Cinque aspetti chiave della Coppa del Mondo FIFA 2026

La più grande Coppa del Mondo FIFA della storia è giunta al termine e molti concordano che la Spagna ha meritato la vittoria, sicuramente nella finale contro l’Argentina.

L’edizione del 2026 ha avuto un ulteriore focus dato che una delle nazioni ospitanti – e la squadra che ha organizzato la finale – gli Stati Uniti, sono stati coinvolti in una guerra congiunta con Israele contro uno dei concorrenti, l’Iran.

Anche con il cessate il fuoco concordato alla vigilia della competizione, i disordini politici hanno dominato i titoli dei giornali, con le questioni relative ai visti che si sono rivelate problematiche non solo per il contingente iraniano, ma anche per i fan di tutto il mondo.

La durata del torneo ampliato a 48 squadre fa sembrare molti di questi titoli come se fossero passati una vita, anche se le ostilità tra Stati Uniti e Iran sono ora riprese, molto tempo dopo che la squadra iraniana è uscita dal torneo nella fase a gironi.

Le questioni calcistiche sono diventate per lo più al centro dell’attenzione durante la Coppa del Mondo, anche se, come sempre, la confusione tra sport e politica non è mai stata lontana.

Con le questioni in campo ormai giunte al termine, tuttavia, Al Jazeera dà uno sguardo a cinque delle questioni più importanti rimaste in discussione mentre la partita avanza.

La Coppa del Mondo FIFA merita 48 squadre – per non parlare di 64?

Non c’è dubbio che la preoccupazione calcistica più grande per questa edizione dei Mondiali sia stata la saturazione delle squadre e delle partite.

Si è rivelata l’ultima delle preoccupazioni di tutti e in effetti ci ha regalato alcuni dei momenti salienti del torneo.

Dai debuttanti ai grandi successi, l’edizione 2026 ha dimostrato che il divario tra le migliori squadre del mondo e le altre si è ridotto drasticamente.

In pratica, per i futuri finalisti si trattava solo di una partita in più rispetto a quanto avvenuto dall’espansione a 32 squadre per l’edizione del 1998 in Francia.

Sembra straordinario ora pensare che la Coppa del Mondo sia stata disputata da meno di 32 squadre nell’edizione del 1994, data la rapida espansione e miglioramento del gioco professionistico in tutto il mondo.

Le cose stanno così tanto che ormai non si sente più parlare del fatto che l’edizione 2026 avesse 48 squadre.

Per i fan significava più giochi, più storie e più nuovi giocatori a cui prestare attenzione. La cosa più importante, però, è che per questi concorrenti ciò ha significato maggiori opportunità – e questo è qualcosa a cui lo sport non deve mai voltare le spalle.

Capo Verde ha conquistato il cuore dei tifosi dopo che la banda esordiente di professionisti e giovani inesperti ha pareggiato Spagna e Uruguay e ha costretto l’Argentina ai tempi supplementari.

La FIFA ha insistito, nonostante le critiche non solo sull’espansione ma anche sui costi per i fan, che la Coppa del Mondo è la loro opportunità per guadagnare i soldi di cui hanno bisogno per continuare la crescita del gioco in tutto il mondo.

Per un’altra partita per l’eventuale vincitore, e questa deve essere la preoccupazione principale, qualsiasi svantaggio sembra crudele.

La conversazione ora si sposta su un Mondiale a 64 squadre nell’edizione del 2030. Ciò, soprattutto, non aumenterebbe il numero di partite per i finalisti perché solo le prime due squadre passerebbero da una fase iniziale di 16 gironi alle ultime 32.

In effetti, ciò non cambia nulla dalla fase a eliminazione diretta in poi. È difficile immaginare che nazioni come Italia, Nigeria, Camerun e Irlanda si oppongano a un’ulteriore espansione – soprattutto la prima, che ha saltato le ultime tre finali della Coppa del Mondo.

Pause di idratazione: dovrebbero restare o andare?

La controversia sulle pause per l’idratazione era duplice: i giocatori ne avevano bisogno e, come alcuni sostenevano, erano state introdotte solo per offrire più tempo pubblicitario alle emittenti televisive partner?

Qualunque sia il ragionamento, la risposta dei tifosi negli stadi è stata travolgente. I fischi salutavano costantemente le pause di idratazione. La sensazione in quella partita era che in due tempi da 45 minuti, le pause interrompessero troppo il flusso del gioco.

È probabile che gli scienziati, gli allenatori e la FIFA sostengano fortemente che si continuerà con i Mondiali estivi, con le temperature globali che raggiungono livelli pericolosi per i giocatori.

Non ci sono piani per introdurre le pause nei campionati nazionali, dove il gioco è principalmente uno sport invernale. Ma resta da vedere se i tornei internazionali seguiranno l’esempio, per i loro allestimenti estivi.

Le regole e i regolamenti devono essere inaspriti per la Coppa del Mondo 2030

Il momento più controverso della competizione è stata senza dubbio la sospensione del cartellino rosso mostrato all’attaccante statunitense Folarin Balogun.

