Wenheng Zhao e Jinchao Wei, membri della Marina degli Stati Uniti, sono stati separatamente accusati di condividere piani militari e tecnologia.
Due membri della Marina degli Stati Uniti sono stati arrestati con l’accusa di aver fornito segreti militari alla Cina, compromettendo la sicurezza nazionale.
Parlando in una conferenza stampa giovedì, l’assistente procuratore generale per la sicurezza nazionale Matt Olsen ha affermato che la sua divisione sarebbe “implacabile” nel perseguire la responsabilità.
“Attraverso i presunti crimini commessi da questi imputati, informazioni militari sensibili sono finite nelle mani della Repubblica popolare cinese”, ha affermato.
Olsen ha aggiunto che la Cina “si distingue” nella minaccia che rappresenta per la sicurezza degli Stati Uniti: “La Cina non ha rivali nell’audacia e nella portata dei suoi maligni sforzi per sovvertire le nostre leggi”.
I membri del servizio della Marina accusati sono stati identificati come Jinchao Wei, noto anche con il nome Patrick, e il 26enne Wenheng Zhao, che si fa chiamare Thomas.
I due marinai sono stati coinvolti in operazioni separate di raccolta di informazioni mentre erano al servizio della Marina degli Stati Uniti, secondo il Dipartimento di Giustizia.
Per Wei, la presunta cospirazione è iniziata nel 2022, quando ha prestato servizio come compagno di macchinista a bordo della USS Essex, una nave d’assalto anfibia.
Nel febbraio di quell’anno, secondo i pubblici ministeri, iniziò a comunicare con un ufficiale dell’intelligence cinese che cercava informazioni sull’Essex e su altre navi della Marina degli Stati Uniti.
Accusano Wei di aver inviato dozzine di manuali tecnici e progetti all’ufficiale dell’intelligence cinese, rivelando sistemi d’arma e altre “tecnologie critiche” utilizzate a bordo delle navi.
Wei ha anche scattato foto e video di attrezzature militari, secondo il Dipartimento di Giustizia.
In un caso, l’ufficiale dell’intelligence cinese ha chiesto informazioni su un’imminente esercitazione di guerra marittima che coinvolge i marines statunitensi. “In risposta a questa richiesta”, hanno scritto i pubblici ministeri, “Wei ha inviato più fotografie di equipaggiamento militare all’ufficiale dell’intelligence”.
Alla fine Wei è stato accusato di cospirazione per inviare informazioni sulla difesa nazionale alla Cina.
Il caso contro il sottufficiale Zhao, nel frattempo, dipende dalle tangenti che avrebbe accettato in cambio della condivisione di informazioni militari sensibili a cui aveva accesso attraverso il suo nulla osta di sicurezza statunitense.
Nell’agosto 2021, il Dipartimento di Giustizia sostiene che un ufficiale dell’intelligence cinese si è avvicinato a Zhao con il pretesto di lavorare come ricercatore economico marittimo, alla ricerca di informazioni sugli investimenti.
Zhao è accusato di aver scattato foto e registrato video per conto dell’ufficiale dell’intelligence. Tra le informazioni trasmesse c’erano i piani per un’esercitazione militare su larga scala nella regione indo-pacifica e i progetti per una base in Giappone.
L’accusa ha detto che ha ricevuto circa $ 14.866 per le informazioni.
I casi contro i due uomini arrivano in un momento di accresciuta tensione tra Stati Uniti e Cina, con entrambe le parti che si accusano a vicenda di spionaggio.
Alla fine di gennaio, ad esempio, negli Stati Uniti è scoppiato un tumulto politico dopo che un presunto pallone spia cinese è stato avvistato mentre attraversava il Nord America, passando sopra siti militari sensibili.
Il governo cinese ha liquidato l’aereo come un pallone meteorologico civile, ma i funzionari statunitensi hanno raddoppiato, dicendo a febbraio che era “chiaramente per la sorveglianza dell’intelligence”.
Il pallone è stato infine abbattuto sopra l’Oceano Atlantico il 4 febbraio, un’azione che il ministero degli Esteri cinese ha definito “un’evidente reazione eccessiva”. Da allora il ministero ha accusato gli Stati Uniti di far volare i propri palloni spia nello spazio aereo cinese, un’accusa che gli Stati Uniti, a loro volta, hanno negato.
Ma da allora il confronto tra i due paesi, che rappresentano le due maggiori economie del mondo, è continuato.
Ad aprile, il governo degli Stati Uniti ha arrestato due uomini per aver gestito una “stazione di polizia segreta” a New York City, al fine di impegnarsi nella “repressione transnazionale” di attivisti e dissidenti. La Cina ha negato l’esistenza di tali stazioni di polizia segrete.
E a giugno, i media statunitensi hanno riferito che la Cina stava preparando una struttura segreta di intercettazione a Cuba. Sia Cuba che la Cina hanno criticato questa accusa come calunnia.
Ma mentre i funzionari dell’intelligence statunitense hanno definito la Cina la “minaccia principale e più consequenziale alla sicurezza nazionale e alla leadership degli Stati Uniti a livello globale”, il presidente Joe Biden ha previsto a maggio che presto si sarebbe verificato un “disgelo” tra i due paesi. I diplomatici di entrambe le parti si sono incontrati regolarmente.
Tuttavia, nell’annuncio di giovedì, l’assistente procuratore generale Matthew Olsen ha assunto una posizione ferma sulla questione dello spionaggio.
“Non commettere errori, come dipartimento, continueremo a utilizzare ogni strumento legale nel nostro arsenale per contrastare tale minaccia e scoraggiare la RPC [People’s Republic of China] e coloro che l’aiutano a violare lo stato di diritto e minacciare la nostra sicurezza nazionale”, ha affermato.
