Consulente: Omicron raddoppia o triplica il rischio di infezione durante il volo

Secondo il principale consulente medico delle compagnie aeree mondiali, i passeggeri degli aerei hanno il doppio o anche il triplo di probabilità di contrarre il Covid-19 durante un volo dall’emergere della variante omicron.

Il nuovo ceppo è altamente trasmissibile ed è diventato dominante nel giro di poche settimane, rappresentando oltre il 70% di tutti i nuovi casi nei soli Stati Uniti. Mentre i filtri dell’aria di tipo ospedaliero sui moderni jet passeggeri riducono il rischio di infezione sugli aerei rispetto ai luoghi affollati a terra come i centri commerciali, l’omicron si sta rapidamente diffondendo proprio mentre sempre più viaggiatori prendono il volo per le vacanze di fine anno e la famiglia riunioni.

La business class può essere più sicura delle cabine economiche più densamente affollate, ha affermato David Powell, medico e consulente medico dell’International Air Transport Association, che rappresenta quasi 300 vettori in tutto il mondo. Come prima, i passeggeri dovrebbero evitare il contatto faccia a faccia e le superfici che vengono toccate frequentemente, e le persone sedute vicine dovrebbero cercare di non essere smascherate contemporaneamente durante i pasti, ha affermato.

Powell, ex chief medical officer di Air New Zealand Ltd., ha parlato martedì con Bloomberg News del volo durante la pandemia.

Ecco una trascrizione modificata.

Quali sono i rischi di infezione durante un volo?

Qualunque fosse il rischio con delta, dovremmo assumere che il rischio sarebbe stato due o tre volte maggiore con l’omicron, proprio come abbiamo visto in altri ambienti. Qualunque sia quel basso rischio – non sappiamo quale sia – sull’aereo, deve essere aumentato di una cifra simile.

Cosa dovrebbero fare i passeggeri per ridurre al minimo i rischi?

Evitare superfici di contatto comune, igiene delle mani ove possibile, mascherine, distanziamento, procedure di imbarco controllato, cercare di evitare il contatto faccia a faccia con altri clienti, cercare di evitare di essere smascherati in volo, per i servizi di ristorazione, a parte quando veramente necessario. Il consiglio è lo stesso, è solo che il rischio relativo è probabilmente aumentato, così come è aumentato il rischio relativo di andare al supermercato o prendere un autobus con omicron.

E le mascherine all’ora dei pasti?

Per un volo di due ore, è abbastanza facile dire “tieniti la maschera per tutto il tempo”. Ma se si tratta di un volo di 10 ore, diventa piuttosto irragionevole chiedere alle persone di non mangiare e bere. Ciò che la maggior parte delle compagnie aeree ha fatto è incoraggiare, ma non insistere, sui clienti che cercano di scaglionare un po’ i loro periodi di mascheramento.

In parole povere, due persone mascherate hanno una trasmissione minima dall’una all’altra. Se uno di voi si toglie la maschera, allora quella persona corre un rischio maggiore di trasmettere e un rischio leggermente maggiore di ricevere. Ma se entrambi li rimuovete, ovviamente non ci sono barriere e potete liberamente trasmetterne l’uno all’altro.

Sarebbe più sicuro non volare affatto?

La più grande protezione che puoi darti è essere vaccinato e potenziato. La protezione che ti dai da una maschera in più o da un diverso tipo di maschera, o dal non volare affatto, francamente, è probabilmente inferiore al beneficio che otterresti semplicemente essendo completamente potenziato. C’è una sorta di regola empirica che inizia ad apparire, che essenzialmente l’omicron ti perde una dose di vaccino di beneficio. Quindi, due dosi contro l’omicron sono circa una protezione simile a una dose contro il delta. Questo non è stabilito nella scienza dura, ma sembra essere più o meno correlato a ciò che emerge dagli studi.

È sicuro per i passeggeri sani se sull’aereo è presente una custodia omicron?

È uno spazio chiuso, ma è una scatola che perde, e lo pressurizziamo mettendo un enorme flusso d’aria su un’estremità e poi facendo uscire una valvola di scarico dall’altra estremità. Quindi sei seduto in un ambiente con flusso d’aria molto alto. È uno spazio chiuso, ma questo non mi grida “rischio”. Un pub irlandese con un fan nell’angolo mi grida “rischio”, o una palestra con un sacco di gente che urla, grugnisce e suda. Ma qualsiasi volo che prendi coinvolge anche gli aeroporti, che sono un po’ meno controllati. Quindi, c’è il rischio lì. Cosa sai fare? Vaccinazioni, test, uso della mascherina, distanziamento. Le mascherine chirurgiche sono migliori delle mascherine in tessuto? Sì, probabilmente. In media, forse il 10-20%.

La maggior parte dei casi documentati di diffusione in volo risalgono a marzo 2020: prima che facessimo i test, prima che avessimo le maschere, prima che avessimo organizzato le procedure di imbarco, prima che ci fosse un alto grado di consapevolezza sul non volare in caso di malessere.

Che ne dici di lasciare i posti centrali nelle file vuote?

È incredibilmente attraente, intuitivamente. Dà una maggiore distanza fisica tra te e la persona successiva. Ma non abbiamo visto che in realtà offra molti benefici. Ma se c’è un flusso d’aria incrociato dal corridoio al finestrino, o dal finestrino al corridoio, e rimuovi la persona dal sedile centrale, hai aiutato la persona che sarebbe stata nel sedile centrale. Probabilmente non hai aiutato molto la persona al posto successivo, perché è probabile che si allontani senza l’ostruzione di quella prima persona.

L’equipaggio di cabina dovrebbe indossare indumenti protettivi completi, come tute e schermi facciali?

Probabilmente no. Non c’è stata molta trasmissione da passeggero a equipaggio durante il Covid. Ce ne sono stati alcuni, ma sono numeri molto, molto piccoli. Di solito è da passeggero a passeggero o da equipaggio a equipaggio. E ancora, un numero molto ridotto di passeggeri dall’equipaggio. Siamo solo severi sulle misure già in atto e aspettiamo di avere un po’ più di dati sull’omicron.

Quali sono i rischi di contagio in aeroporto?

I requisiti per i flussi d’aria a bordo sono molto più severi di quelli per gli edifici aeroportuali in generale. Le protezioni per la cabina della compagnia aerea sono: tutti stanno seduti, rivolti nella stessa direzione, ci sono queste barriere fisiche che intralciano, c’è un alto grado di flusso d’aria che va generalmente dal soffitto al pavimento, una deriva minima lungo l’aereo, un po’ più di deriva sull’aereo. Circa il 50% del flusso d’aria è fresco dall’esterno, il 50% viene ricircolato, ma quando viene ricircolato è filtrato HEPA, quindi è pulito. La maggior parte di questi non è presente nella fase aeroportuale. Hai un movimento molto più casuale, molto più potenziale per il contatto faccia a faccia, hai generalmente flussi d’aria ridotti. I tassi di ventilazione dell’aeroporto sono un decimo, forse, di quelli che sono sull’aereo.

E i bambini durante il volo? Come dovrebbero gestirli le famiglie?

Il rischio di malattie gravi per i bambini stessi derivanti dal viaggio è basso, proprio perché il rischio di Covid grave è così basso per i bambini. È una delle domande senza risposta con omicron. Il rischio non è tanto per loro. Il rischio è che possano essere lievemente infetti, non saperlo e potenzialmente diffondersi durante il viaggio. E quindi questo è un rischio. Convincere loro a tenere una maschera è difficile. Più piccoli sono, più difficile sarà.