L’attaccante è stato espulso nella vittoria per 2-0 contro la Bosnia-Erzegovina ai sedicesimi, ma la sua squalifica è stata controversa sospesa dalla FIFA per un periodo di prova di un anno.

Gli Stati Uniti sono usciti dalla competizione agli ottavi, il che ha senza dubbio posto fine alle conseguenze maggiori della squalifica, quando sono stati battuti 4-1 dal Belgio.

L’accusa contro la FIFA era di aver violato le regole per compiacere il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

L’organismo mondiale del calcio aveva annunciato di aver sospeso il cartellino rosso dopo che Trump aveva esortato il capo della FIFA Gianni Infantino a rivedere il caso.

L’eliminazione degli Stati Uniti nel turno successivo ha fatto sì che il furore, che comprendeva anche le critiche della federazione calcistica belga, il massimo organismo calcistico europeo, un ex capo della FIFA e numerosi ex giocatori di alto livello, si placasse rapidamente.

Un torneo importante non può avere una zona grigia quando si tratta di regole e regolamenti, e la FIFA non deve consentire il ripetersi di tale controversia ed eliminare ogni modo in cui la tregua di Balogun possa aver creato un precedente.

Le arti oscure messe in risalto dall’Argentina devono essere represse?

Il più delle volte, le finali di calcio più importanti falliscono. Il ritmo, la gioia, l’abilità e l’espressione del talento dei giocatori sono spesso schiacciati dalla pressione di una finale, con entrambe le squadre che cercano disperatamente di evitare errori difensivi e di attenersi a tattiche rigide predisposte per evitarli.

È difficile cambiare questa situazione, dato che si tratta soprattutto della mentalità dei finalisti, che sono reticenti a dare gas nelle fasi finali dei tornei, a meno che non siano in svantaggio.

Una cosa che la FIFA può guardare, in particolare nelle fasi a eliminazione diretta a partita singola, è il modo in cui le squadre organizzate per difendere usano le “arti oscure” per aiutare la loro causa.

Non c’è esempio migliore delle prestazioni dell’Argentina in semifinale e finale, ma non sono le sole. Il Manchester City è stato acclamato per il suo gioco di passaggi corti sotto la guida dell’allenatore Pep Guardiola; tuttavia, è stato anche considerato una squadra che avrebbe fatto di tutto per vincere. Ciò includeva piccoli strattoni di magliette o viaggi per interrompere il gioco degli avversari in alto sul campo, dove è improbabile che gli arbitri brandiscano un cartellino giallo.

L’Argentina non è stata nemmeno così discreta nel suo approccio. Sia nelle quarti di finale che nella finale stessa, i sudamericani hanno dato il via al loro stallo con pesanti sfide all’inizio di entrambe le partite che non sono state autorizzate dall’arbitro.

Uno dei più grandi arbitri, se non il più grande, Pierluigi Collina era famoso per aver dettato legge nelle prime partite dei suoi tempi, tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, un periodo molto più combattivo sul campo.

La FIFA farebbe bene a sollecitare un approccio simile, in modo che il bellissimo gioco abbia la possibilità di brillare nell’era moderna dei blocchi bassi e delle subdole sfide finali.

Gli Stati Uniti e il Canada sono qui per restare le migliori squadre ai Mondiali?

L’ultimo pensiero va ai co-conduttori, non solo gli Stati Uniti, ma anche Canada e Messico.

Il calcio maschile nel Canada, paese ospitante, ha faticato per anni a decollare ai livelli più alti, ma i progressi della squadra fino agli ottavi di finale hanno segnalato che le cose potrebbero cambiare, con l’accelerazione degli investimenti nello sport e le partite che attirano un pubblico record.

Al contrario, il calcio è ben radicato in Messico. Gli stadi erano (per lo più) pieni e i tifosi euforici, soprattutto quando giocava il ⁠Messico. Ma la prima vittoria a eliminazione diretta del Messico in Coppa del Mondo in 40 anni ha portato a quattro morti in mezzo alla folla mentre i tifosi festeggiavano, e ci sono stati pochi segnali di benefici a lungo termine per l’economia. La riflessione è necessaria fuori dal campo, ma in campo il Messico resta una forza da non sottovalutare.

I tifosi statunitensi erano frustrati dal fatto che la loro squadra fosse stata nuovamente eliminata agli ottavi, ma la squadra si è comportata in linea con le aspettative.

Gli Stati Uniti si sono rivelati l’ultima frontiera per il pubblico calcistico e non c’è dubbio che questo torneo abbia contribuito a creare consapevolezza in tutto il paese. La Major League Soccer (MLS), con Lionel Messi come protagonista, continua a crescere. Ma alla fine – per sbloccare davvero il pubblico americano – gli Stati Uniti avranno probabilmente bisogno della propria superstar per guidare una squadra almeno sull’orlo della gloria sulla scena globale.

Allora, forse, il canto “USA” risuonerà più forte non solo negli stadi degli Stati Uniti, ma in tutto il mondo del calcio.