Aumentano le tensioni nello stato chiave, vinto questo mese per la prima volta dal BJP di destra, mentre il cambiamento politico sconvolge le tradizioni dell’Eid al-Adha.
Calcutta, India – Meno di una settimana prima dell’Eid al-Adha, il vasto mercato del bestiame di Dhulagarh, alla periferia di Calcutta, la capitale dello stato indiano del Bengala Occidentale, ha un aspetto deserto.
I commercianti sono rannicchiati in gruppi sotto una tenda di lamiera mentre più di 200 capi di bestiame pronti per la vendita prima della festa musulmana rimangono legati a pali di bambù all’aperto, sfidando il caldo estivo.
Ma ci sono nessun cliente in vista.
Un venditore indù, arrivato al mercato dal distretto di East Midnapur, 130 km (81 miglia) a sud-ovest di Calcutta, dice ad Al Jazeera di aver contratto diversi prestiti ad alto interesse per acquistare le sue azioni per il festival, che cade mercoledì e giovedì. In uno stato con quasi 25 milioni di musulmani, ovvero il 27% della sua popolazione, dovrebbe essere un’occasione per fare buoni affari.
Ma, dice, quest’anno è diverso.
“Chi comprerà una mucca? La gente vive nella paura”, dice il venditore indù, che vuole restare anonimo, perché teme ritorsioni da parte delle autorità.
Per decenni, il mercato del bestiame di Dhulagarh è stato visitato da venditori – quasi tutti indù – e acquirenti musulmani per prepararsi a un sacrificio rituale in occasione dell’Eid al-Adha. Oltre ad una capra o una pecora, molte famiglie musulmane spesso mettono insieme il denaro per sacrificare un manzo, un bufalo o un cammello e dividono la carne in sette parti uguali per i “qurbani”.
Sebbene una legge del 1950 proibisca la macellazione pubblica del bestiame, lo stato culturalmente diversificato del Bengala Occidentale è stato a lungo governato da marxisti o forze politiche centriste che hanno scelto di non attuarla rigorosamente. Lo stato e la sua capitale divennero fiorenti centri alimentari, famosi per le numerose prelibatezze a base di carne vendute sui carretti lungo le sue affollate strade e nei suoi numerosi ristoranti.
Ma tutto è cambiato il 6 maggio, quando il partito maggioritario indù Bharatiya Janata Party (BJP) del primo ministro Narendra Modi è salito al potere nel Bengala occidentale per la prima volta.
Una settimana dopo le elezioni, il nuovo Primo Ministro Suvendu Adhikari, il più alto funzionario eletto nello stato, ha ordinato la rigorosa attuazione della legge del 1950, che impedisce qualsiasi macellazione di bestiame senza un certificato valido di un funzionario governativo che dichiara gli animali “idonei alla macellazione”. La macellazione deve essere effettuata esclusivamente presso un macello comunale o individuato dall’amministrazione locale. La legge impone inoltre che tutti gli animali da macellare debbano avere più di 14 anni.
Molti indù, appartenenti soprattutto a caste privilegiate, considerano i bovini animali sacri e la loro macellazione è vietata nella maggior parte degli stati indiani. Dal 2014, quando Modi è diventato primo ministro, autoproclamati vigilantes del bestiame sostenuti dal BJP hanno linciato dozzine di allevatori e commercianti di bestiame musulmani e indù in tutto il paese sospettati di trasportare o consumare carne bovina.
“Gli hamburger non hanno religione”
Dopo la vittoria elettorale del BJP nello stato, i commercianti di carne bovina in tutto il Bengala occidentale hanno segnalato un forte calo delle vendite mentre un clima di paura travolge i venditori di carne, i ristoratori e i venditori ambulanti di cibo lungo la strada dello stato orientale.
The Burger Shop, un ristorante con sede a Calcutta, ha annunciato di aver smesso di offrire i suoi famosi hamburger di manzo. “I nostri hamburger non hanno religione. Ma la politica sì”, ha pubblicato su Instagram.
“Il 14 maggio abbiamo appreso che il ns [beef] il venditore aveva chiuso il negozio. È stato chiamato alla stazione di polizia locale e gli è stato chiesto di chiudere temporaneamente la sua attività. Non siamo riusciti a trovare immediatamente un altro venditore, quindi abbiamo dovuto mettere in pausa gli hamburger di manzo. I nostri lealisti hanno espresso disappunto e la carne bovina rappresentava una parte importante della nostra attività”, dice ad Al Jazeera la comproprietaria del ristorante Utsha, che porta il suo nome.
La maggior parte dei venditori di carne, soprattutto musulmani, hanno chiuso i negozi poiché i prezzi delle mucche vive sono scesi da 400 rupie (circa 5 dollari) al chilo (2,2 libbre) a un minimo di 150 rupie (1,70 dollari).
