Vecchio articolo di giornale cremazione Re del Siam nel 1886

Wichaichan (foto: Wikimedia)

Di recente mi sono imbattuto in un rapporto sull'insuperabile sito di archivio di giornali www.delpher.nl dei festeggiamenti che circondano la cremazione dell'ultimo viceré del Siam, Wichaichan, morto il 28 agosto 1885.

L'articolo originale apparve il 24 maggio 1887 (la cremazione era già avvenuta nel 1886) sul settimanale "De Grondwet", un giornale in lingua olandese che all'epoca era ampiamente letto in America, che fu pubblicato in "Olanda", Michigan, Stati Uniti.

Ho pensato che sarebbe stato bello condividere questa immagine storica con i lettori, quindi sono stato libero di rendere il tutto un po 'più leggibile adattando l'ortografia a quella attuale, senza violare ulteriormente il testo originale. È evidente che il compito di questo giornalista all'epoca consisteva necessariamente nel disegnare immagini, per mancanza di foto e film a prezzi accessibili, piuttosto che nell'interpretazione politica degli eventi, ma ciò in realtà lo rende ancora più divertente.
Davanti a me c'era un po 'di veleno – come spesso accade – nella coda: non ho idea di cosa si intenda per "gettare le ceneri nelle" Man-Arms "". Forse qualcuno può ancora risolverlo.

Il rogo del corpo di un re in Siam

Nella grande, benedetta e ricca terra degli elefanti bianchi, il regno del Siam, secondo l'antica tradizione, nella capitale e nella città del re, un secondo governava accanto al vero re, con quasi le stesse dignità e diritti del primo.
Con la morte del secondo re, oltre un anno e mezzo fa, questo sistema di doppio insediamento cessò.
Nel Siam, la pratica di bruciare cadaveri esiste da tempo. Con uno spettacolo molto speciale, si tenne la cerimonia di mortificazione di questo secondo re.

Per mesi, centinaia di schiavi e coolie hanno lavorato senza indugio ai "watt" costruiti per questo scopo. Fu eretto in uno stile e una forma di buon gusto in dimensioni gigantesche di fronte al palazzo del re regnante ed era collegato ad esso da un lungo corridoio. A sinistra di questo c'era un grande teatro, a destra della piazza libera una lunga tenda, in cui erano esposti i doni del re, che erano stati distribuiti in questa occasione, a destra di questa tenda con la facciata sulla strada c'era una tribuna Europei e stranieri, nel mezzo un padiglione molto raffinato per il re. Altri dodici teatri erano stati costruiti sulla piazza libera, dietro queste altrettanto tante torri alte circa 100 piedi, i cui tetti a punta erano decorati e decorati con numerose lanterne e nastri.

Wichaichan (foto: Wikimedia)

L'edificio principale, il "watt", è stato magistralmente eseguito, la guglia centrale ha raggiunto l'altezza di 150 piedi. Visto dall'esterno, assomigliava a un grande dado, che aveva un edificio frontale simile a una torre in ogni angolo e un enorme portale su ciascun lato. Gli edifici erano per lo più costruiti in bambù, i tetti coperti con stuoie di bambù colorate. I numerosi riccioli, altalene e altre decorazioni, come suggerisce lo stile, sono stati magistralmente eseguiti in modo da non poter ammirare l'architettura siamese, che è stata realizzata con così pochi mezzi, senza ammirazione. Davanti ai portali c'erano, come pure i guardiani, due grandi statue alte circa 15 piedi, che rappresentavano i draghi. L'interno del “watt” aveva la forma di una croce e si trovava nel cortile in modo che gli ingressi corrispondessero alle quattro porte.
Al centro del cortile c'era un altare d'oro splendente. Si dice che si sia verificato un incendio su questo altare. Le pareti erano ricoperte da preziosi tappeti, i cui sottotetti erano appesi a numerose corone di luce, che illuminavano l'interno con colori arcobaleno attraverso migliaia di prismi di vetro intagliato.

Le stesse cerimonie sono iniziate il 10 luglio; sono stati aperti con i soliti giochi. Questi giochi sono innocui e iniziano con un grande tappeto elaborato con giocolieri e tour di clown; appaiono scimmie verdi con teste rosse, draghi, orsi, coccodrilli, insomma tutte le creature possibili e impossibili. Quando inizia a fare buio, i giochi di ombre vengono eseguiti su grandi pezzi di lino allungati e quindi viene acceso uno spettacolo pirotecnico pulito. Il re lasciò il parco delle feste alle nove. Durante i giochi di quattro grandi pulpiti, ognuno dei quali aveva quattro sacerdoti, furono lanciate tra le persone piccole mele arancioni verdi; ognuno di questi frutti conteneva una moneta d'argento. Anche il re stesso produce tali frutti nei suoi dintorni, ma questi contengono numeri, che vengono portati fuori e scambiati nella tenda per uno dei doni, tra cui oggetti molto preziosi. La gente va poi nei teatri, che continuano a giocare fino a tarda mattinata. I pezzi durano spesso una settimana e contengono il materiale più orribile per soggetti, omicidio e omicidio colposo, esecuzioni, udienze, tutti eseguiti nei costumi più lontani e esagerati e arricchiti da un terribile allarme musicale.

Il secondo giorno, avvenne il trasferimento del cadavere del secondo re dal suo palazzo al "watt". Per più di un anno, il defunto era stato seduto in una grande urna dorata, durante la quale la bandiera del suo palazzo aveva sventolato a mezz'asta. Migliaia di persone si erano alzate molto presto per assistere a questo raro spettacolo. Alle 10 del mattino era stata istituita la processione, la cui facciata si era già fermata prima del "watt", quando quest'ultimo stava ancora aspettando un segno dal re nel palazzo, per iniziare a muoversi.

