Bogotà, Colombia – Aveva l’aspetto di un insegnante di mezza età. La sua schiena sembrava leggermente inclinata, un cardigan grigio gli pendeva dalle spalle e un paio di occhiali erano appollaiati sul naso.
Ma mentre Ivan Cepeda si faceva strada tra la folla in una manifestazione a sorpresa il 3 giugno nel centro di Bogotà, i giovani sostenitori si accalcavano per vederlo.
“Se vive, se siente, Cepeda presidente!” cantavano. “Lo viviamo, lo sentiamo, Cepeda presidente!”
Riservato e misurato nella sua retorica, il senatore 63enne può sembrare un candidato improbabile per la più alta carica della Colombia.
Ma da quando ha annunciato la sua candidatura nell’agosto dello scorso anno, Cepeda è emerso come il nuovo volto della sempre più potente ala sinistra colombiana.
“Cepeda è un candidato che non ha mai avuto intenzione di diventare presidente”, ha detto Leon Valencia, analista politico e autore della biografia, Ivan Cepeda: A Life Against Forgetting.
Gli osservatori hanno sottolineato i commenti fatti da Cepeda meno di un anno fa, esprimendo ambivalenza riguardo alla candidatura alla presidenza.
“A differenza di altri, questa non è stata la mia vocazione”, ha detto Cepeda al quotidiano El Espectador a luglio, mentre circolavano voci sulla sua candidatura. “Non avevo pensato di candidarmi alla presidenza perché rispetto l’incarico e lo riconosco come un’enorme responsabilità”.
Ma la candidatura presidenziale di Cepeda è l’ultima svolta in una vita definita dalla politica e dalla violenza, che lo pone nel mezzo di uno dei problemi più difficili della Colombia: il suo conflitto armato che dura da sessant’anni.
Un’impennata a sinistra
Nel ballottaggio di domenica, Cepeda affronterà Abelardo de la Espriella, un avvocato difensore penalista di estrema destra sostenuto dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
De la Espriella ha sfruttato le preoccupazioni relative alla sicurezza della Colombia promettendo un approccio intransigente alla criminalità e ai conflitti. Nonostante non abbia esperienza politica o sostegno di partito, è emerso come il favorito delle elezioni, ottenendo il 43% dei voti al primo turno.
Ma Cepeda, arrivato al secondo posto, ha offerto una visione radicalmente diversa per la Colombia, concentrandosi invece sul rafforzamento dei programmi sociali del paese e sull’avanzamento delle riforme agrarie nel tentativo di ridurre la disuguaglianza.
Ha anche promesso continuità con il governo uscente del presidente Gustavo Petro, giunto al limite del suo mandato.
Il Patto Storico di Petro, un partito di sinistra, è diventato sempre più potente dalla sua elezione quattro anni fa. Nelle elezioni legislative di marzo, ad esempio, il gruppo ha ottenuto 25 seggi al Senato e 42 alla Camera dei Rappresentanti, più di qualsiasi altro partito in entrambe le camere.
Lo stesso Petro è in ripresa.
Come primo presidente di sinistra della Colombia, Petro aveva visto il suo indice di gradimento pubblico crollare durante gran parte del suo mandato. Ma negli ultimi mesi della sua presidenza, i suoi sondaggi sono aumentati, con il quotidiano El Tiempo che stima che il 45% dei colombiani abbia una visione favorevole di lui.
“Il governo è riuscito a creare sostegno tra alcuni settori della popolazione colombiana, attraverso le sue politiche sociali e la forte retorica del Petro contro le élite tradizionali”, ha affermato Yann Basset, analista politico e professore all’Università del Rosario.
Ma anche se la sinistra colombiana vive un momento di forza senza precedenti, gli elettori rimangono divisi sull’opportunità di continuare sulla strada tracciata da Petro.
Cepeda, il candidato presidenziale del Patto Storico, ha riconosciuto queste preoccupazioni promettendo cambiamenti più sostanziali di quelli promulgati da Petro.
“Voglio che le riforme non solo siano approfondite e consolidate, ma anche che vadano oltre”, ha detto Cepeda alla giornalista Maria Jimena Duzan nel suo podcast.
L’assassinio di un padre
La sicurezza pubblica è rimasta una preoccupazione dominante nella corsa presidenziale di quest’anno, ed è un argomento con il quale Cepeda ha molta familiarità.
Cresciuto negli anni ’60 e ’70, Cepeda è diventato maggiorenne in un periodo in cui le Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC), un gruppo ribelle di sinistra, era una delle numerose fazioni che combattevano il governo.
