A 50 anni dalla fine della guerra del Vietnam, le sue bombe continuano a uccidere

Provincia di Quang Tri, Vietnam – Ho Sy Bay, 62 anni, stava frugando nel suo giardino nel Vietnam centrale quando ha colpito qualcosa di più duro della sabbia o della terra. Cautamente, spazzolò via lo sporco circostante e si rese conto che stava fissando un missile inesploso.

Sebbene Sy non fosse sicuro che la miccia fosse ancora intatta, raccolse la bomba e la mise con cura in un cespuglio su un lato del suo orto.

“L’ho trovato giovedì scorso”, ha detto Sy ad Al Jazeera durante una visita a casa sua nella provincia di Quang Tri, aggiungendo di aver informato immediatamente i funzionari locali. “A volte trovo anche altri oggetti. Dopo la guerra ho iniziato a lavorare come raccoglitore di rottami e ho trovato molti tipi di esplosivi. Nel 1975, quando avevo 20 anni, trovavo esplosivi più grandi con i metal detector e li vendevo”.

Dietro la casa di Sy giacciono le rovine in frantumi di una chiesa dove i soldati dell’esercito del Vietnam del Nord erano soliti nascondersi durante la guerra del Vietnam, rendendo l’edificio un bersaglio per successivi bombardamenti da parte dell’esercito degli Stati Uniti, che sosteneva il governo del Vietnam del Sud in quello che allora era noto come Saigon ed è ora Ho Chi Minh City.

“Intorno al 1979, ho trovato un corpo qui intorno”, ha detto, indicando un’area del suo giardino dove ha trovato i resti di un soldato vietnamita, che è stato portato via dalle autorità.

Gli Stati Uniti hanno effettuato più di un milione di bombardamenti durante i 20 anni di conflitto, facendo cadere circa 5 milioni di tonnellate di ordigni sul paese del sud-est asiatico. Circa un terzo delle munizioni, comprese le bombe a grappolo, non è esploso all’impatto.

Sono passati ormai più di 50 anni da quando l’ultimo soldato americano ha lasciato il Vietnam – il 29 marzo 1973 – ma decine di migliaia di esplosivi vengono ancora trovati ogni anno, spesso a pochi centimetri sotto terra.

“Realtà della guerra”

Nella provincia di Quang Tri, che un tempo era divisa dalla zona smilitarizzata tra Nord e Sud Vietnam e rimane la provincia più contaminata del Paese, dalla fine della guerra ci sono stati 3.500 morti per incidenti. L’ultima morte è avvenuta nel 2022, quando una bomba è esplosa tra le mani di un contadino dopo che l’aveva scoperta in un campo e l’aveva raccolta.

“Dopo aver assistito a così tanti incidenti e aver svolto a lungo lavori di raccolta di rottami, ho smesso”, ha aggiunto Sy. Eppure, nonostante le sue esperienze, non è arrabbiato: “Mi sento come tutti gli altri… questa è solo la realtà della guerra”.

Il Mines Advisory Group (MAG), una ONG con sede nel Regno Unito che lavora in Vietnam dal 1999 e che ora impiega 735 persone nel paese, è venuta per rimuovere la bomba nel giardino di Sy dopo aver chiamato una hotline locale.

Ogni giorno, lo staff di MAG setaccia il paesaggio con metal detector, alla ricerca di ordigni inesplosi (UXO) da ripulire in modo che il terreno possa essere reso sicuro e pronto per l’agricoltura o lo sviluppo. Nel 2022, MAG ha distrutto 14.615 bombe, liberando poco più di 10 chilometri quadrati (3,86 miglia quadrate) di terra.

Nel vicino villaggio di Xuan Vien, un gruppo di bambini di età compresa tra gli 8 e i 12 anni stava giocando vicino a un fosso fangoso quando si è imbattuto in un oggetto dall’aspetto insolito.

Tran Duy Vinh, il capo del villaggio, ha detto ad Al Jazeera che i bambini avevano finito di giocare a calcio e pensavano che invece avrebbero potuto pescare.

“Hanno trovato un esplosivo, l’hanno raccolto e l’hanno passato in giro”, ha detto Vinh. “Non sapevano cosa fosse e hanno iniziato a giocarci”.

