6, “Tutto è cambiato”: il costo umano di 25 anni di guerre statunitensi

Sono passati venticinque anni da quando 19 dirottatori di al-Qaeda sequestrarono quattro aerei commerciali e si schiantarono contro il World Trade Center e il Pentagono, uccidendo quasi 3.000 persone.

Ciò che seguì fu una serie di guerre guidate dagli Stati Uniti che rimodellarono la politica estera di Washington per una generazione, in cui ogni anno, a partire dal 2001, le forze statunitensi hanno bombardato un paese da qualche parte nel mondo, devastando la vita di milioni di persone.

“Tutto è cambiato”, ha detto ad Al Jazeera Omar*, uno studente iracheno al tempo dell’invasione dell’Iraq nel 2003. La guerra è stata lanciata con il falso pretesto che l’Iraq ospitasse armi di distruzione di massa.

Meno di un mese dopo l’11 settembre, gli Stati Uniti invasero l’Afghanistan, lanciando quella che il presidente George W. Bush chiamò la “Guerra al terrorismo” – una serie di guerre e campagne militari apparentemente infinite che abbracciarono l’Afghanistan, l’Iraq e i paesi del Medio Oriente, dell’Asia meridionale e dell’Africa.

Secondo il progetto Cost of War del Watson Institute for International and Public Affairs della Brown University, le guerre guidate dagli Stati Uniti dal 2001 hanno ucciso direttamente o indirettamente circa 4,5-4,7 milioni di persone, comprese circa 940.000 morti dirette e 3,6-3,8 milioni di morti indirette dovute a malattie, malnutrizione e complicazioni di salute.

Afghanistan: 176.000 morti diretti in guerra

Il 7 ottobre 2001 gli Stati Uniti lanciarono l’operazione Enduring Freedom. I talebani caddero in poche settimane, ma la guerra durò quasi 20 anni tra quattro presidenti degli Stati Uniti: il conflitto più lungo nella storia degli Stati Uniti.

Secondo un’analisi del progetto Costs of War, circa 176.000 persone morirono come conseguenza diretta della guerra, mentre la fame, le malattie e le ferite non curate ne uccisero altre centinaia di migliaia.

L’insicurezza alimentare è passata dal 62% degli afghani prima della guerra al 92% dopo la guerra, e gli ordigni inesplosi e le mine terrestri continuano a uccidere e mutilare i civili.

Nel 2021, i talebani hanno ripreso il controllo dell’Afghanistan.

Iraq: 315.000 morti diretti in guerra

Meno di due anni dopo, il 19 marzo 2003, gli Stati Uniti lanciarono l’invasione dell’Iraq.

Omar aveva 18 anni quando iniziò la guerra in Iraq. “Ricordiamo i suoni [of the bombs]; avevamo molta paura”, ha detto ad Al Jazeera.

Omar ricorda come alcuni dei suoi amici andarono a vedere cosa stava succedendo mentre la guerra raggiungeva Baghdad, nonostante gli avvertimenti che era troppo pericoloso. “Ho detto loro, perché stai andando?” dice. “Poi se ne sono andati e non sono più tornati. È molto triste quando ricordiamo.”

Oltre alle guerre di terra, gli Stati Uniti hanno condotto campagne aeree e di droni in gran parte non dichiarate in Pakistan, Yemen, Somalia, Afghanistan e contro l’ISIS in Iraq e Siria.

Dal 2004, il Bureau of Investigative Journalism ha registrato:

• 423 attacchi statunitensi in Pakistan, uccidendo circa 2.499-4.001 persone, inclusi 424-966 civili
• Nello Yemen si sono registrati almeno 186 attacchi e raid, uccidendo almeno 853 persone, tra cui 158 civili
• In Somalia, 19-23 scioperi tra il 2001 e il 2016 hanno ucciso 188-276 persone

Nel 2011, durante la repressione delle proteste in Libia sotto Muammar Gheddafi, gli Stati Uniti e la NATO hanno condotto una campagna aerea sotto mandato delle Nazioni Unite per proteggere i civili. Secondo Amnesty International, in sette mesi sono stati lanciati circa 9.700 attacchi contro il Paese prima che Gheddafi venisse catturato e ucciso dai combattenti ribelli.

Nel 2014, la campagna guidata dagli Stati Uniti contro l’ISIS in Iraq e Siria, nota come Operazione Inherent Resolve, ha comportato una forte campagna aerea e terrestre che ha coinvolto decine di migliaia di bombe.