Allora i genitori di Cepeda, Manuel Cepeda e Yira Castro, erano entrambi membri del Partito Comunista. Mentre la guerra infuriava nelle campagne della Colombia, suo padre sosteneva una soluzione negoziata.
Nel 1985, i colloqui di pace tra le FARC e il governo colombiano diedero vita all’Unione Patriottica (UP), un partito di sinistra che riuniva ex combattenti e membri del Partito Comunista. Il padre di Cepeda è stato eletto senatore dell’UP nel 1994.
Ma a meno di un anno dall’inizio del suo mandato, fu assassinato. Anche altri leader dell’UP sono stati uccisi, presumibilmente per mano di agenti statali che lavoravano in coordinamento con gruppi paramilitari.
Per Cepeda, la morte di suo padre ha segnato l’inizio di una carriera decennale a sostegno delle vittime del conflitto armato.
“È diventato determinato a trovare gli assassini di suo padre e, lungo questo percorso, la ricerca della verità è diventata un’ossessione e la lotta per le vittime il suo obiettivo principale”, ha detto Valencia.
Cepeda è stato infine eletto al Congresso nel 2010. Il primo giorno è arrivato con un secchio e uno straccio, promettendo di ripulire una legislatura macchiata da scandali di corruzione e legami paramilitari.
Nell’aula del Congresso si è confrontato ripetutamente con Alvaro Uribe, il due volte presidente di destra che Cepeda ha accusato di collusione con gruppi paramilitari e cartelli della droga.
Ne è seguita una battaglia legale, che si è conclusa con Uribe condannato per corruzione e manomissione di testimoni nel luglio 2025. Sebbene la sentenza sia stata successivamente annullata, il caso giudiziario ha rafforzato la posizione politica di Cepeda.
Il suo nome è stato presto tra quelli proposti come possibile candidato per le presidenziali del 2026.
Cepeda aveva ottenuto ciò che nessuno aveva mai fatto prima, disse Valencia, il suo biografo.
Uribe, che durante la sua presidenza ha promosso una strategia di sicurezza dura, ha dovuto affrontare molteplici indagini per presunti legami paramilitari e violazioni dei diritti. Ma non era mai stato condannato prima.
“L’unico che poteva sconfiggerlo in tribunale era Ivan”, ha detto Valencia. “Alla fine è diventato un eroe della sinistra ed è emerso come [President Petro’s] successore dopo aver vinto il primo round della battaglia legale contro Uribe.”
In lotta con l’eredità di Petro
Lo scorso ottobre, Cepeda ha vinto le primarie per diventare il candidato del Patto Storico.
Man mano che la sua campagna guadagnava slancio, Cepeda era costantemente in testa ai sondaggi preelettorali. È diventato il candidato da battere prima del primo turno.
Ma questo gli ha anche messo un bersaglio sulla schiena. De la Espriella lo ha bollato come “l’erede delle FARC”, accusandolo, senza prove, di essere un combattente ribelle.
I suoi oppositori hanno anche utilizzato fotografie che mostrano Cepeda con ex membri delle FARC per suggerire che abbia simpatie ribelli.
Cepeda, tuttavia, ha spiegato che le foto provengono dai colloqui di pace del governo con le FARC a metà degli anni 2010, quando lavorava come negoziatore non ufficiale all’Avana.
Ma le sfide che Cepeda deve affrontare vanno oltre le accuse sul suo passato. La sua candidatura come candidato al Patto Storico lo ha costretto anche a confrontarsi con l’eredità di Petro.
Gli scandali di corruzione hanno intaccato la reputazione di Petro. In un caso di alto profilo, i fondi destinati a fornire acqua potabile a comunità remote sarebbero stati sottratti da funzionari dell’agenzia colombiana per la gestione del rischio di catastrofi.
Interrogato sulle accuse di corruzione, Cepeda ha riconosciuto gli errori.
“Dobbiamo affrontare la questione con la massima franchezza e, soprattutto, correggerla in futuro”, ha detto a Duzan in un’intervista.
Alcune delle critiche più aspre contro Cepeda riguardano anche il suo sostegno alla strategia di sicurezza di Petro.
Cepeda ha contribuito a ideare “Pace Totale”, il piano di Petro per negoziare il cessate il fuoco con i gruppi armati e le organizzazioni criminali del Paese. Ha anche lavorato come negoziatore del governo durante i colloqui con l’Esercito di Liberazione Nazionale (ELN), il più grande gruppo ribelle rimasto in Colombia.