Vinh ha immediatamente chiamato la hotline gestita dal governo, che consente alle autorità locali di chiedere a organizzazioni come MAG, così come all’esercito vietnamita, di autorizzare UXO. “Tutti qui intorno hanno il numero”, ha detto.

Dinh Ngoc Vu, vicedirettore del Quang Tri Mine Action Center (QTMAC) gestito dal governo, che gestisce la hotline, ha dichiarato: “Penso che questo lavoro abbia contribuito a guarire le ferite della guerra, da entrambe le prospettive”.

Tra il 1993 e il 2020, gli Stati Uniti hanno investito più di 166 milioni di dollari in programmi in Vietnam incentrati su questioni legate alla guerra come lo sminamento e l’UXO e fornendo educazione al rischio di ordigni esplosivi.

Durante una visita ufficiale in Vietnam ad aprile, il segretario di Stato americano Antony Blinken ha affermato che Washington si è impegnata ad affrontare le eredità della guerra.

“Anche se ci concentriamo sul futuro…. Stiamo continuando i nostri sforzi congiunti per eliminare gli ordigni inesplosi: il mese prossimo completeremo l’indagine sulla provincia di Quang Tri pesantemente bombardata”, ha detto ai giornalisti.

Le ONG internazionali e l’esercito vietnamita hanno già ripulito UXO da 173 km quadrati (67 miglia quadrate) di terra. QTMAC stima che ci vorranno altri 13 anni per ripulire la provincia dagli esplosivi.

“E stiamo continuando l’importante lavoro umanitario per rendere conto dei dispersi dalla guerra, anche aumentando la capacità del Vietnam di identificare i propri dispersi e morti”, ha aggiunto.

Un lavoro che salva vite

Alla fine della guerra del Vietnam, non c’era una sola provincia che non fosse contaminata da UXO. A livello nazionale, ci sono stati più di 100.000 morti e feriti negli ultimi 50 anni, secondo Sarah Goring, direttrice del Vietnam del MAG.

Dopo aver trovato bombe inesplose, il personale del MAG le distrugge dove sono state trovate o porta gli ordigni in un sito di demolizione per essere distrutti in sicurezza.

Ta Quang Hung, responsabile tecnico sul campo di MAG, lavora per l’organizzazione dal 1999. In precedenza, ha lavorato come agricoltore in un’area rurale fortemente contaminata da UXO.

“Sono cresciuto in un’area con una forte presenza di ordigni inesplosi. Uscivo di casa e mi trovavo di fronte a loro”, ha detto ad Al Jazeera.

Da bambino, Hung ha trovato degli esplosivi e ci ha giocato, senza sapere cosa fossero. Hung ei suoi amici lanciavano piccoli esplosivi contro un muro o un bersaglio, gareggiando per vedere chi poteva colpirlo per primo. Per fortuna, gli adulti li hanno catturati e hanno interrotto i loro giochi pericolosi.

Ma non tutti sono stati così fortunati.

Ricorda un altro ricordo, della metà degli anni ’70, quando due suoi parenti, donne che si erano sposate nella sua famiglia, lavoravano insieme nei campi.

“Siamo stati evacuati durante la guerra, ma dopo la liberazione siamo tornati subito a lavorare nei nostri campi”, ha detto. «Erano insieme quando hanno trovato l’esplosivo. Potrebbe essere stata una granata da 40 mm o munizioni a grappolo… Sono morti entrambi”.

Per mitigare il rischio di ulteriori tragedie, MAG pubblica annunci sui social media, invitando gli abitanti del villaggio a partecipare a sessioni educative in cui i partecipanti apprendono i rischi di UXO, giocano e cantano il numero della hotline.

Sebbene questi letali artefatti della guerra del Vietnam reclamino ancora delle vittime, le organizzazioni che lavorano per eliminare gli UXO dalla terra offrono ai vietnamiti non solo la possibilità di agire, ma anche di fare i conti con il passato.

Thai Van Ninh, che lavora per MAG dal 2015, ha perso il fratello di 12 anni a causa di una bomba inesplosa quando aveva solo sei anni.

“Quando ho iniziato, avevo paura di lavorare con le bombe, avendo perso mio fratello a causa di una”, ha detto. “Ma dopo la formazione… ho capito che il mio lavoro salva vite.”