Fino a 40 dei 49 piccoli satelliti lanciati la scorsa settimana sono probabilmente rientrati nell’atmosfera e si sono bruciati, ha affermato SpaceX.
La nuova flotta di satelliti di SpaceX sta uscendo dall’orbita dopo essere stata colpita da una tempesta solare.
Fino a 40 dei 49 piccoli satelliti lanciati la scorsa settimana sono rientrati nell’atmosfera e si sono bruciati, o sono sul punto di farlo, ha affermato la società in un aggiornamento online martedì sera.
SpaceX ha affermato che una tempesta geomagnetica venerdì scorso ha reso l’atmosfera più densa, il che ha aumentato la resistenza sui satelliti Starlink, condannandoli di fatto.
I controllori di terra hanno cercato di salvare i satelliti compatti a schermo piatto mettendoli in una sorta di ibernazione e facendoli volare in modo da ridurre al minimo la resistenza. Ma l’attrazione atmosferica era troppo grande e i satelliti non sono riusciti a risvegliarsi e a salire su un’orbita più alta e più stabile, secondo la compagnia.
SpaceX ha ancora quasi 2.000 satelliti Starlink in orbita attorno alla Terra e che forniscono servizi Internet ad angoli remoti del mondo. Girano il globo a più di 550 km (340 miglia) di altezza.
I satelliti colpiti dalla tempesta solare erano in posizione provvisoria. SpaceX li lancia deliberatamente in questa orbita insolitamente bassa in modo che qualsiasi ammaccatura possa rientrare rapidamente nell’atmosfera e non rappresentare una minaccia per altri veicoli spaziali.
Non c’è pericolo da questi satelliti di nuova caduta, né in orbita né a terra, secondo la società.
Ogni satellite pesa meno di 260 kg (575 libbre).
SpaceX ha descritto i satelliti perduti come una “situazione unica”. Tali tempeste geomagnetiche sono causate da un’intensa attività solare come i bagliori, che possono inviare flussi di plasma dalla corona solare che sfrecciano nello spazio e verso la Terra.
Dal lancio dei primi satelliti Starlink nel 2019, il CEO di SpaceX Elon Musk ha immaginato una costellazione di altre migliaia di satelliti per aumentare il servizio Internet. SpaceX sta cercando di aiutare a ripristinare il servizio Internet a Tonga attraverso questa rete a seguito di una devastante eruzione vulcanica e tsunami a fine gennaio.
OneWeb, con sede a Londra, ha i suoi satelliti Internet lassù. E Amazon prevede di iniziare a lanciare i suoi satelliti entro la fine dell’anno.
Gli astronomi sono angosciati dal fatto che queste mega-costellazioni rovineranno le osservazioni notturne dalla Terra. L’Unione Astronomica Internazionale sta formando un nuovo centro per la protezione dei cieli oscuri.