L’assalto al principale hub del gas di Sudzha mette in luce la continua dipendenza dell’Europa dall’energia russa. Ma perché continua ad acquistare gas russo durante un conflitto di grandi dimensioni?
Un’incursione ucraina nella regione russa di Kursk, la più grande dall’inizio della guerra, con circa 1.000 soldati e più di due dozzine di carri armati e altri veicoli blindati che hanno attraversato il confine questa settimana, rappresenta una minaccia per un’importante linea di approvvigionamento di gas dalla Russia all’Unione Europea.
Anche se per molti potrebbe essere una sorpresa, data la guerra in Ucraina, paesi europei come Austria, Ungheria e Slovacchia acquistano ancora gas dalla Russia, che scorre tutto attraverso la città di Sudzha a Kursk.
Ecco un riassunto della posta in gioco per l’Europa, del motivo per cui i membri dell’Unione Europea dipendono ancora dal gas russo e di come le forniture potrebbero essere influenzate da questa ultima svolta della guerra.
Dove l’Ucraina ha lanciato il suo attacco in Russia?
Kiev ha inviato centinaia di militari supportati da veicoli blindati, artiglieria e droni oltre il confine ucraino nella regione di Kursk martedì. Giovedì, le forze ucraine erano penetrate fino a 35 km (21 miglia) in Russia, raggiungendo Kromskiye Byki e Molyutino, secondo l’Institute for the Study of War, un think tank statunitense.
Colto di sorpresa, il Cremlino ha dichiarato lo stato di emergenza, evacuando migliaia di residenti e inviando rapidamente rinforzi nella regione, mentre influenti “miliblogger”, blogger militari filo-russi, hanno criticato i leader militari per “errori di calcolo strategici” che, a loro dire, avevano messo in pericolo la popolazione locale nella Russia occidentale.
Venerdì sono stati segnalati degli scontri nei pressi di una centrale nucleare situata nella città di Kurchatov. La struttura è strategicamente importante perché le forze ucraine potrebbero usare l’impianto come leva o semplicemente disabilitarne le operazioni, privando la Russia di una fonte vitale di elettricità.
Ma le implicazioni energetiche del raid vanno ben oltre la Russia. A soli 70 km (40 miglia) da Kurchatov, sono stati segnalati combattimenti molto vicino a Sudzha, nei pressi di un gasdotto che invia gas naturale russo all’UE.
Perché Sudzha è così cruciale per l’approvvigionamento di gas dell’Europa?
Sudzha, situata a circa 10 km (6 miglia) dal confine ucraino, svolge un ruolo chiave nel transito del gas naturale verso l’UE.
Ogni giorno in Ucraina confluiscono in media 42 milioni di metri cubi (1,5 miliardi di piedi cubi) di gas russo; la città ospita un sistema di misurazione del gas che misura le forniture dirette in Europa.
Nonostante la guerra con la Russia, Kiev ha permesso che il gas continuasse a scorrere senza sosta attraverso il suo gasdotto di epoca sovietica, nell’ambito di un contratto da 2 miliardi di dollari all’anno tra la società statale Naftogaz e la russa Gazprom.
Dall’Ucraina, il gas transita in direzione della Slovacchia, dove si biforca: uno dei rami è diretto alla Repubblica Ceca, l’altro all’Austria.
L’accordo sui trasporti scade a gennaio. Se i flussi vengono interrotti prima di allora, i prezzi del gas potrebbero aumentare vertiginosamente, colpendo duramente i consumatori e l’industria europea.
Qual è la situazione attuale a Sudzha?
Venerdì, i blogger militari filorussi hanno segnalato pesanti combattimenti alla periferia di Sudzha.
Il Center for Information Resilience (CIR), un’organizzazione di analisi open source senza scopo di lucro, ha affermato di aver verificato un filmato che mostrava diversi soldati russi che si arrendevano ai soldati ucraini nei pressi dell’ingresso dell’impianto di misurazione del gas della città.
Sebbene sembrasse “probabile” che l’impianto fosse stato colpito dall’incursione, ha affermato il CIR, ha aggiunto di non essere in grado di verificare il livello di danno.
Finora le ostilità non sembrano aver danneggiato le forniture di gas all’Europa.
Christoph Halser, analista della Rystad Energy con sede a Oslo, ha dichiarato ad Al Jazeera che i flussi sono diminuiti del 5,8 percento a 37,25 milioni di metri cubi (1,3 miliardi di piedi cubi) giovedì, per poi aumentare del 3,2 percento a 38,5 milioni di metri cubi (1,36 miliardi di piedi cubi) venerdì.
Giovedì, il ministro dell’energia ucraino German Galushchenko ha annunciato che la rotta di transito era ancora funzionante. Quel giorno, Gazprom e Naftogaz hanno entrambi dichiarato che le operazioni sarebbero continuate normalmente.
Perché l’Europa continua a importare gas russo?
“Nel breve termine, ha limitato le altre opzioni”, ha affermato Mike Coffin, responsabile della ricerca su petrolio, gas e mineraria presso il think tank Carbon Tracker con sede a Londra.