Nel 2018, la distruzione e la perdita di vite umane sono state significative, mentre i funzionari hanno riconosciuto 1.417 morti civili, Airwars, un’organizzazione no-profit con sede a Londra che tiene traccia dei danni civili derivanti dalle operazioni militari, stima che il bilancio reale sia compreso tra 8.264 e 13.360.

The Costs of War stima che più di 38 milioni di persone in Afghanistan, Iraq, Pakistan, Yemen, Somalia, Filippine, Libia e Siria siano state sfollate a causa delle guerre successive all’11 settembre, sia all’estero che all’interno dei propri paesi.

A distanza di più di due decenni, le persone vengono ancora costrette a lasciare le proprie case.

L’anno scorso, l’Iran e il Pakistan hanno respinto oltre il confine circa 2,9 milioni di afghani. In Iraq, più di un milione di persone rimangono sfollate due decenni dopo l’invasione.

Ayesha*, una madre afghana di 40 anni, ha trascorso gran parte della sua vita spostandosi tra l’Afghanistan e l’Iran dopo ripetuti sfollamenti. La sua famiglia è fuggita per la prima volta dall’Afghanistan nel 1994, è tornata nel 2000 ed è fuggita di nuovo nel 2002 dopo l’invasione americana. Dopo aver vissuto in Iran per 11 anni, lei e i suoi figli sono stati espulsi e costretti a tornare in Afghanistan.

“Sono andata e tornata molte volte. L’ultima volta, siamo stati lì per 11 anni, ma poi gli iraniani ci hanno cacciato ed espulso i miei figli da scuola”, ha detto Ayesha.

Più di 800.000 soldati statunitensi hanno prestato servizio in Afghanistan, dove circa 2.500 sono stati uccisi e 20.000 feriti prima che le ultime forze statunitensi si ritirassero nel 2021. Tra Stati Uniti, Regno Unito e forze alleate, quasi 3.500 membri del personale della coalizione sono stati uccisi e più di 23.500 feriti.

Secondo il Defense Casualty Analysis System, nella guerra in Iraq sono morti 3.481 militari statunitensi e più di 31.000 sono rimasti feriti.

Anche i costi a lungo termine sono stati enormi. Il Costs of War Project stima che prendersi cura dei veterani post-11 settembre negli Stati Uniti potrebbe costare dai 2,2 ai 2,5 trilioni di dollari entro il 2050, gran parte dei quali non ancora pagati. Molti veterani continuano ad affrontare una crisi di salute mentale.

“Quattro volte più militari e veterani statunitensi sono morti per suicidio rispetto a quelli uccisi in combattimento durante le guerre successive all’11 settembre”, ha detto ad Al Jazeera Stephanie Savell, direttrice del Costs of War Project.

“Ci sono persone che ritornano con tassi più elevati di disturbo da stress post-traumatico e lesioni traumatiche che vengono poi ridistribuite più spesso che in tempi storici. Quindi stai davvero vedendo… i costi della guerra, anche tra veterani e membri del servizio, sostenuti da particolari segmenti della popolazione piuttosto che dalla popolazione nel suo insieme.”

Gli Stati Uniti hanno speso circa 5,8 trilioni di dollari in due decenni di guerra, con ulteriori 2,2 trilioni di dollari riservati alle cure dei veterani nei prossimi decenni, portando il costo totale ad almeno 8 trilioni di dollari.

Entro il 2030, gli Stati Uniti avranno speso tanto in interessi quanto per i combattimenti stessi, un debito che i giovani sotto i 25 anni di oggi contribuiranno a ripagare.

I sondaggi mostrano che gli americani hanno poco interesse per le guerre di aggressione all’estero, e l’attuale guerra in Iran è profondamente impopolare presso il pubblico.

Savell dice che alcuni che hanno votato per Trump lo hanno fatto in parte perché lui aveva promesso di porre fine alle “guerre per sempre” e parlava di pace, ma “questo certamente è stato l’opposto da quando è entrato in carica”, con l’intensificazione degli attacchi aerei in Somalia e Yemen, l’allentamento delle regole di ingaggio e l’abolizione delle protezioni per i civili.

“Per non parlare del lancio di questa guerra in Iran, degli attacchi navali nei Caraibi… semplicemente, in un certo senso, sta intensificando la violenza degli Stati Uniti.”

*Alcuni nomi sono stati cambiati per garantire l’anonimato.