Gli Stati Uniti hanno ritirato i loro bombardieri B-1 dalla RAF Fairford tra i timori dell’Iran. Ecco da dove altro possono volare.
Nel corso della domenica, una dozzina di bombardieri B-1B sono decollati dalla Royal Air Force (RAF) Fairford, nell’Inghilterra occidentale, e sono volati a casa negli Stati Uniti. La loro partenza ha posto fine bruscamente al ruolo della base come trampolino di lancio per gli attacchi statunitensi contro l’Iran, iniziati il 28 febbraio.
La base, a circa 160 km (100 miglia) a ovest di Londra, è l’unico aeroporto europeo dell’aeronautica americana per bombardieri pesanti e una posizione operativa avanzata chiave per i bombardieri schierati.
Nelle ultime due settimane sei persone sono state arrestate con l’accusa di “terrorismo”. Sono stati tutti rilasciati su cauzione.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha detto lunedì che gli attentatori sono stati spostati perché “c’erano alcune minacce”, che secondo lui erano legate all’Iran. “Quindi li abbiamo spostati un po’, non molto lontano”, ha detto ai giornalisti alla Casa Bianca.
Ore prima, il segretario di Stato americano Marco Rubio aveva minimizzato qualsiasi collegamento con il presunto complotto, affermando che “non era insolito assistere a rotazioni” e che aveva fiducia nella sicurezza delle basi statunitensi.
Cosa è successo alla RAF Fairford?
Il 27 settembre, la polizia ha arrestato cinque uomini sospettati di aver complottato per piazzare esplosivi vicino a Fairford, nel Regno Unito. Sono stati rilasciati su cauzione il giorno dopo.
Gli investigatori hanno trovato benzina ma nessun ordigno esplosivo nei loro furgoni, anche se le autorità britanniche affermano che gli uomini rimangono sotto inchiesta. Giovedì la polizia ha arrestato a Londra un 25enne con doppia cittadinanza britannico-iraniana sospettato di aver pianificato un attacco alla base aerea. È stato anche rilasciato su cauzione il 3 ottobre.
Il primo ministro britannico Andy Burnham ha suggerito che “l’Iran ha avuto un ruolo” nel presunto complotto, ma ha rifiutato di fornire dettagli. L’Iran ha negato qualsiasi piano del genere e ha convocato l’ambasciatore britannico a Teheran per protestare contro gli arresti.
Quali bombardieri hanno gli Stati Uniti?
L’aeronautica americana fa volare tre tipi di bombardieri, con un quarto in arrivo.
Il B-52 Stratofortress è il più vecchio. Il modello B-52H attualmente in servizio è stato costruito all’inizio degli anni ’60. Con un’apertura alare di 56 metri (185 piedi), è il più grande bombardiere statunitense e può trasportare circa 31 tonnellate di armi, comprese bombe nucleari e missili da crociera.
Il B-1B Lancerentrato in servizio a metà degli anni ’80, è il più veloce dei tre. Può raggiungere 1,2 volte la velocità del suono e ha un’ala oscillante che si sposta indietro per il volo ad alta velocità. Trasporta il carico utile convenzionale più grande, circa 34 tonnellate, ma non trasporta più armi nucleari. Questi erano gli aerei che lasciarono Fairford.
Lo spirito B-2 è un bombardiere stealth ad ala volante progettato per superare le difese aeree. Ne furono costruiti solo 20, di cui 19 ancora in servizio. Può trasportare sia armi nucleari che convenzionali, inclusa la bomba “bunker buster” da 13.600 kg (30.000 libbre) utilizzata negli attacchi statunitensi contro i siti nucleari iraniani nel giugno 2025.
Il raider B-21un bombardiere stealth più piccolo, è ancora in fase di test di volo e rimane in attesa di consegna nel 2027. Nel corso dei prossimi quindici anni, l’aeronautica prevede di sostituire il B-1B e il B-2, lasciando una futura flotta di B-21 e B-52 aggiornati.
Da dove volano questi bombardieri?
Tutti i bombardieri statunitensi hanno sede permanente negli Stati Uniti, in cinque basi aeree principali:
- B-52H: Base aeronautica di Barksdale in Louisiana e base aeronautica di Minot nel Nord Dakota
- B-1B: Base aeronautica di Dyess in Texas e base aeronautica di Ellsworth nel South Dakota
- B-2: Base aeronautica di Whiteman nel Missouri
- B-21: L’arrivo a Ellsworth nel South Dakota è previsto nel 2027
Tutte queste basi hanno piste lunghe e larghe, che in genere superano i 10.000 piedi (3.048 metri).
Ciò rende le piste dei bombardieri lunghe quanto quelle di un grande aeroporto internazionale. I limiti in cui i bombardieri possono operare non sono l’asfalto ma la sicurezza, lo stoccaggio delle armi e il supporto.
Per le missioni all’estero, gli Stati Uniti ruotano i bombardieri attraverso una manciata di basi avanzate. Altre importanti sedi operative all’estero includono la base aeronautica di Andersen a Guam e Diego Garcia nell’Oceano Indiano.
Oltre a questi, l’aeronautica invia piccoli gruppi di bombardieri nelle basi aeree alleate per alcune settimane alla volta, in quelli che chiama schieramenti della Bomber Task Force. Le rotazioni recenti hanno incluso B-52 a Moron in Spagna, B-1B a Orland in Norvegia e Misawa in Giappone e B-52 a Tindal nel nord dell’Australia, arrivati a settembre.
I bombardieri possono anche intraprendere una missione d’attacco dagli Stati Uniti con l’aiuto del rifornimento aereo. Le missioni dei bombardieri durante la guerra USA-Israele contro l’Iran sono durate più di 30 ore tra andata e ritorno. Ogni gruppo di tre bombardieri aveva bisogno di sei-nove aerei cisterna per rifornirli di carburante lungo il percorso.
