Il presidente siriano partecipa al primo vertice del blocco regionale dalla sospensione del suo paese per la repressione delle proteste antigovernative nel 2011.
Dopo più di un decennio di isolamento, Bashar al-Assad, il presidente della Siria dilaniata dalla guerra, è stato accolto di nuovo nella Lega Araba.
Al-Assad venerdì ha partecipato al 32esimo vertice del blocco regionale nella città portuale dell’Arabia Saudita di Jeddah per la prima volta dalla sospensione del suo paese a seguito dello scoppio della guerra in Siria nel 2011.
Durante il suo discorso, ha affermato che il vertice è stata una “opportunità storica” per affrontare le crisi in tutta la regione mentre centinaia di persone hanno protestato nella Siria settentrionale controllata dai ribelli contro la sua partecipazione all’evento.
“Spero che segni l’inizio di una nuova fase dell’azione araba per la solidarietà tra di noi, per la pace nella nostra regione, lo sviluppo e la prosperità invece della guerra e della distruzione”, ha detto al-Assad ai partecipanti.
Al-Assad ha affermato che la Siria apparterrà sempre al mondo arabo, ma ha chiesto la non interferenza negli affari interni degli stati arabi.
“È importante lasciare gli affari interni alle persone del paese, poiché sono in grado di gestire al meglio i propri affari”, ha affermato.
E in un apparente colpo al presidente turco Recep Tayyip Erdogan, che ha sostenuto i ribelli siriani e inviato forze turche in aree del nord della Siria, al-Assad ha notato il “pericolo del pensiero ottomano espansionista”, descrivendolo come influenzato dalla Fratellanza Musulmana – un gruppo visto come nemico da Damasco e da molti altri stati arabi.
Ad Azaz, nella Siria nordoccidentale controllata dall’opposizione, i manifestanti hanno cantato “il popolo vuole la caduta del regime” mentre centinaia di persone sono scese in strada per protestare.
“La Siria non può essere rappresentata dal criminale Assad”, si legge su uno striscione durante la protesta in città. Le proteste anti-Assad hanno preso parte ad altre aree controllate dai ribelli, inclusa la città settentrionale di Afrin, dove una folla ha alzato una grande bandiera dell’opposizione.
“Chiediamo ai popoli arabi di fare pressione sui loro governi affinché tornino sulla decisione [to re-admit Syria] e che Bashar al-Assad se ne vada”, ha detto Issam Khatib, un avvocato originario della città settentrionale di Aleppo.
‘Fine di un’era’
Gli analisti hanno affermato che la riammissione della Siria nella Lega araba dei 22 membri è un segnale forte che l’isolamento di al-Assad sta finendo, riflettendo un importante cambiamento nel modo in cui gli attori regionali vedono la realtà della sopravvivenza del suo governo, in modi che sono in contrasto con l’Occidente.
Ibrahim Fraihat del Doha Institute ha detto che la menzione di al-Assad dell'”identità araba” è stata significativa.
“Ha enfatizzato … l’identità araba della Siria, e collegandola alla più ampia regione araba, il che sottolinea che la Siria e il regime di al-Assad qui fanno parte del gruppo più ampio e dell’intera regione”, ha detto Fraihat ad Al Jazeera.
Anche il ritorno e l’accoglienza del “regime siriano” sono stati un tema dominante del vertice, ha affermato Fraihat.
“Tutti ripetono… lo stesso messaggio, che riflette un’ampia accettazione da parte della maggior parte dei leader arabi per il ritorno del regime di Assad”, ha affermato.
Hashem Ahelbarra di Al Jazeera, che ha riferito ampiamente sulla Siria, ha affermato che il discorso di al-Assad è stato un “momento decisivo”.
“È la fine di un’era e l’inizio di una nuova”, ha detto Ahelbarra, aggiungendo che mentre molti paesi arabi si sono schierati con l’opposizione siriana, fornendo una significativa assistenza militare e politica all’opposizione, ora è il “rovescio”.
Le nazioni arabe stanno “riabilitando” al-Assad, ha detto Ahelbarra.
Il paese ospitante era in passato un sostenitore chiave dei gruppi di opposizione armata che cercavano di rovesciare al-Assad durante la guerra in Siria.
