Le tribù beduine del Sinai sono da tempo colpite dai conflitti geopolitici. Ora le preoccupazioni tornano ad aumentare.
Mentre la guerra di Israele a Gaza si avvicina alla fine del secondo mese, Rehab Eldalil è preoccupata per le notizie sui tentativi di Israele di spingere i 2,3 milioni di persone della Striscia di Gaza assediata nella penisola egiziana del Sinai – la casa dei suoi antenati.
Il presidente Abdel Fattah el-Sisi ha dichiarato pubblicamente che l’Egitto non consentirà lo sfollamento dei palestinesi, poiché ciò significherebbe “la fine della causa palestinese” e una potenziale minaccia alla sicurezza nazionale dell’Egitto. Ma le notizie hanno suggerito che Israele potrebbe offrirsi di ripagare parte del vasto debito pubblico dell’Egitto in cambio del permesso dello sfollamento forzato di persone da Gaza al Sinai.
Eldalil, fotografo e narratore egiziano di origine beduina, teme che questo tipo di narrazione “tolga il diritto dei palestinesi a rimanere nella loro terra, promuovendo al contempo che il Sinai sia un deserto vuoto in cui i palestinesi possono andare”.
Non lo è, e non lo è da secoli.
Il triangolo di terra di 61.000 kmq (23.500 miglia quadrate) che collega l’Africa e l’Asia è una popolare destinazione turistica, un importante sito religioso e storico e un importante centro economico per l’Egitto. Ospita numerosi giacimenti di petrolio e gas naturale, nonché il Canale di Suez, una delle rotte marittime più trafficate del mondo, che genera fino a 9 miliardi di dollari all’anno.
La penisola, i cui due terzi settentrionali sono occupati dal deserto del Sinai e il sud montuoso vanta Santa Caterina, la vetta più alta dell’Egitto, è stata per lungo tempo dimora di una miriade di tribù beduine, che hanno vissuto secondo le loro tradizioni per secoli, alcune infine si sono stabilite in città. .
Queste comunità sono state spesso trascurate dalle autorità e hanno rappresentato un danno collaterale nei conflitti geopolitici nazionali o regionali. Ora, la guerra a Gaza sta suscitando timori tra i beduini.
I primi nativi del Sinai
Prima che le potenze coloniali tracciassero i confini per creare i paesi della regione odierna, la penisola arabica, il Levante e il Nord Africa erano collegati da rotte mercantili che offrivano alla regione una lingua comune. I vettori di questo fenomeno erano le tribù arabe beduine.
Alla fine, Eldalil dice: “Queste comunità… hanno smesso di essere nomadi, si sono stabiliti come i primi nativi di questo deserto più di 1.000 anni fa”, qualcosa che avrebbe sentito dagli anziani della sua tribù, i Jabaliya (gente della montagna).
“All’inizio divisero la penisola in sette tribù principali”, spiega, che secondo gli esperti ora sono diventate 33.
Eldalil, che ha diversi progetti visivi sull’identità e il patrimonio beduino, afferma che l’eredità di queste tribù originarie è ancora viva.
“Il ricamo è una grande tradizione che la comunità pratica ancora, così come la poesia tradizionale beduina, dove possono raccontare le loro storie”, afferma.
E c’è la legge beduina. “Se c’è un problema… si riunirebbero le famiglie in conflitto e risolverebbero il problema in un modo più civile che si vedrebbe in molti paesi progressisti”, dice.
“Hanno le proprie regole e leggi non dette, qualcosa che con il tempo ha creato molti problemi tra loro e il governo, proprio come accade con qualsiasi altra comunità indigena nel mondo”, aggiunge Eldalil.
Il loro profondo legame con la terra si è aggiunto alle tensioni con le autorità, dice. “Sono in grado di camminare per giorni e settimane nel deserto, conoscono ogni centimetro di sabbia e ogni angolo delle montagne. Conoscono così bene la loro terra che diventa intimidatoria e nasce la necessità di controllarli”.
Trattare con Israele
La studiosa Hilary Gilbert afferma che i beduini hanno una “identità ambientale”, basata su decenni di ricerca sulla vita beduina.
“Si vedono come parte integrante del mondo naturale, e quindi si considerano i suoi guardiani”, ha aggiunto il ricercatore in antropologia e sviluppo dell’Università di Nottingham.
Molti di questi “guardiani del mondo naturale” si rifiutarono di lasciare la loro terra quando Israele invase la penisola del Sinai nel 1967, un’occupazione durata 15 anni, che portò molti sospetti nei loro confronti da parte di molti egiziani non originari del Sinai, ha detto Gilbert. “Una credenza popolare era che i beduini collaborassero con gli israeliani, un pregiudizio radicato contro di loro sulla base del fatto che sono diversi, incolti e inaffidabili”, ha aggiunto.
“Quando Israele se ne andò e gli egiziani ripresero il controllo del governo, adottarono una sorta di politica di benigna negligenza nei confronti dei beduini”.