“Gestiamo i nostri negozi di carne da 60 anni e ne possediamo le licenze. Nei decenni in cui siamo rimasti a Calcutta, abbiamo sempre visto la pace…. Ma nelle ultime settimane, abbiamo visto le cose andare sottosopra”, dice ad Al Jazeera Mohammad Hasim, 65 anni, proprietario di due negozi di carne nella zona del Nuovo Mercato della città.
“I fornitori sono spaventati. Inoltre, non c’è quasi nessuna domanda da parte dei piccoli ristoranti che vendono piatti di manzo e acquistano carne cruda da noi. In questi giorni chiudiamo i nostri negozi entro le 13:30 e torniamo a casa. Prima facevamo le vendite fino alle 19 circa.”
Haider Ali, 62 anni, che gestisce un negozio di carne autorizzato nello stesso mercato, afferma che i ristoranti non gli prelevavano le materie prime “per paura”.
“Perdite elevate”
Di ritorno al mercato del bestiame di Dhulagarh, tre venditori indù riflettevano sulla loro situazione economica.
“Anche se siamo riusciti a vendere alcune mucche, abbiamo comunque subito perdite elevate”, dice uno, aggiungendo che per ogni animale invenduto si perdono circa 5.000 rupie (53 dollari). Questi uomini altrimenti lavorano come operai edili per il resto dell’anno per guadagnarsi da vivere.
Tra i venditori a Dhulagarh c’è Sundor, un commerciante di bestiame musulmano, conosciuto solo con il suo soprannome. Dice di aver chiesto un prestito di un milione di rupie ai gioielli di sua madre per comprare il bestiame per il festival.
“Come famiglia, guadagniamo circa 10-15 lakh rupie (da 1 milione a 1,5 milioni di rupie, ovvero da 10.500 a 15.750 dollari) durante le festività natalizie. Quest’anno non ho venduto nemmeno una delle mie 25 mucche. Cosa farò adesso? Sono davvero spaventato”, dice Sundor ad Al Jazeera, aggiungendo che l’anno scorso ne ha vendute quasi 100.
Difendendo la decisione di regolamentare la macellazione del bestiame, il portavoce del BJP Debjit Sarkar ha detto ad Al Jazeera che “le leggi che non venivano seguite prima vengono ora implementate rigorosamente”.
Jayasimha Nuggehalli, avvocato ed ex membro dell’Animal Welfare Board of India, afferma che le leggi sul divieto di macellazione del bestiame in India sono spesso presentate come misure di protezione degli animali.
“Ma la loro progettazione e attuazione sono più strettamente legate a questioni di identità, commercio e mezzi di sussistenza rurali che a una politica globale sul benessere degli animali”, dice ad Al Jazeera.
“Ciò che stiamo vedendo in stati come il Bengala Occidentale è parte di una tendenza più ampia in cui la regolamentazione del bestiame e della carne è diventata un luogo di contestazione politica, basandosi su politiche precedenti in stati che hanno imposto da tempo restrizioni o divieti sulla macellazione delle mucche”.
Limitate alle preghiere di strada
Non è solo la repressione del governo sul commercio o sul consumo di carne bovina a spaventare i musulmani prima dell’Eid al-Adha.
I residenti in molti quartieri musulmani del Bengala occidentale affermano che è stato loro ordinato dai neoeletti legislatori del BJP di non offrire “namaz”, o preghiere quotidiane, per le strade – una pratica comune in tutta l’Asia meridionale poiché la maggior parte delle moschee non è in grado di accogliere tutte le persone che arrivano durante le preghiere del venerdì o dell’Eid.
Nelle aree altrimenti affollate del Mullick Bazaar e del Park Circus di Calcutta, frequentate dai musulmani prima del festival, i commercianti affermano che non c’erano quasi affari.
“I mercati sono vuoti. Non è mai stato così”, dice un uomo che gestisce un negozio di lungi al Mullick Bazaar e si rifiuta di rivelare il suo nome, temendo ritorsioni da parte delle autorità.
Il famoso attivista e scrittore Harsh Mander dice ad Al Jazeera che il BJP è salito al potere per realizzare un “progetto ideologico”.
“Negli ultimi 100 anni, l’RSS [Rashtriya Swayamsevak Sangh, or National Volunteer Corps] non si è mai conciliato con l’idea di pari cittadinanza delle persone di identità musulmana in questo paese”, dice, riferendosi alla fonte ideologica del BJP, fondato nel 1920 sulla falsariga dei partiti fascisti europei con l’obiettivo di creare uno stato etnico indù in India.
L’RSS oggi presiede dozzine di gruppi suprematisti indù e conta milioni di indiani, tra cui Modi e altri leader chiave del BJP, come membri a vita.
“Essi [the RSS] hanno affermato chiaramente che i musulmani dovrebbero andarsene o restare come cittadini di seconda classe, senza diritti e spazio politico e sociale. Ciò che il BJP sta facendo ora è realizzare quell’agenda. Ora è una guerra aperta contro i vostri stessi cittadini”, dice Mander.
