City, il percorso avrebbe portato i motociclisti a Moab, nello Utah, vicino ai parchi nazionali di Arches e Canyonlands.
Petty ha detto che il gruppo pensa di aver visto uno scenario fantastico finora, “ma continuo a dire loro: ‘Non avete ancora visto niente'”.
Per ulteriori informazioni sulla causa e per donare, visitare il sito Web di Kyle Petty Charity Ride Across America.
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