Per anni i beduini hanno avuto difficoltà ad accedere ai propri diritti di cittadini. Le carte d’identità e i documenti nazionali erano quasi impossibili da reperire, le scuole, gli ospedali e i servizi pubblici erano scarsi ed era vietato entrare nell’esercito.
Quando alla fine degli anni ’80 il Sinai fu “scoperto” come una regione che poteva generare entrate turistiche per l’Egitto, i beduini che vivevano lì non ne trassero alcun beneficio – anzi, secondo Eldalil, si ritrovarono sfollati e svantaggiati.
Durante la primavera araba del 2011, il valico di Rafah tra l’Egitto e Gaza è diventato un percorso per combattenti armati e transito di armi, sottoponendo i beduini del Sinai a un maggiore controllo da parte dello Stato egiziano. Più o meno nello stesso periodo, l’ascesa di gruppi armati come Ansar Bayt al-Maqdis, affiliato all’ISIL (ISIS), ha aggravato le preoccupazioni del governo egiziano in materia di sicurezza nel Sinai.
Quando l’attuale presidente Abdel Fatah el-Sisi prese il potere nel 2013, lanciò una campagna contro i gruppi armati nel Sinai. Ciò includeva la creazione di una zona cuscinetto di 79 km (49 miglia) nel Nord Sinai, lungo il confine con la Striscia di Gaza, nel 2014.
Per fare ciò, le sue forze hanno demolito più di 3.255 edifici residenziali, commerciali e amministrativi tra il 2013 e il 2015 e sgomberato con la forza migliaia di persone, secondo un rapporto di Human Rights Watch.
“La casa di mio padre divenne una specie di deserto”, dice Eldalil, il cui padre viveva nel Nord Sinai. “Tutte le case accanto a lui sono state deserte a causa della campagna per combattere il terrorismo”.
Coloro che sono stati costretti a partire dall’esercito si sono dispersi in diverse città egiziane, tra cui al-Arish, Ismailia e Sharqiya, a ovest del Canale di Suez. Era stato loro promesso che il loro sgombero sarebbe stato di breve durata, solo fino all’“eliminazione del terrorismo”, hanno riferito fonti locali ad Al Jazeera.
Tuttavia, queste comunità sono ancora sfollate, anche se dal 2018 il governo egiziano ha cambiato il suo approccio nei confronti dei beduini, alleandosi con diverse tribù per collaborare nell’intelligence e nella sicurezza nel Sinai.
Ad agosto, alcuni di questi beduini hanno tenuto un sit-in di 48 ore nella zona meridionale di Sheikh Zuweid, chiedendo il diritto al ritorno nelle loro terre. Dopo la promessa da parte delle autorità che i rimpatri sarebbero iniziati il 20 ottobre, il sit-in è stato sciolto.
Con le crescenti preoccupazioni per la sicurezza attorno al valico di Rafah dall’inizio delle ostilità a Gaza il 7 ottobre, le autorità locali egiziane sembrano aver cambiato idea.
“Il momento è arrivato e non era il momento di tornare”, dice ad Al Jazeera un membro di queste comunità beduine.
“In ottobre si sono riunite di nuovo decine di persone delle tribù Sawarka e Rumailat […] ma membri delle forze armate hanno disperso il raduno e arrestato diversi giovani”.
Alcune organizzazioni che lavorano con i rifugiati hanno iniziato ad accogliere anche i beduini, in città come Il Cairo e Alessandria.
“Proteggere la propria terra”
“Il governo potrebbe facilmente cooperare con le comunità, comprendere meglio il territorio, il paesaggio e come gestirlo”, afferma Eldalil. “Dopo tutto, proteggere la propria terra è uno dei maggiori motivi di orgoglio per i popoli indigeni”.
Questo è un sentimento condiviso dai palestinesi che già vivono nel Sinai.
Mohammed* è uno delle migliaia di palestinesi nati e cresciuti nel Sinai dopo l’espulsione di massa dei palestinesi durante la creazione di Israele nel 1948, o Nakba, termine arabo per catastrofe.
“I palestinesi del Nord Sinai costituiscono più di un terzo della popolazione, e anche se alcuni di noi non riescono ancora a ottenere la cittadinanza egiziana a causa delle leggi severe, siamo trattati come egiziani”, dice Mohammed. “Noi e i beduini siamo la stessa gente, abbiamo lo stesso sangue”.
I beduini del Sinai, dice, hanno aiutato i palestinesi che erano rimasti bloccati nel deserto quando è iniziata l’attuale guerra, e si sono offerti volontari per fornire soccorso ai palestinesi feriti provenienti da Gaza dall’apertura parziale del valico di Rafah all’inizio di novembre.
Ora, mentre crescono i timori che un esodo forzato di persone da Gaza al Sinai possa, a sua volta, sfollare le comunità locali, Eldalil spera che il governo continui a coltivare il rapporto tra Il Cairo e i beduini del Sinai.
“Ci sono infatti persone che abitano nel Sinai: le comunità beduine”, dice, “che hanno anch’esse il diritto di restare nella loro terra, proprio come i palestinesi”.
*Nome cambiato su richiesta della persona per proteggerne l’identità.
