Maersk riprenderà la navigazione attraverso il Mar Rosso ma le preoccupazioni permangono. Nel frattempo, Francia, Spagna e Italia hanno abbandonato le forze armate.
La forza navale multinazionale guidata dagli Stati Uniti che doveva proteggere e proteggere il traffico marittimo attraverso il Mar Rosso dagli attacchi dei ribelli Houthi yemeniti appare significativamente indebolita – anche se non del tutto morta in acqua – prima ancora di salpare insieme.
Meno di una settimana dopo l’annuncio dell’Operazione Prosperity Guardian (OPG), Francia, Italia e Spagna si sono ritirate dalla forza quasi completamente creata che includeva navi da guerra provenienti da più di 10 nazioni.
La decisione di mettere insieme quella che è essenzialmente una coalizione anti-Houthi è stata quasi forzata a Washington. All’inizio di novembre, un cacciatorpediniere statunitense ha abbattuto diversi missili lanciati dallo Yemen, ma gli Stati Uniti hanno cercato di mantenere un atteggiamento normale e di non pubblicizzare il fatto che stavano ingaggiando il gruppo yemenita.
Finché i combattivi Houthi tentavano, senza successo, di lanciare missili contro Israele, un paese che attacca i fratelli arabi e musulmani dello Yemen, gli Stati Uniti potevano sostenere che l’intera vicenda non era una seria escalation regionale. Ma quando i loro ripetuti attacchi alle navi dirette da e verso il Canale di Suez hanno minacciato la sicurezza delle rotte marittime internazionali, gli Stati Uniti sono stati costretti ad agire.
La Marina americana ha già un enorme numero di navi nella regione, quindi perché dovrebbe chiedere alle nazioni amiche di contribuire di più?
Uno dei motivi è che, anche con una forza così grande, gli Stati Uniti non possono risparmiare molte navi per questo compito. L’altro è la riluttanza politica ad essere l’unica nazione ad attaccare lo Yemen poiché ciò verrebbe probabilmente interpretato, soprattutto in Medio Oriente, come un’azione militare diretta in aiuto di Israele.
I dilemmi politici e militari degli Stati Uniti sono in gran parte condizionati dalla geografia e dal controllo dello Yemen sul punto di strozzatura strategicamente importante dove l’Oceano Indiano si incanala nel Mar Rosso. Il passaggio di Bab el-Mandeb è largo solo 29 km (16 miglia nautiche) nel suo punto più stretto.
I suoi approcci sono irti di navi da guerra: più di 35 provenienti da almeno 12 nazioni che non si affacciano sul Mar Rosso sono ora in posizioni da cui potrebbero raggiungere lo stretto in meno di 24 ore. Le nazioni lungo le sue coste africane e arabe ne hanno almeno altrettanti nei loro porti.
Molte di queste navi erano già nella regione prima del 7 ottobre. Le parti nordoccidentali dell’Oceano Indiano che conducono al Golfo di Aden e al Bab el-Mandeb sono probabilmente le acque infestate dai pirati più famose del 21° secolo.
La guerra civile e il crollo del governo centrale della Somalia hanno creato la pirateria marittima su una scala senza precedenti. I pirati somali si avventurano in mare su piccole imbarcazioni veloci, armate di mitragliatrici e lanciagranate e intercettano le navi commerciali dirette da e verso Bab el-Mandeb in tre direzioni: dall’Estremo Oriente, passando a sud dell’India; dal Golfo, costeggiando la Penisola Arabica; e da nord a sud lungo le coste africane.
Le compagnie di navigazione hanno chiesto protezione e la comunità internazionale, consapevole della necessità di mantenere le rotte marittime aperte e sicure, l’ha fornita. Ogni mese, 200 navi attraversano il Suez in ciascuna direzione trasportando non meno di 3 milioni di container.
Dal 1990, la Combined Task Force 150 (CTF-150) è stata impegnata in missioni antipirateria. Hanno preso parte più di 30 nazioni, per lo più occidentali ma anche Arabia Saudita, Pakistan, Tailandia, Singapore e Turchia, che di solito hanno mantenuto almeno quattro navi da guerra in stazione, a rotazione ogni tre o quattro mesi.
Nel 2022 è subentrata una nuova forza, la CTF-153. Quando è iniziata l’ultima guerra a Gaza, la forza era composta dai cacciatorpediniere statunitensi USN Carney e USN Mason, dal cacciatorpediniere giapponese JDS Akebono e da quello sudcoreano, ROKS Yang Man Chun.
In previsione dell’arrivo di mezzi più forti, le navi statunitensi si sono immediatamente spostate nel Mar Rosso, ed entrambe hanno intercettato in diverse occasioni missili e droni Houthi. La Marina degli Stati Uniti ha rapidamente schierato due gruppi di lavoro di portaerei – che includono incrociatori e cacciatorpediniere antiaerei e antisommergibili, portaelicotteri, navi d’assalto e altri mezzi offensivi e difensivi – nella regione più ampia.
