Una manciata di soldati britannici che combattono contro i separatisti sostenuti dalla Russia in Ucraina affermano di essere motivati dal senso del dovere.
Mariupol, Ucraina – Nel 2018, stufo delle lunghe ore di lavoro e del pendolarismo a Londra, Sean Pinner voleva viaggiare.
Gli amici in Ucraina gli hanno parlato di un’opportunità di addestramento con la Guardia Nazionale, quindi è salito su un aereo. Quando la legge è cambiata e ha permesso agli stranieri di prestare servizio, si è arruolato nell’esercito.
“Ora sono sposato e con la mia città adottiva di Mariupol minacciata dai separatisti sostenuti dalla Russia, mi ha ispirato a rimanere più a lungo”, ha detto il comandante di sezione 48enne ad Al Jazeera, nell’estremo oriente dell’Ucraina. “Sento il bisogno di proteggere lo stile di vita ucraino, anche se non sono ucraino”.
Mentre le potenze mondiali si affrettano a scongiurare un’invasione russa dell’Ucraina, i soldati in prima linea ucraina sono osservati dai droni nemici. Schivano i cecchini e vivono in trincee circondate dalla neve, combattendo i separatisti sostenuti dalla Russia.
E accanto alle migliaia di truppe ucraine di stanza lungo il confine, ci sono una manciata di soldati britannici come Pinner che sentono il senso del dovere.
Sean Pinner, 48 anni, è uno dei pochi britannici che stanno combattendo al fianco dei soldati ucraini [Courtesy: Sean Pinner]Sebbene il Regno Unito stia considerando un importante dispiegamento della NATO nell’Europa orientale, finora si è fermato prima di inviare truppe extra nel paese, temendo che ciò causerebbe un’ulteriore escalation.
I soldati britannici qui ora prestavano servizio nell’esercito ucraino prima che iniziassero le ultime tensioni.
Dicono che continueranno a combattere per un paese che non è il loro, nonostante i timori di un’azione militare su larga scala.
“È stato così per anni”, ha detto Pinner. “È solo una novità per l’Europa, che si è finalmente svegliata con quello che sta succedendo qui”.
Ci sono tre cittadini britannici e un croato nella sua unità, il 1° battaglione dei marines, oltre a cittadini ucraini – e il “cameratismo è fantastico”, ha detto Pinner.
Uno degli inglesi è Aiden Aslin, 28 anni, un soldato che in precedenza ha combattuto contro l’ISIL (ISIS) con le unità di protezione del popolo (YPG) in Siria.
Nonostante la sua precedente esperienza, ha detto che questa guerra è mentalmente impegnativa a causa dello stile di combattimento: la guerra di trincea.
La linea del fronte non si è mossa da quando è stato raggiunto un accordo di cessate il fuoco nel 2015, quindi i soldati rimangono in un posto da sei a nove mesi.
“È mentalmente estenuante, la minaccia del pericolo è costante e qualcosa di semplice come andare in bagno potrebbe farti ferire perché i droni possono sganciare granate”, ha detto, aggiungendo che il freddo – a partire da -30 C ( -22°F) in inverno – è brutale.
(Al Jazeera)Dall’inizio del conflitto nel 2014, quando la Russia ha invaso e annesso la Crimea e ha appoggiato i separatisti in due territori separatisti nell’est del paese, è noto che almeno 17.000 persone si sono recate in Ucraina per combattere per le milizie su entrambi i lati del divario.
Molti provengono dalla Russia o da ex repubbliche sovietiche come l’Azerbaigian e la Georgia, ma secondo l’Istituto norvegese per gli affari esteri, fino a 1.000 occidentali si sono uniti alla lotta.
Alcuni sono guidati da convinzioni politiche, all’estrema destra o all’estrema sinistra dello spettro.
“Le condizioni sul fronte sono pessime, soprattutto in inverno. Siamo costantemente osservati dai droni nemici, spesso ci lanciano belle sorprese. I cecchini sono sempre una minaccia e un grande pericolo è il sabotaggio delle trincee: i separatisti entrano di notte e pongono trappole, mine o cavi lungo le passerelle delle trincee”, ha affermato Pinner.
Ha servito per nove anni nel Royal Anglian Regiment ed è ora uno dei più anziani della sua unità.
“Ho sempre qualcosa da dimostrare”, ha detto.
Domenica, il ministro degli Esteri Liz Truss ha annunciato che il Regno Unito è disposto a schierare più forze in Estonia. La Gran Bretagna ha attualmente più di 900 militari di base lì, oltre a 100 soldati schierati in ruoli di addestramento in Ucraina e circa 150 soldati in Polonia.
Londra ha già inviato armi anticarro per uso difensivo e la portaerei HMS Prince of Wales è attualmente in attesa di muoversi entro poche ore se le tensioni dovessero aumentare ulteriormente.
Martedì il primo ministro britannico Boris Johnson si recherà in visita a Kiev e i funzionari finalizzeranno i dettagli dell’offerta di truppe britanniche presso la sede della NATO a Bruxelles, in Belgio, questa settimana.
Allo stesso tempo, il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno intensificato la loro retorica sulla minaccia rappresentata dalla Russia e alcuni dipendenti e dipendenti britannici e americani sono stati ritirati dalle loro ambasciate a Kiev
La scorsa settimana, il Regno Unito ha affermato che fino a 60 gruppi di battaglia russi si trovavano ora al confine con l’Ucraina e gli Stati Uniti hanno affermato che ci sono indicazioni che la Russia abbia posizionato scorte di sangue e altre forniture mediche per le sue truppe.
Il presidente dell’Ucraina Volodymyr Zelenskyy ha minimizzato l’attuale minaccia, sostenendo che il Paese è minacciato da Mosca dal 2014.
Oltre a visitare Kiev, il britannico Johnson parlerà con Putin questa settimana, mentre Truss e il ministro della Difesa Ben Wallace si recheranno a Mosca per colloqui con le loro controparti russe nei prossimi giorni per aiutare a disinnescare le tensioni.
“Finora il sostegno del Regno Unito all’Ucraina è stato davvero buono rispetto ad altri paesi”, ha affermato Aslin.
“Spero che il nostro primo ministro e altri parlamentari possano spingere di più per aumentare il sostegno e fornire più attrezzature”.