In precedenza a Jeddah, mentre i leader entravano nella sala principale del vertice, al-Assad ha scambiato i saluti con il presidente egiziano Abdel Fattah el-Sisi, tra gli altri.
Il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman (MBS), che è de facto il sovrano del regno, ha abbracciato al-Assad prima che la loro foto ufficiale fosse scattata prima dell’inizio dell’incontro.
MBS ha detto di sperare che “il ritorno della Siria nella Lega Araba porti alla fine della sua crisi”.
I leader del Golfo presenti al vertice erano l’emiro del Qatar Tamim bin Hamad Al Thani. Lo sceicco Tamim ha lasciato Jeddah dopo aver guidato la delegazione del suo paese, secondo una dichiarazione dell’Emiri Diwan del Qatar distribuita ai media mentre parlava al-Assad, e non ha fatto il suo discorso.
“Vorrei dare il benvenuto a gran voce alla Siria al suo posto tra i suoi fratelli”, ha detto il primo ministro algerino Ayman Benabderrahmane nel discorso di apertura del vertice.
L’adesione della Siria alla Lega Araba è stata revocata dopo che al-Assad ha ordinato una repressione dei manifestanti nel marzo 2011 che ha portato il paese in una spirale in una guerra, che da allora ha ucciso quasi mezzo milione di persone e sfollato altri 23 milioni.
Alcuni stati arabi hanno spinto per porre fine all’isolamento di al-Assad e hanno accolto con favore la decisione, mentre altri si sono opposti alla piena normalizzazione senza una soluzione politica del conflitto siriano e vogliono che ci siano le condizioni per il ritorno della Siria.
La potenza petrolifera dell’Arabia Saudita, un tempo fortemente influenzata dagli Stati Uniti, ha assunto la leadership diplomatica nel mondo arabo nell’ultimo anno, ristabilendo i legami con l’Iran, accogliendo nuovamente la Siria e meditando sul conflitto in Sudan.
Il potenziale ristabilimento dei legami tra Riyadh e Damasco segnerebbe lo sviluppo più significativo finora nelle mosse degli stati arabi per normalizzare i legami con al-Assad.
Sfide globali
Al vertice ha partecipato di persona anche il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, che vuole creare sostegno alla battaglia di Kiev contro la Russia.
La visita a sorpresa di Zelenskyy è la sua prima in Medio Oriente dall’invasione della Russia nel febbraio 2022, dando al leader ucraino l’opportunità di rivolgersi ai leader di una regione che sono stati molto meno uniti nel loro sostegno a Kiev rispetto ai fedeli alleati occidentali.
Un funzionario della Lega Araba ha dichiarato all’agenzia di stampa AFP che l’invito di Zelenskyy proveniva dall’Arabia Saudita, non dal blocco. Non ci sono stati commenti immediati da parte dell’Arabia Saudita.
Al vertice parteciperà anche un rappresentante dell’ambasciata russa, secondo un funzionario saudita.
Zelenskyy ha accusato alcuni leader arabi di ignorare gli orrori della guerra della Russia contro il suo paese.
“Purtroppo, ci sono alcuni nel mondo e qui, tra di voi, che chiudono un occhio davanti a quelle gabbie e annessioni illegali”, ha detto ai partecipanti al vertice, esortandoli a “dare uno sguardo onesto” alla guerra.
Gli stati del Golfo hanno cercato di rimanere neutrali nel conflitto ucraino nonostante le pressioni occidentali sui produttori di petrolio del Golfo per aiutare a isolare la Russia, un altro membro dell’OPEC+.
Pur impegnando centinaia di milioni di dollari di aiuti all’Ucraina e appoggiando le risoluzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che denunciano l’invasione della Russia, si è anche coordinato strettamente con la Russia sulla politica energetica, guadagnandosi un rimprovero da Washington l’anno scorso.
All’inizio di quest’anno, un funzionario saudita ha detto ai giornalisti che Riyadh è rimasta aperta a contribuire alla mediazione per porre fine al conflitto, in particolare “su importanti questioni minori che possono aiutare cumulativamente alla fine per avere una soluzione politica dell’intera questione”.
