Il leader del gruppo Wagner figurava tra i passeggeri dell’aereo precipitato mercoledì, ma la sua morte non è stata confermata dal Cremlino.
Kiev, Ucraina – Yevgeny Prigozhin, lo sboccato capo dell’esercito privato Wagner che ha ideato un ammutinamento fallito contro il Cremlino, non è stato ufficialmente dichiarato morto.
Le autorità russe devono ancora confermare tramite un test del DNA che il corpo del 62enne fosse tra i resti carbonizzati e mutilati di 10 persone trovati tra i detriti del jet privato che si è schiantato a 350 km (217 miglia) a nord-ovest di Mosca mercoledì sera.
Prigozhin era, tuttavia, elencato come uno dei passeggeri dell’aereo, insieme al fondatore della compagnia e simpatizzante neonazista Dmitry Utkin, soprannominato Wagner.
Pochi dubitano della presunta morte di Prigozhin, avvenuta esattamente due mesi dopo la “marcia della giustizia”, come la chiamava lui, del 23 giugno, di migliaia dei migliori combattenti di Wagner verso Mosca. La ribellione ha seminato il panico nel Cremlino e, secondo quanto riferito, ha costretto il presidente russo Vladimir Putin a fuggire da Mosca.
La rivolta è stata innescata da un conflitto durato mesi con il Ministero della Difesa russo che ha ritardato o sabotato le forniture di munizioni a Wagner in prima linea nell’Ucraina sudorientale.
La marcia si è fermata a soli 200 km (124 miglia) a sud di Mosca dopo che il presidente bielorusso Alexander Lukashenko ha promesso a Prigozhin e a tutto Wagner un rifugio sicuro nella sua boscosa nazione ex sovietica al confine con l’Ucraina.
Uno dei massimi esperti di Wagner è quasi certo che Prigozhin sia morto.
“Ho sentito da una fonte a Wagner vicina a lui che probabilmente è vero”, ha detto ad Al Jazeera John Lechner, un giornalista investigativo negli Stati Uniti che sta scrivendo un libro su Prigozhin che riassume anni di ricerca, poco dopo che i media russi avevano riportato la notizia. incidente aereo.
Al Jazeera non è stata in grado di verificare in modo indipendente l’affermazione.
Vivo o morto?
Ma coloro che dubitano della scomparsa citano la propensione di Prigozhin per i travestimenti – e la sua possibilità di fuggire nella Repubblica Centrafricana, in Mali o in altre nazioni africane dove Wagner fornisce “servizi di sicurezza” agli uomini forti locali in cambio di una partecipazione nell’estrazione mineraria e nel commercio delle risorse naturali locali. .
La polizia russa ha scoperto una scorta di passaporti falsi con le foto segnaletiche di Prigozhin e i nomi di altre persone un giorno dopo il fallito colpo di stato, e foto incorniciate di lui con parrucche, occhiali e barba sono state trovate nella sua villa di San Pietroburgo e immediatamente ridicolizzate nei meme online.
“È bello e facile fingere la propria morte”, ha scritto su Facebook giovedì sera l’esperta di difesa ucraina Maria Kucherenko, autrice di un rapporto dettagliato su Wagner.
Ma non ci sono possibilità che si sia realmente inscenata la morte di Prigozhin in Russia, dato il controllo accurato dei funzionari e degli esperti forensi che indagano sull’incidente, ha detto un altro analista.
“Potrebbero esserci state delle voci [of fake death] se lo avesse fatto in Africa, ma non in Russia, dove il test del DNA verrà eseguito rapidamente”, ha detto ad Al Jazeera Nikolay Mitrokhin dell’Università tedesca di Brema.
Aereo abbattuto?
Il test del DNA sarà monitorato scrupolosamente dal Cremlino, che è il principale benefattore della morte di Prigozhin, ha detto Mitrokhin.
“A giudicare dalle fonti, l’aereo è stato abbattuto. Questo è facile da credere. È molto vantaggioso per le autorità russe che possono sempre attribuire la colpa ad un altro [air defence] tenente o maggiore che ha commesso l’errore”, ha detto.
Secondo un video cellulare che mostrava presumibilmente il jet Legacy Embraer di Prigozhin a mezz’aria, stava cadendo, non planando, e apparentemente aveva un solo motore acceso.
Dietro l’aereo è stato visto un pennacchio di fumo che non somigliava allo scarico, e la coda e una delle ali cadevano molto distanti dalla fusoliera, il che potrebbe indicare che l’incidente è stato causato da un’esplosione, secondo le foto e i video dell’aereo. luogo dello schianto.
In un altro video amatoriale che mostra l’aereo in caduta, i testimoni affermano di aver sentito “due esplosioni”. Le forze di difesa aerea sparano regolarmente due volte contro un aereo per assicurarsi che venga colpito.