È quasi certo che la Casa Bianca non ha avuto subito un piano d’azione concreto per il coinvolgimento nel conflitto di Gaza, ma la decisione di schierare nella regione una potenza navale e aerea in grado di affrontare tutti i potenziali avversari è stata militarmente prudente.
Nel frattempo la Casa Bianca si è impegnata anche sul piano diplomatico. Gli Stati Uniti e l’Iran si sono scambiati dichiarazioni indirette, assicurandosi reciprocamente che non avrebbero cercato lo scontro. L’Iran ha annunciato di non essere stato informato degli attacchi di Hamas contro Israele del 7 ottobre, e gli Stati Uniti hanno fatto di tutto per evitare di alienarsi l’Iran. In cambio, Teheran ha spinto il gruppo armato libanese Hezbollah ad astenersi da un’offensiva su vasta scala. La de-escalation sembrava funzionare.
Ma poi gli Houthi, considerati un rappresentante iraniano più o meno allo stesso modo di Hezbollah, hanno deciso di attaccare nel Mar Rosso, chiedendo a Israele di porre fine alla sua guerra contro Gaza. Lanciarono missili a lungo raggio contro Israele e missili navali contro i cacciatorpediniere della marina americana che erano entrati nel Mar Rosso.
Entrambe le operazioni fallirono e tutti i missili e i droni furono più volte intercettati e abbattuti. La Marina americana era convinta che i suoi due cacciatorpediniere avrebbero potuto gestire la situazione, eventualmente rafforzati in tempo da un altro paio.
Ma quando le petroliere e le navi portacontainer nel Mar Rosso iniziarono a subire colpi quasi ogni giorno, l’escalation fu innegabile. Molte delle più grandi compagnie di navigazione del mondo sono passate dal passaggio attraverso il Canale di Suez alla rotta più lunga e costosa intorno all’Africa. I vettori commerciali ora hanno introdotto un sovrapprezzo di 700 dollari su ciascun container che percorre la rotta più lunga.
Contando solo quelli carichi di manufatti asiatici diretti in Europa, il costo aggiuntivo ammonta all’incredibile cifra di 2 miliardi di dollari al mese. Tale aumento viene trasferito ai clienti finali, portando all’inflazione. Inoltre, il viaggio più lungo causerà presto ritardi nella distribuzione, carenze e sconvolgimenti generali dell’economia, di cui risentiranno tutte le nazioni.
I mercati richiedevano un’azione e gli Stati Uniti credevano ottimisticamente di poter riunire una forte forza composta da un massimo di 20 nazioni partecipanti per portare a termine l’operazione Prosperity Guardian. Nel giro di pochi giorni, le grandi speranze furono annegate nei rifiuti. Il Pentagono credeva che la Cina, un paese con grandi interessi nel mantenere aperte le rotte marittime che portano le sue esportazioni verso l’Europa, si sarebbe unita, soprattutto perché dispone già di una task force autoportante composta da un cacciatorpediniere e una fregata nell’Oceano Indiano occidentale. .
Ma Pechino ha risposto che non aveva alcun interesse ad aderire all’OPG. Rifiuti sono arrivati anche dalle principali marine arabe a cavallo delle coste del Mar Rosso: Arabia Saudita ed Egitto. Hanno lasciato intendere che non volevano essere visti impegnarsi con un paese arabo in questa situazione. Apparentemente gli Stati Uniti hanno mostrato comprensione per la loro posizione, fiduciosi che non avranno problemi ad attirare un numero sufficiente di navi.
Nel frattempo, Francia, Italia e Spagna hanno indicato che non si uniranno a una missione sotto il comando statunitense – solo se si tratta di una forza dell’Unione Europea o della NATO. Ciò lascia gli Stati Uniti insieme a Regno Unito, Norvegia, Paesi Bassi, Grecia, Canada e Australia come nazioni che sono ancora, ufficialmente, d’accordo con l’OPG.
La maggior parte ha già navi nell’Oceano Indiano o nel Mediterraneo orientale e potrebbe raggiungere il Mar Rosso entro pochi giorni, consentendo all’OPG di prendere il comando e iniziare a scortare le navi commerciali prima del nuovo anno.
La prima reazione della marina mercantile è arrivata domenica quando la maggiore danese Maersk ha annunciato che le sue navi avrebbero ripreso il transito attraverso il Mar Rosso sotto la scorta dell’OPG. Se l’OPG potesse fornire un passaggio sicuro, aumenterebbe il suo sostegno e potrebbe influenzare le società di container come MSC e CGN, il colosso petrolifero BP e altri a tornare sulla rotta più breve. Ma Maersk ha chiarito che potrebbe tornare sulla rotta più lunga attorno all’Africa a seconda dell’evolversi delle condizioni di sicurezza.
Indipendentemente dal numero dei paesi partecipanti, l’operazione Prosperity Guardian non sarà solo un semplice atto di scorta di navi attraverso il Mar Rosso meridionale. Negli ultimi giorni si sono registrati diversi segnali preoccupanti di una potenziale grande escalation che potrebbe facilmente aprire un altro fronte che coinvolga i principali attori regionali.