Il re quindi non tardò ad arrivare e apparve esattamente in tempo. Fu trasportato da 20 schiavi in ​​abiti preziosi in una pesante lettiera dorata, alla sua destra c'era uno schiavo con un enorme parasole, e lasciato con un grande ventaglio. Due dei suoi figli, una piccola principessa e un principe, sedevano in piedi e altri due bambini ai suoi piedi. Il re seguì i dignitari con i loro schiavi e servi; poi in un trono incoronato, portato da sei schiavi, il principe ereditario. Quest'ultimo seguì in quattro cucciolate i figli del re, per i quali gli schiavi trasportavano tutti i tipi di oggetti di cui i più piccoli avevano bisogno. Poi vennero tre bellissimi cavalli, guidati da schiavi su lunghe redini rosse. La processione è stata chiusa da una guardia del corpo e un dipartimento militare.

Mentre il re si avvicinava, i siamesi si prostrarono e li salutarono alzando le mani tre volte verso il loro sovrano, che annuì con la testa. Quando raggiunse il piccolo padiglione, si alzò dalla sua berlina e si sedette su un sedile rialzato, circondato dai principi. Era vestito di nero, ornato con il nastro del suo ordine di casa, una persona molto gentile con una carnagione giallo-marrone e baffi neri e tra i 35 ei 40 anni. Dopo aver acceso un sigaro e aver salutato l'entourage, ha dato il segnale fino all'inizio della processione reale del partito. Fu aperto da 17 stendardi di seta rossa; erano trasportati da schiavi a forma di triangolo. Un reggimento di soldati li seguì. La musica reggimentale ha suonato la marcia della morte di Chopin. L'uniforme consisteva in cappotti blu, lunghi pantaloni bianchi e un elmetto inglese. Gli uomini erano scalzi, la loro marcia fece un'impressione comica sugli europei.

Quando le truppe marciarono davanti al re e si schierarono di fronte a lui, presentarono il fucile, mentre la musica suonava l'inno nazionale siamese. Come secondo gruppo nella processione, apparvero diversi animali, prima un rinoceronte trainato da 20 schiavi su un carro alto due piedi, poi due elefanti finemente decorati, poi due cavalli splendidamente decorati, infine una grande fila di draghi, serpenti ad arte, ecc. La ricchezza sviluppata qui, l'ampia varietà di colori difficilmente può essere descritta. Dietro il gruppo di animali arrivavano i sacerdoti, a piedi nudi e scalzi, vestiti con abiti bianchi e accompagnati da bande di ottoni in costumi di pelliccia. A questo seguì un carro trainato da otto pony e 40 schiavi, un vero capolavoro di scultura in legno, di dimensioni enormi; sembrava sei o sette navi sovrapposte, la cui cima aveva una specie di gondola. Al suo interno c'era un uomo grigio avvolto in una seta giallo chiaro – il sommo sacerdote.

Quando il carro raggiunse "watt", il sommo sacerdote scese la scala e salutò il re alzando la mano tre volte. Con tutto il clero entrò quindi all'interno del "watt" per benedire il cadavere. Nel frattempo, la processione continuò e seguirono altri 100 tamburisti, un corpo di suonatori di corni, con schiavi tra loro, che indossavano tutti i tipi di simboli religiosi, tutti in abiti estremamente fantastici. Ora seguì un secondo carro, ancora più splendido, più grande e più saporito del primo, su cui sotto un trono i resti del re erano in un'urna d'oro. Quando si arrivò al "watt", l'urna fu presa sotto la guida di un prete, collocata su una berlina splendidamente decorata e trasportata nel "watt". I figli, i servi e gli schiavi del defunto camminavano dietro la lettiera. Il corpo fu posto sull'altare. Dopo che il prete l'aveva adeguatamente preparato a mezzogiorno, il re entrò nel "watt". Alla sera anche le persone potevano entrare.

La terza festa è andata senza feste pubbliche; nel "watt", sono state prese le misure preparatorie per la combustione.

Domenica 14 luglio, finalmente si è verificato il solenne incendio. Tutti gli inviati e i consoli, così come un certo numero di altri europei, furono invitati. Dopo che gli ospiti apparvero in gran numero nella tenda, furono presentati tè, caffè, gelati, ecc. Nel frattempo i principi distribuivano fiori e candele di cera in legno di sandalo profumato, che doveva essere posto sotto l'urna.

Intorno alle 6 il re apparve in nero, riccamente decorato con nastri e salutò gli ospiti. Gli furono anche dati dei fiori e una candela di cera accesa, sulla quale andò all'altare e diede fuoco alla preziosa massa di cera e legno. Allo stesso tempo, il lamento delle mogli e degli schiavi del defunto echeggiò. Il fumo e l'odore insopportabile costrinsero presto la folla a uscire; il re prese il suo posto nella tenda e poi i giochi ricominciarono. Un grande fuoco d'artificio è stata la chiusura della vacanza. Migliaia di lanterne, lanterne multicolori sulle torri e fuoco bengalese hanno illuminato il parco della festa e quando la luna piena è apparso in cielo alle nove in punto, hanno pensato che si stavano muovendo in "Mille e una notte".

Il giorno successivo, le ceneri del re, che non avevano festeggiamenti speciali, furono raccolte e conservate in un'urna d'oro.

La sesta e ultima vacanza in onore del defunto fu decisa gettando le ceneri nell'Uomo-Arma. Sulla punta delle sue truppe navali, che hanno fatto esplodere una vecchia marcia marinara tedesca ben nota, il re tornò al suo palazzo.

– Messaggio trasferito in memoria di Frans Amsterdam –