Otto anni fa è stato Mesut Ozil, i cui genitori sono turchi. Questa volta, il manager tedesco cerca di incolpare Deniz Undav, che ha origini curde e yazide.
La Germania non riesce ad accedere agli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA per la terza volta consecutiva dopo aver perso contro il Paraguay questa settimana.
E ancora una volta, i quattro volte campioni del mondo, invece di diagnosticare e trattare le cause profonde del loro fallimento, si sono rivolti a una risposta ormai familiare: trovare un capro espiatorio.
Otto anni fa, esponenti dei media e politici del partito di estrema destra Alternativa per la Germania (AfD) si concentrarono su due giocatori – Mesut Ozil e Ilkay Gundogan – e li incolparono dopo che la squadra inciampò nella fase a gironi e non riuscì a difendere il titolo del 2014.
La coppia aveva accettato l’invito a incontrare il presidente turco Recep Tayyip Erdogan durante una visita di stato nel Regno Unito un mese prima dell’inizio della Coppa del Mondo in Russia. I due, di origine turca, furono messi alla berlina per la loro decisione. Le critiche erano così rumorose che si ipotizzava che sarebbero stati eliminati dalla squadra. Quando la squadra cadde nella fase a gironi, Ozil annunciò il suo ritiro dalla nazionale a soli 29 anni, citando le critiche in una lettera in cui spiegava la sua decisione.
“Non sopporterò più di essere il capro espiatorio per la sua incompetenza e incapacità di svolgere correttamente il suo lavoro”, ha scritto Ozil, riferendosi all’allora presidente della Federcalcio tedesca Reinhard Grindel, che nel 2019 si è dimesso a causa delle accuse di corruzione. Ozil ha accusato Grindel di volerlo “fuori dalla squadra” dopo che Grindel aveva criticato il suo incontro con Erdogan. Ozil, tuttavia, ha ringraziato l’allenatore della nazionale tedesca Joachim Low e il direttore Oliver Bierhoff per averlo difeso e sostenuto.
Otto anni dopo, in un’intervista a Magenta TV dopo la partita contro il Paraguay, l’allenatore della Germania Julian Nagelsmann cercò di trovare un capro espiatorio simile. Ha criticato Deniz Undav, attaccante di origine curda e yazida.
“Dobbiamo passare in vantaggio nel primo minuto di gioco. Siamo in quattro soli davanti alla porta e dobbiamo solo giocare la palla lateralmente, poi la metti a porta vuota. Deniz [Undav] in qualche modo lo porta sul secondo palo”, ha detto Nagelsmann. “Ci sono solo piccoli momenti in cui devi rompere il blocco basso con un’azione molto semplice.”
A loro merito, i tifosi tedeschi non hanno abboccato all’esca e hanno concentrato la loro ira su Nagelsmann, le cui sconcertanti decisioni tattiche e personali erano state un punto di discussione nel periodo precedente agli ottavi di finale.
Undav non era mai stato nelle grazie del suo manager. L’ultimo incidente è stato il proseguimento di un rapporto fratturato tra l’allenatore della Germania e l’attaccante dello Stoccarda.
A marzo, Undav ha segnato il gol della vittoria contro il Ghana in un’amichevole, ma invece di elogiare, Nagelsmann ha criticato la sua forma fisica e il suo gioco di collegamento. L’ex allenatore del Bayern Monaco è stato ampiamente rimproverato e poi ha chiesto scusa al giocatore.
All’inizio del Mondiale sembrava che la storia avrebbe avuto un lieto fine. Ci sono voluti sette minuti interi perché l’Undav uscisse dalla panchina e pareggiasse contro la Costa d’Avorio a Toronto. Ha poi anche catturato un vincitore in ritardo. Senza i cinque gol dell’Undav nelle prime due partite della Coppa del Mondo, la Germania avrebbe potuto finire al terzo posto e rischiare l’eliminazione nella fase a gironi.
Il suo cambio allo scoccare dell’ora contro il Paraguay ha invece chiuso un altro capitolo oscuro nella storia della Nazionale tedesca.