“Mentre l’Europa occidentale può guardare al GNL [liquefied natural gas] e il Mare del Nord, queste opzioni sono meno accessibili per alcune parti dell’Europa centrale”, ha detto ad Al Jazeera.
Secondo Halser, la quota di gas russo sul totale delle importazioni europee si è più che dimezzata, passando dal 38% del 2021 al 15% del 2023.
Ma i paesi continuano a dipendere fortemente dal gas russo convogliato attraverso l’Ucraina “a causa dello sviluppo storico delle infrastrutture dei gasdotti”, ha affermato.
Nel 2018, l’austriaca OMV ha firmato un contratto di fornitura a lungo termine con Gazprom per una fornitura di oltre 6 miliardi di metri cubi (212 miliardi di piedi cubi) all’anno fino al 2040.
La società ungherese MVM ha sottoscritto un contratto per 4,5 miliardi di metri cubi (160 miliardi di piedi cubi) all’anno fino al 2036, la maggior parte dei quali verrà trasportata attraverso il gasdotto TurkStream attraverso la Turchia.
Jade McGlynn, esperta di Ucraina e ricercatrice presso il King’s College di Londra, ha affermato: “Alcuni paesi europei importano ancora gas russo perché vogliono avere la botte piena e la moglie ubriaca. Non sono disposti a pagare i costi politici di una transizione più rapida dal gas russo”.
Ciò potrebbe causare perturbazioni nei mercati energetici, innescando aumenti dei prezzi che sarebbero profondamente impopolari tra gli elettori.
Questi paesi, ha affermato, si sono finora rifiutati di fornire difese aeree per proteggere le infrastrutture energetiche dell’Ucraina e stanno, di conseguenza, sostenendo un’importante fonte di entrate per la spesa militare russa.
Secondo McGlynn, se le forniture dovessero interrompersi a questo punto della guerra su vasta scala, “la colpa sarebbe solo loro”
La Russia potrebbe chiudere i rubinetti?
Gli analisti hanno evidenziato il rischio che Gazprom possa usare gli scontri come pretesto per tagliare i flussi di gas.
Tuttavia, se le esportazioni cessassero, la perdita annua ammonterebbe a circa 4,5 miliardi di dollari, sulla base di un prezzo medio del gas per l’Europa previsto a 320 dollari per 1.000 metri cubi (35.300 piedi cubi) nel 2025.
Halser ha affermato che “l’interesse commerciale russo” rende improbabile che i flussi vengano interrotti “a meno che non si verifichino danni fisici o che le condizioni sul lato ucraino cambino”.
Nel 2022, quando le forze russe lanciarono la loro invasione su vasta scala dell’Ucraina, Naftogaz interruppe i flussi attraverso una diramazione alternativa a Sokhranivka, vicino alla regione di Luhansk, nell’Ucraina orientale.
All’epoca l’Ucraina dichiarò che le forze russe avevano iniziato a dirottare il gas verso Luhansk e l’altra regione separatista di Donetsk.
Dopo la chiusura di Sokhranivka, i volumi di transito del gas russo verso l’UE attraverso l’Ucraina sono diminuiti di un quarto.
L’Europa dovrà trovare un altro modo per procurarsi il gas?
Qualunque sia l’esito dell’attuale incursione, il contratto tra Naftogaz e Gazprom nella sua forma attuale è destinato a scadere alla fine dell’anno.
Il fornitore di gas slovacco SPP ha affermato che un consorzio di acquirenti di gas europei potrebbe rilevare il gas al confine tra Russia e Ucraina una volta scaduto il contratto, ma non è chiaro come ciò potrebbe funzionare.
Un’altra opzione è che Gazprom fornisca parte del gas tramite un’altra rotta, ad esempio tramite TurkStream, Bulgaria, Serbia o Ungheria. Tuttavia, la capacità tramite queste rotte è limitata.
L’UE ha cercato di diversificare le sue importazioni di gas e ha firmato un accordo per raddoppiare le importazioni di gas azero ad almeno 20 miliardi di metri cubi (706 miliardi di piedi cubi) all’anno entro il 2027, ma l’infrastruttura e i finanziamenti non sono ancora disponibili, secondo un consigliere presidenziale azero citato dall’agenzia di stampa Reuters.
Si ritiene inoltre che, con l’aumento dei consumi interni dell’Azerbaigian, ci sarà meno capacità produttiva inutilizzata per l’Europa.
In ogni caso, l’obiettivo a lungo termine dovrebbe essere quello di abbandonare i combustibili fossili, ha affermato Coffin di Carbon Tracker.
“Per ridurre la dipendenza dal gas russo importato, l’Europa deve continuare a diversificare la produzione di energia, [increasing] la quota di fonti energetiche non fossili, agendo contemporaneamente per ridurre la domanda di energia e potenziare le reti di distribuzione”, ha affermato.
“I paesi europei dovrebbero collaborare per ridurre la domanda complessiva, piuttosto che concentrarsi solo su [their] propri …bisogni.”