Ma la strategia di sicurezza del Petro non è riuscita a raggiungere la sua missione, non essendo riuscito a raggiungere un accordo di pace duraturo con nessun gruppo importante in quasi quattro anni.
Gli analisti sostengono invece che i gruppi armati abbiano ampliato il loro potere durante la presidenza di Petro, esacerbando la violenza e l’insicurezza della Colombia.
Ciò ha comportato un costo politico per la candidatura di Cepeda.
Laura Bonilla, vicedirettrice della Fondazione per la Pace e la Riconciliazione (PARES), un’organizzazione no-profit di ricerca, ha affermato che l’amministrazione Petro credeva che i suoi guadagni economici e sociali avrebbero compensato le crescenti preoccupazioni in materia di sicurezza, cosa che alla fine si è smentita.
“La sinistra essenzialmente ha detto: ‘L’economia sta andando bene, le condizioni sociali sono migliorate e il presidente Petro rimane popolare, quindi possiamo mettere da parte le questioni di sicurezza e concentrarci sull’agenda sociale'”, ha detto Bonilla.
“Ma questo ha risonanza solo su una parte limitata dell’elettorato. Non allargherete il vostro sostegno in questo modo.”
“Non sarà facile”
Finora Cepeda ha fornito pochi dettagli su come modificherebbe la strategia.
Ma fin dal primo turno di voto, Cepeda ha tentato di moderare la sua piattaforma e di prendere le distanze da Petro, nel tentativo di corteggiare gli elettori centristi e indecisi. Ad esempio, è diventato più critico nei confronti del piano “Pace Totale”.
In una recente intervista a Radio Caracol, Cepeda ha affermato che, come presidente, si rifiuterà di negoziare con i gruppi armati che attaccano la popolazione civile e i leader sociali.
“IL [Total Peace] La politica ha avuto carenze, calcoli errati ed errori e dovrà essere rivalutata”, ha affermato Cepeda.
Si è anche ritirato da una controversa proposta di modificare la costituzione della Colombia per attuare riforme sociali, un’idea che Petro persegue dal 2024.
Ma finora, gli sforzi di Cepeda hanno prodotto pochi avalli politici da parte dei politici centristi.
Claudia Lopez, una candidata centrista arrivata quinta al primo turno, lo ha pubblicamente appoggiato, ma il suo compagno di corsa ha annunciato che avrebbe sostenuto De La Espriella al ballottaggio. Sergio Fajardo, un candidato centrista arrivato terzo, ha rifiutato di appoggiare nessuno dei due candidati.
“È stato difficile per Cepeda perché [the shift in his platform] lo ha messo in qualche modo in contrasto con la retorica e le posizioni del presidente Petro, che hanno dominato la campagna al primo turno”, ha affermato Basset.
L’improvviso cambiamento di Cepeda potrebbe essere arrivato “troppo tardi per sembrare credibile”, ha aggiunto.
Basset ha anche osservato che il campo di Cepeda ha fatto pochi tentativi di corteggiare i politici centristi che erano stati critici nei confronti della presidenza di Petro prima del primo turno di votazioni.
Di conseguenza, ora ha opzioni limitate per ampliare il suo sostegno, con i centristi cauti nell’unirsi alla sua campagna.
“Ci sono state differenze politiche sull’opportunità di costruire coalizioni con altre forze politiche”, ha detto Basset. “Cepeda eredita la base politica di Petro, ma quella base da sola non è sufficiente per vincere le elezioni, e penso che la sinistra se ne sia accorta troppo tardi.”
Secondo il politologo, de la Espriella si presenta in vantaggio al ballottaggio di domenica, essendo riuscito a unire gran parte della destra politica dietro la sua candidatura.
Paloma Valencia, una candidata di destra che è arrivata terza al primo turno di votazioni, ha pubblicamente appoggiato de la Espriella, con i suoi sostenitori che dovrebbero spostare il loro sostegno su di lui.
Ma Basset si rifiuta di escludere Cepeda. Il candidato di sinistra è dietro de la Espriella negli ultimi sondaggi, ma Cepeda potrebbe beneficiare di una maggiore affluenza alle urne nei quartieri urbani e nelle aree rurali dove il sostegno della sinistra rimane più forte.
“Il vantaggio di Cepeda potrebbe risiedere nel fatto che la sinistra ha un’organizzazione di base più efficace di quella di Abelardo de la Espriella”, ha detto Basset.
“Ciò significa che potrebbe ancora invertire la tendenza attuale, ma non sarà facile.”
