COVID: uno studio sudafricano suggerisce che Omicron è più mite di Delta

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Lo studio rileva che le persone con diagnosi di Omicron in Sudafrica hanno l’80% in meno di probabilità di essere ricoverate in ospedale.

Si stima che dal 60 al 70 percento delle persone in Sud Africa abbia avuto una precedente infezione da COVID-19 [File: Sumaya Hisham/Reuters]

Uno studio sudafricano ha suggerito che ci sono rischi ridotti di ospedalizzazione e malattie gravi nelle persone infette dalla variante del coronavirus Omicron rispetto a quella del Delta, sebbene gli autori affermino che parte di ciò è probabilmente dovuto all’elevata immunità della popolazione.

Le domande sulla virulenza di Omicron sono al centro del dibattito scientifico e politico in molti paesi, poiché i governi sono alle prese con come rispondere alla diffusione della variante mentre i ricercatori si affrettano a capirla.

Lo studio, che non è stato sottoposto a revisione paritaria, ha rilevato che le persone con diagnosi di Omicron in Sud Africa tra il 1 ottobre e il 30 novembre avevano l’80% in meno di probabilità di essere ricoverate in ospedale rispetto a quelle diagnosticate con un’altra variante nello stesso periodo.

Tra i pazienti ricoverati in quel periodo, quelli con Omicron avevano una probabilità simile di sviluppare una malattia grave rispetto a quelli con altre varianti.

Tuttavia, lo studio ha rilevato che le persone ricoverate in ospedale con Omicron in ottobre-novembre avevano il 70% in meno di probabilità di sviluppare una malattia grave rispetto a quelle ricoverate con Delta tra aprile e novembre.

“In modo convincente, insieme, i nostri dati suggeriscono davvero una storia positiva di una gravità ridotta di Omicron rispetto ad altre varianti”, ha affermato il professor Cheryl Cohen del National Institute for Communicable Diseases (NICD), uno degli autori dello studio.

Ha detto che questo è stato ulteriormente rafforzato dai dati di sorveglianza che mostrano ricoveri e decessi significativamente inferiori nell’attuale ondata di infezioni in Sud Africa guidata da Omicron rispetto alle ondate precedenti, sebbene i numeri dei casi siano molto più alti.

Cohen ha affermato che i risultati dello studio potrebbero essere probabilmente generalizzati ad altri paesi dell’Africa sub-sahariana che hanno anche livelli molto elevati di precedenti infezioni.

“Ciò che non è chiaro è se il quadro sarà simile nei paesi in cui ci sono alti livelli di vaccinazione ma livelli molto bassi di precedenti infezioni”, ha detto durante un briefing con i media di un gruppo di scienziati NICD.

Elevata immunità della popolazione

Lo studio è stato condotto da un gruppo di scienziati del NICD e di importanti istituzioni tra cui l’Università del Witwatersrand e l’Università del KwaZulu-Natal.

Gli autori hanno incluso diversi avvertimenti e hanno messo in guardia dal trarre conclusioni affrettate sulle caratteristiche intrinseche di Omicron.

“È difficile districare il contributo relativo degli alti livelli di precedente immunità della popolazione rispetto alla minore virulenza intrinseca alla gravità della malattia inferiore osservata”, hanno scritto.

Si stima che dal 60 al 70% delle persone in Sud Africa abbia avuto una precedente infezione da COVID-19, ha affermato Cohen.

Paul Hunter, professore di medicina presso l’Università dell’East Anglia nel Regno Unito, ha descritto lo studio sudafricano come importante e ha affermato che è stato il primo studio condotto correttamente ad apparire in forma prestampata sulla questione della gravità dell’Omicron rispetto al Delta.

Ma Hunter ha affermato che confrontare i dati di Omicron di un periodo con i dati di Delta di un periodo precedente significava che era difficile determinare se i tassi di ospedalizzazione inferiori fossero dovuti al fatto che Omicron era meno virulento o all’aumento dell’immunità della popolazione.

“In una certa misura, questo non importa al paziente a cui importa solo che non si ammalerà molto. Ma è importante saperlo per consentire una migliore comprensione delle probabili pressioni sui servizi sanitari”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters.

I risultati di uno studio dell’Imperial College di Londra pubblicato la scorsa settimana hanno mostrato che non vi era alcun segno che Omicron fosse più mite di Delta, sebbene i dati sui ricoveri rimangano molto limitati. Non è stato sottoposto a revisione paritaria e pubblicato su una rivista medica.

Il picco potrebbe essere passato in Sudafrica

C’è stato anche un notevole calo dei nuovi casi di COVID-19 negli ultimi giorni in Sud Africa.

I conteggi giornalieri dei casi di virus sono notoriamente inaffidabili, in quanto possono essere influenzati da test irregolari, ritardi nella segnalazione e altre fluttuazioni. Ma stanno offrendo un suggerimento allettante – tutt’altro che conclusivo – che le infezioni da Omicron potrebbero recedere rapidamente dopo un picco feroce.

Dopo aver raggiunto un massimo di quasi 27.000 nuovi casi a livello nazionale giovedì, i numeri sono scesi a circa 15.424 martedì. Nella provincia di Gauteng – la più popolosa del Sudafrica con 16 milioni di persone, inclusa la città più grande, Johannesburg, e la capitale, Pretoria – la diminuzione è iniziata prima ed è continuata.

“Il calo di nuovi casi a livello nazionale combinato con il calo sostenuto di nuovi casi osservato qui nella provincia di Gauteng, che per settimane è stata al centro di questa ondata, indica che abbiamo superato il picco”, Marta Nunes, ricercatrice senior presso i vaccini e Lo ha detto all’Associated Press il dipartimento di analisi delle malattie infettive dell’Università di Witwatersrand.

In un altro segno che l’ondata di Omicron in Sudafrica potrebbe essere in calo, uno studio sugli operatori sanitari risultati positivi al COVID-19 presso l’ospedale Chris Hani Baragwanath di Soweto mostra un rapido aumento e quindi un rapido calo dei casi.

“Due settimane fa, abbiamo visto più di 20 nuovi casi al giorno e ora sono circa cinque o sei casi al giorno”, ha detto Nunes.

Ma, ha detto, è ancora molto presto e ci sono diversi fattori che devono essere tenuti sotto stretta osservazione.