Se la tua immagine mentale del Montana orientale è un sacco di erba della prateria e un sacco di niente, l'area intorno a Billings Montana ha alcune sorprese per te. Vorrei suggerire alcune cose da fare nella zona intorno a Billings Montana.
Puoi volare in Billings ma Billings è anche una buona aggiunta a un viaggio in auto nella vicina Yellowstone o nei Dakota, da dove ho guidato per arrivare a Billings. Quella rotta ha certamente molta prarie.
Con oltre 109.000 abitanti Billings è la città più grande del Montana. È stata città ferroviaria sin dalla sua fondazione nel 1882 da parte della Northern Pacific Railroad. Ancora oggi lunghi treni di carbone o grano attraversano la città. Dopo aver trascorso del tempo in Billings ecco i miei suggerimenti per gite di un giorno fuori città.
Monumento nazionale del campo di battaglia di Little Bighorn
Come appassionato di storia, una delle cose che sapevo di voler visitare nel Montana orientale era il Monumento nazionale del campo di battaglia di Little Bighorn. 
Da bambino avevo letto un libro sul generale Custer che descriveva la sua vita molto prima che incontrasse la sua fine con la 7a cavalleria su una piccola collina sopra il fiume Little Bighorn.
Custer si laureò in fondo alla sua classe di West Point ma si laureò proprio quando stava iniziando la Guerra Civile. Mentre era un cattivo studente, si rivelò un eccellente ufficiale di cavalleria quando l'Unione ne ebbe pochi. All'età di 23 anni fu brevettato come generale di brigata. Se Custer avesse studiato un po 'di più nelle sue lezioni di tattica militare a West Point, forse questo noto campo di battaglia avrebbe raccontato una storia diversa. Ha perso la maggior parte del suo comando e della propria vita in una battaglia con Lakota e Cheyenne in questo posto.
Mi sono fermato sul campo di battaglia mentre mi recavo dal South Dakota, a circa un'ora da Billings. Vedi se riesci a vedere uno dei discorsi guidati dai ranger per capire meglio cosa è successo qui in una fatidica giornata del 1876. Quindi guida la strada del tour di 4,5 miglia mentre ascolti l'audio tour sul tuo cellulare. Last Stand Hill è la fine più vicina al centro del visitatore.
Intorno al parco, puoi vedere marcatori che mostrano dove sono caduti i soldati e i coraggiosi. Queste non sono tombe. Ma è ovvio chi ha vinto questa pastella semplicemente contando quanti soldati e quanti coraggiosi sono caduti su queste colline.
Questa zona è talvolta chiamata "Custer Country", che alcuni indiani trovano un po 'offensiva mentre trascorreva a malapena qualsiasi momento nella zona … e non viveva per raccontare il suo viaggio.
Posta commerciale del campo di battaglia di Custer
Dall'altra parte della strada dal parco, puoi fermarti al Custer Battlefield Trading Post. Chiedi al proprietario James "Putt" Thompson di vedere la sua fotografia di Crazy Horse. Alcuni storici sostengono che Crazy Horse non sia mai stato fotografato, ma Thompson è un buon motivo per cui questo tipo di latta sembra essere autentico.
Mentre sei lì puoi prendere un pasto o uno spuntino nel loro bar. Prova i tacos indiani o il pane fritto indiano.
Pompeys Pillar National Monument
Mentre avevo sentito parlare di Little Bighorn, non sapevo nulla dell'altro parco vicino che è il Pompeys Pillar National Monument. Questo è un piccolo parco che non ti richiederà un'ora per visitare, ma racconta la storia della spedizione di Lewis e Clark che è passata attraverso questa zona mentre tornavano a casa.
Anche senza il significato storico, il parco merita una visita solo per la sua bellezza. Pompeys Pillar è una roccia naturale che affiora vicino al fiume Yellowstone con una bella vista del paesaggio circostante dall'alto. Quando Clark attraversò questa zona con metà del Corpo della Scoperta, originariamente chiamò questa roccia "Torre di Pompy" in onore del figlio di Sacagawea, che aveva soprannominato "Pomp" (il suo nome di battesimo era Jean Baptiste Charbonneau). Il primo editore delle riviste di Clark cambiò il nome in Pompeys Pillar.
