Decine di persone all’Università di Leeds intensificano le proteste mentre Zecharia Deutsch continua il suo ruolo di cappellano del campus.
Gli studenti di un’università nel nord dell’Inghilterra stanno organizzando un sit-in per chiedere la sospensione di un cappellano ebreo che ha prestato servizio nell’esercito israeliano durante la guerra a Gaza.
Decine stanno occupando parte del Parkinson Building dell’Università di Leeds, l’ultima esplosione di azioni dopo settimane di proteste contro il rabbino Zecharia Deutsch.
Deutsch, un cittadino israeliano, è stato richiamato come riservista per due mesi alla fine dell’anno scorso.
La natura della sua partecipazione militare non è chiara ma ha comunque sollevato questioni etiche.
Il servizio di Deutsch era legale, ma considerati gli oltre 30.000 palestinesi uccisi nella Striscia assediata, molti sono preoccupati.
“Non vogliamo che chiunque sia andato a combattere in un conflitto genocida torni e venga accolto a braccia aperte”, ha detto uno studente organizzatore, che ha chiesto l’anonimato, temendo ritorsioni da parte dell’università.
Deutsch è cappellano a Leeds e in diverse università britanniche dal 2021. Ha iniziato il servizio militare a novembre come parte di uno sforzo di mobilitazione dopo gli attacchi di Hamas nel sud di Israele il 7 ottobre, che hanno ucciso almeno 1.139 persone.
Mentre Israele afferma di voler spazzare via il gruppo palestinese che governa Gaza, importanti gruppi per i diritti umani e alcuni leader mondiali hanno chiesto un cessate il fuoco, dato il costo umanitario senza precedenti.
La maggior parte delle persone uccise a Gaza erano donne e bambini.
Gli studenti si sono mobilitati settimana dopo settimana, chiedendo l’espulsione di Deutsch. Gli organizzatori hanno detto che più di 100 persone hanno aderito all’ultimo sit-in, iniziato giovedì pomeriggio e che era ancora in corso mentre scriviamo.
Un cappellano universitario ha lo scopo di sostenere gli studenti e il personale nella pratica della loro fede e offrire assistenza pastorale.
Farhat Yaqoob, cappellana musulmana dell’università per nove anni, ha lasciato l’incarico quando Deutsch ha ripreso il suo ruolo nel campus, affermando che i suoi principi non erano più “in linea” con l’istituzione.
Le conseguenze hanno fatto notizia quando Deutsch e la sua famiglia sono stati trasferiti in un luogo sicuro su consiglio della polizia dopo presunte minacce di morte e stupro rivelate dal quotidiano britannico Daily Mail.
“Puoi criticare le azioni di Israele contro Hamas”, ha scritto sul Times Hadley Freeman, autore e giornalista. “Ma terrorizzare un rabbino per aver prestato servizio brevemente nel [Israeli military] nel periodo immediatamente successivo al 7 ottobre dimostra che, per alcune persone, non esiste alcun atto di terrorismo antiebraico così grave da consentire agli ebrei di reagire”.
La scritta “Palestina libera” è stata scritta anche su un edificio per studenti ebrei all’università.
“Condanniamo totalmente gli abusi antisemiti e le minacce rivolte al cappellano e alla sua famiglia: tali attacchi contro qualsiasi individuo sono inaccettabili e non saranno tollerati”, ha affermato l’università in una nota il mese scorso.
Robert Halfon, un politico conservatore che ha incontrato Deutsch e sua moglie in seguito alle minacce, ha affermato che alcune università del Regno Unito stanno “chiudendo un occhio sull’estremismo nel campus o, nel peggiore dei casi, semplicemente placandolo”.
Chiede di sospendere i rapporti con Deutsch
In una dichiarazione trapelata ad Al Jazeera, il sindacato che rappresenta gli accademici e il personale dell’Università di Leeds ha affermato di aver esortato l’università a sospendere i rapporti con Deutsch dopo aver approvato una mozione lunedì.
Un dipendente ha rivelato che all’incontro hanno partecipato più di 90 accademici. Hanno chiesto l’anonimato perché i funzionari universitari hanno messo in guardia gli accademici dal parlare alla stampa del cappellano ebreo.
Una petizione online che chiede il licenziamento di Deutsch, nel frattempo, ha raccolto più di 12.000 firme.
“Deutsch sembra essere un apologeta del [Israeli army]edulcorando i suoi attacchi indiscriminati e sproporzionati contro i civili palestinesi a Gaza e le sue tattiche di fame”, ha detto Kenneth Roth, un attivista ed ex direttore esecutivo di Human Rights Watch.
Ma anche se le sue opinioni possono essere “riprovevoli”, la sua posizione a Leeds è “probabilmente, e dovrebbe essere, protetta dalla libertà accademica”, ha aggiunto.
“Le proprie opinioni politiche non dovrebbero essere motivo di licenziamento.”
Un video trapelato dal gruppo WhatsApp di una società studentesca a novembre mostrava il rabbino apparentemente in Israele mentre eseguiva danze celebrative. In un altro, Deutsch descrive l’offensiva israeliana come incoraggiata “dalla massima moralità e buona etica”.
Yaz Ahmed, un organizzatore della Leeds Palestine Solidarity Campaign, ha dichiarato: “Se fosse stato un cappellano musulmano [who served in an army abroad], non sarebbe loro categoricamente permesso di rientrare nel paese. … C’è un enorme doppio standard in gioco qui.
Al momento della pubblicazione, né la Cappellania ebraica dell’Università, l’organizzazione benefica che impiega Deutsch e gli ha concesso il permesso personale per prestare servizio nel conflitto, né la Società ebraica dell’Università di Leeds, avevano risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera.
Ahmed ha denunciato quelle che ha definito “questioni sistemiche” che coinvolgono la posizione dell’università su Israele-Palestina, sottolineando la sua partnership con BAE Systems, il più grande appaltatore della difesa del Regno Unito, che ha contribuito a costruire gli aerei da combattimento F-35 utilizzati dall’esercito israeliano.
A dicembre, mentre la guerra di Israele a Gaza rase al suolo diverse università palestinesi, l’Università di Leeds annunciò un’iniziativa di ricerca con le università israeliane.
Le proteste nei campus universitari arrivano in un momento in cui crescono le segnalazioni di antisemitismo e islamofobia in Gran Bretagna mentre infuria la guerra in Medio Oriente.
Alcuni studenti musulmani a Leeds affermano di non aver ancora visto una risposta all’odio anti-musulmano.
“Ho ricevuto tantissime segnalazioni di studenti che si sentono insicuri”, ha detto Sana Malik, presidente della Leeds Islamic Society.
Ha detto di aver avvisato per la prima volta i funzionari universitari delle segnalazioni di molestie nel campus a novembre.
Le autorità universitarie “non si sono rivolte formalmente ai denuncianti”, ha detto.
Un portavoce dell’università ha detto ad Al Jazeera che “l’islamofobia e l’antisemitismo sono ugualmente ripugnanti e non trovano posto all’Università di Leeds” ed è stato “rattristato” che Yaqoob si sia dimesso.
