La variante XEC si è diffusa in 27 paesi, tra cui Francia e Stati Uniti, infettando più di 600 persone.
Una nuova variante del coronavirus si sta diffondendo in Europa e negli Stati Uniti mentre i funzionari consigliano di intensificare il monitoraggio della sua diffusione.
La variante – nota come XEC – ha infettato 600 persone in Europa e Nord America proprio prima della stagione invernale nell’emisfero settentrionale, durante la quale le malattie respiratorie sono generalmente più diffuse.
La variante sembra diffondersi più facilmente rispetto ai precedenti tipi di COVID, ma i casi di infezione non sono stati così gravi come quelli osservati durante gli anni di punta della pandemia.
Quindi cosa c’è di diverso in XEC e c’è motivo di preoccuparsi?
Cos’è la nuova variante COVID XEC?
XEC è una versione “ricombinante” di SARS-CoV-2, il virus che ha causato la pandemia originale di COVID-19.
I ricombinanti si formano quando una persona viene infettata contemporaneamente da due diversi ceppi di COVID. Il materiale genetico dei due diversi ceppi quindi si “ricombina” o “scambia” tra loro, creando un terzo, nuovo ceppo.
Sebbene i sintomi dell’XEC siano stati finora segnalati come lievi, il nuovo ceppo fa parte del lignaggio “Omicron”, una variante più grave del coronavirus che ha raggiunto il picco nel 2022.
Ogni variante o ceppo sviluppa mutazioni caratterizzate da diverse “proteine spike” sul virus. Queste proteine sono ciò che si lega alle cellule umane, consentendo al virus di entrare e iniziare a replicarsi all’interno del corpo umano.
Nel corso del tempo, Omicron ha sviluppato le proprie derivazioni o sottovarianti. Due di questi – KP.3.3 e KS.1.1 – sono i due che si sono ricombinati per formare XEC. Sono strettamente imparentati e si sono evoluti dalla precedente variante JN.1, anch’essa parte del lignaggio Omicron ed era dominante in tutto il mondo all’inizio del 2024.
Le varianti ricombinanti non sono nuove. La variante ricombinante XBB ha dominato i casi COVID nel 2023.
Come si diffonde XEC?
Come altre varianti del coronavirus, lo XEC si trasmette principalmente attraverso le goccioline respiratorie sospese nell’aria quando una persona infetta espira, parla, tossisce o starnutisce. Sebbene il virus possa sopravvivere sulle superfici, la trasmissione attraverso questa via è meno comune rispetto ai virus diffusi nell’aria.
Pertanto, i funzionari della sanità pubblica consigliano alle persone di distanziarsi socialmente, indossare maschere negli spazi pubblici e utilizzare disinfettanti per le mani.
Tuttavia, si ritiene che XEC possa diffondersi ancora più facilmente rispetto alle precedenti varianti COVID. Ciò è dovuto alle sue particolari proteine spike che gli permettono di entrare nelle cellule e moltiplicarsi più facilmente. L’esatta natura della sua trasmissibilità è ancora in fase di studio.
Quali sono i sintomi del COVID XEC?
Lo XEC può causare sintomi come mal di gola, febbre, affaticamento e dolori muscolari. È probabile che siano lievi e compaiano dopo 2-14 giorni dall’infezione. La gravità dei sintomi varia. I casi possono essere più gravi nelle persone ad alto rischio come gli anziani o possono essere completamente asintomatici.
Finora, non è noto che XEC causi sintomi unici o effetti più gravi rispetto ad altre varianti COVID.
Quando è stato rilevato il nuovo ceppo?
Lo XEC è stato rilevato per la prima volta dai ricercatori di Berlino, in Germania, ad agosto tra i campioni di COVID-19 raccolti due mesi prima.
La raccolta dei campioni a giugno faceva parte della sorveglianza di routine del COVID-19 in cui il materiale genetico dei tamponi nasali di persone infette viene sequenziato o analizzato.
Non è chiaro il motivo per cui ci sia stato un ritardo di due mesi nel rilevamento della variante, ma in molti casi ciò può essere dovuto a ritardi nel sequenziamento, soprattutto se l’attenzione era inizialmente concentrata su altre varianti dominanti in quel momento.
Dove si è diffuso finora?
Da allora, secondo un tracker gestito dalla Global Initiative on Sharing All Influenza Data (GISAID), sono stati segnalati più di 600 casi in 27 paesi in Europa e Nord America. L’organizzazione ha sede a Monaco ed è gestita da scienziati indipendenti provenienti da tutto il mondo.
Più di un quinto dei casi (21%) sono stati scoperti in Francia, dove è più diffusa. Tuttavia, sta guadagnando terreno anche nel Regno Unito, Canada, Danimarca, Paesi Bassi e Germania.
Negli Stati Uniti sono stati segnalati più di 100 casi in 25 stati.
Tuttavia, secondo Bhanu Bhatnagar dell’ufficio regionale per l’Europa dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), l’effettiva diffusione globale della XEC potrebbe essere maggiore poiché non tutti i paesi segnalano regolarmente i dati al GISAID.
Quanto è pericoloso XEC?
Le prove finora suggeriscono che XEC non è una variante radicalmente diversa o più pericolosa rispetto ad altre sottovarianti Omicron di COVID.
A differenza di diverse nuove varianti del passato, come JN.1, l’OMS non ha ancora classificato XEC come “variante di interesse”.
Come con altri virus respiratori, si prevede che il COVID-19 e le sue varianti si diffondano maggiormente durante le stagioni autunnali e invernali dell’emisfero settentrionale, poiché le persone trascorrono più tempo in ambienti chiusi, più vicini gli uni agli altri e con meno ventilazione.
Mike Honey, uno specialista di visualizzazione e integrazione dei dati con sede a Melbourne, ha dichiarato in un post su X che si aspetta che la variante raggiunga il picco a fine ottobre o novembre, principalmente in Europa e Nord America.
Inoltre, gli studi iniziali mostrano che le vaccinazioni esistenti sono sufficienti per proteggere dalla variante XEC.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) negli Stati Uniti hanno raccomandato che chiunque di età pari o superiore a sei mesi riceva un vaccino COVID-19 aggiornato 2024-2025 per proteggersi dal virus, anche se è stato precedentemente vaccinato contro COVID.