Quando è arrivato il gruppo di Clark, hanno avuto un po 'di sfortuna. I nativi locali hanno rubato i loro pony che non erano solo il loro mezzo di trasporto, ma anche quello che avrebbero barattato con le tribù per cibo e altre provviste. Il parco mostra 2 canoe scavate che hanno fatto qui per continuare il loro viaggio e il museo racconta la storia del loro viaggio.
Sappiamo che questa è la roccia menzionata da Clark nel suo diario perché vi ha inciso il suo nome.
Museo della contea di Big Horn
Un'altra grande tappa per gli appassionati di storia è il Big Horn County Museum. Alcuni musei della contea meritano una visita e altri no, ma il museo del Big Horn ha una straordinaria collezione di 24 edifici originali che sono stati spostati sul sito, tra cui il deposito della ferrovia Lodge Lodge che ho mostrato in precedenza, una stazione di benzina, un paese tedesco chiesa e una scuola di una stanza.
Hanno anche un display di Fort Custer che era un enorme forte costruito più tardi nelle guerre indiane per mettere una forte presenza militare vicino agli indiani Sioux, Cheyenne e Crow. Il forte non ha mai visto l'azione ed è stato successivamente smantellato.
Guarda la mia presentazione di edifici dal museo:
Red Lodge
Se vi dirigete da Billings al meraviglioso Parco Nazionale di Yellowstone, attraverserete la storica città di Red Lodge che merita una sosta. Sembra che ci siano un paio di versioni diverse da cui deriva il nome della città. La versione che abbiamo sentito era che in un'epidemia nell'area le famiglie che avevano contratto l'infezione avevano dipinto le loro logge con argilla rossa come avvertimento.
Mentre attraversavamo la città dovevamo fare una sosta non programmata perché eravamo sorpresi di vedere gli autobus turistici gialli originali del Parco Nazionale di Yellowstone che i visitatori erano soliti portare nel parco. Questi autobus sono stati rinnovati e puoi ancora fare visite guidate con loro sull'autostrada Beartooth e nel parco.
Il residente più famoso della Red Lodge potrebbe essere John "Liver-Eating" Johnson che era un uomo di montagna e il primo agente della città. Ci dissero che avrebbe tentato di scoraggiare le persone dall'insediarsi nell'area salutando il treno con un grosso coltello insanguinato. Una versione della sua storia è stata raccontata da Hollywood nel film del 1972 Jeremiah Johnson, interpretato da Robert Redford. Il film raccontava della sua faida personale con il vicino Lakota.
Oggi troverai meno cannibali e più artisti nella città di Red Lodge. In inverno, il Red Lodge dispone di un'area sciistica sulla vicina montagna del Red Lodge.
Highway Beartooth
La strada per Yellowstone, la Beartooth Highway continua da Red Lodge verso le splendide montagne Beartooth. La Beartooth Highway è la U.S. Route 212 e sale dalle alte pianure del montuoso Weastern Montana (Billings è un po 'più di 3000 piedi di altezza) a 10.947 piedi al Beartooth Pass dopo aver attraversato il Wyoming.
Il defunto giornalista Charles Kuralt, che ha realizzato una serie di segmenti "On the Road" per le notizie della CBS, ha definito la Beartooth Highway la "guida più bella d'America". L'autostrada è aperta solo da metà maggio a metà ottobre a causa della neve al passo.
Il generale Philip Sheridan guidò la sua truppa di cavalleria su questo passaggio nel 1972 quando ispezionò Yellowstone (prima della fondazione del National Park Service l'esercito supervisionò quello che divenne il Parco Nazionale di Yellowstone). L'autostrada fu costruita nel 1936 sul suo percorso.
Vedi la mia galleria di immagini del Montana.