Una fonte del principale organo di controllo aeronautico russo ha detto al canale televisivo Tsargrad che l’aereo è stato “fatto saltare in aria”.
Tuttavia, Flightradar 24, un localizzatore di aerei svedese, ha affermato che il jet di fabbricazione brasiliana è arrivato fino a 8.500 metri (28.000 piedi).
Pochissime armi di difesa aerea possono colpire un aereo così in alto – e il Cremlino avrebbe usato due missili S-300, ha affermato il canale Telegram VChK-OGPU con collegamenti alle forze dell’ordine russe.
La vendetta di Putin?
Putin, un ex colonnello del KGB che guidò l’FSB, il principale successore del KGB, alla fine degli anni ’90, è notoriamente vendicativo.
I critici del Cremlino citano il caso di Alexander Litvinenko, un esperto dell’FSB sulla criminalità organizzata che ha accusato Putin di trarre profitto dal traffico di droga e dal riciclaggio di denaro.
Litvinenko fuggì nel Regno Unito e morì in modo straziante nel 2006 dopo aver bevuto tè arricchito con polonio-210 radioattivo, un veleno estremamente raro e costoso.
Putin ha definito Litvinenko un “traditore”, e Londra ha affermato che il presidente russo “probabilmente” ha autorizzato l’assassinio.
“Traditori” è stato l’epiteto usato da Putin nel suo discorso televisivo il giorno dell’ammutinamento di Prigozhin.
E anche se la rivolta è stata annullata e Wagner è tornato nelle aree occupate dalla Russia nel sud-est dell’Ucraina, la reputazione di Putin ha sofferto molto.
Le accuse di alto tradimento contro il capo e gli ufficiali della Wagner che avevano abbattuto diversi aerei russi durante la loro marcia furono ritirate il giorno dopo.
Qual è il futuro di Wagner?
A differenza di altri alleati di Putin che preferiscono mantenere un profilo basso, Prigozhin era un chiacchierone.
Per mesi, prima dell’ammutinamento, aveva criticato i massimi esponenti della Russia.
E in seguito, migliaia di combattenti chiave di Wagner si trasferirono in campi costruiti in tutta fretta nelle foreste bielorusse.
Alcuni sono stati avvistati vicino al Suwalki Gap, vicino al confine polacco-lituano che separa la Bielorussia da Kaliningrad, l’exclave baltica della Russia.
Prigozhin visitò più volte la Russia e incontrò persino Putin, mentre i centri di reclutamento di Wagner continuavano a funzionare.
Quindi, Putin potrebbe aver seguito l’esempio del boss mafioso cinematografico Michael Corleone servendo freddamente la sua vendetta, ha detto un attivista dell’opposizione russa.
“Prigozhin è stato trasferito dal paese. Nel giro di due mesi hanno ridistribuito i suoi beni, controllato tutte le catene di contatti e sostituito tutto ciò che necessitava di sostituzione nel sistema. E ora me ne sono appena sbarazzato [Prigozhin and his top lieutenants]”, ha detto Sergey Bizyukin ad Al Jazeera.
“Non so se [Prigozhin] ha avuto la possibilità di resistere in Bielorussia, ma quella era la sua unica piccolissima possibilità” di sopravvivere, ha detto Bizyukin.
Ma dal momento che Wagner si è dimostrato così efficace, potrebbe continuare ad esistere e ad operare in Ucraina e altrove – anche se non sarà semplicemente “disssato, ma decapitato”, secondo l’analista militare indipendente David Gendelman.
Secondo quanto riferito, l’incidente aereo ha spazzato via i vertici di Wagner.
Uno dei passeggeri uccisi era Valery Chkalov, un alleato chiave di Prigozhin responsabile della logistica di Wagner in Ucraina, Siria e Africa. Altri erano i luogotenenti chiave Yevgeny Makaryan e Sergey Propustin.
Ma le risorse della compagnia, inclusi combattenti testati in battaglia e operazioni senza intoppi in Africa, sono troppo preziose perché il Cremlino permetta allo scioglimento di Wagner, ha detto Gendelman.
“Quindi, molto probabilmente continueranno ad operare sotto un nuovo controllo affiliato in qualche modo alla leadership russa. E, forse, tale controllo è già stato organizzato come parte della preparazione per decapitare l’organizzazione”, ha detto ad Al Jazeera.
Ma il peso di Wagner – e di Mosca – in Africa potrebbe eclissarsi a causa della crescente influenza della Cina e di altri membri chiave del blocco BRICS, ora in espansione.
“L’influenza della Russia in Africa si indebolirà indipendentemente dalle personalità al timone” di Wagner, ha detto ad Al Jazeera l’analista di Kiev Aleksey Kushch.