Non è sempre stato così. La Germania sollevò la Coppa del Mondo in Brasile 12 anni fa perché i responsabili identificarono i problemi che cominciavano a manifestarsi a livello di squadra senior. All’inizio del secolo, la Germania non produceva più talenti di livello mondiale e faceva affidamento sull’eroicità dei portieri di Oliver Kahn per il successo nei tornei. Anche le squadre tedesche erano indietro tatticamente e faticavano a produrre allenatori di livello mondiale, il che a sua volta influiva sullo sviluppo dei giovani.
La Federcalcio tedesca (DFB) ha affrontato questi problemi di petto, investendo nelle giovanili di tutto il paese e privilegiando l’abilità tecnica rispetto alla taglia e all’atletismo. La dirigenza di Jurgen Klinsmann e Low ha promosso queste idee a livello senior, dando vita ad una nuova Germania altrettanto dominante ma completamente diversa dalla squadra di una generazione fa.
Due decenni dopo, la Germania si ritrova ora bloccata nei suoi modi dogmatici. Al timone della squadra nazionale siede Nagelsmann, che non ha mai praticato questo sport a livello professionistico e il cui uso granulare dei dati gli è valso il soprannome di “Laptop Trainer”.
Nagelsmann potrebbe comprendere le sfumature del gioco, ma la sua natura distaccata, i precedenti scontri con i giocatori e il suo taglio e cambio fanno sì che molti si interroghino sulla sua sensibilità per il gioco.
Parte della storia della Germania ai Mondiali è il successo in situazioni di pressione. Prima della sconfitta di lunedì contro il Paraguay, la Germania non aveva mai perso ai rigori in Coppa del Mondo FIFA. Non solo la Germania aveva vinto tutti e quattro i rigori precedenti ai Mondiali, ma aveva anche sbagliato solo un calcio di rigore su 18 tentativi ai rigori. Contro il Paraguay hanno sbagliato tre volte.
In molti modi, il modo in cui la DFB ha trattato talenti come l’Undav è un’indicazione del motivo per cui la nazionale di calcio si trova nell’attuale crisi.
Lo sviluppo di Undav non è stato il prodotto di un’accademia. È stato il prodotto di duro lavoro e sacrificio. Ha lavorato come operatore di macchina in una fabbrica. Anche dopo 104 gol in 163 partite nella terza e quarta divisione tedesca, i club della Bundesliga non hanno mai chiamato. Così Undav è andato in Belgio, ha continuato a segnare gol e ha guadagnato un trasferimento da 7 milioni di euro (8 milioni di dollari) al Brighton & Hove Albion, squadra della Premier League.
E anche in Nazionale ha dovuto affrontare il rifiuto pubblico del suo allenatore.
All’inizio del torneo si è parlato molto dell’eredità curda e del background di immigrazione dell’Undav. Il giocatore, che ha festeggiato il suo primo gol in Coppa del Mondo ballando il kurmanji curdo con il compagno di squadra Antonio Rudiger, è stato altrettanto tedesco nella sua schietta valutazione dopo la sconfitta della squadra contro l’Ecuador nella fase a gironi del 26 giugno.
“Ho avuto la sensazione che loro [Ecuador] lo voleva più di noi”, ha detto prima di supplicare i compagni di cambiare mentalità. “Dobbiamo difenderci di più. Se le cose si mettono male, allora dobbiamo essere cattivi anche noi”.
Ma Nagelsmann è stato critico nei confronti dei suoi commenti. “L’Ecuador lo voleva più di noi? Non ha senso”, ha detto.
Undav compirà 30 anni quest’anno. Potrebbe non essere coinvolto la prossima volta che la Germania parteciperà ai Mondiali. Ma se la Germania volesse effettivamente procedere ulteriormente nei futuri Mondiali, la DFB farebbe bene a esaminare perché il suo talento è stato trascurato dal sistema accademico messo in atto per garantire che una nuova generazione di Undav faccia il suo debutto in nazionale a 17 anni invece che a 27.
