Sebbene il padre della vittima abbia messo in guardia dallo sfruttare la tragedia della sua famiglia, i gruppi di estrema destra si stanno mobilitando.
Londra, Regno Unito – I gruppi sikh si sono mossi rapidamente per condannare l’omicidio del diciottenne Henry Nowak, nonostante non fosse responsabile delle azioni del suo assassino, il 23enne sikh Vickrum Digwa.
Ma l’estrema destra britannica, che sfrutta sempre più i casi di criminalità per mobilitarsi, ha utilizzato il caso come un’arma.
Martedì, centinaia di manifestanti si sono radunati fuori dalla stazione di polizia centrale di Southampton prima di marciare verso la casa della famiglia di Digwa in un quartiere diversificato. Diverse figure di estrema destra, tra cui Stephen Yaxley-Lennon, meglio conosciuto come Tommy Robinson, il leader dell’UKIP Nick Tenconi e Laurence Fox, si sono rivolti alla folla. È scoppiata la violenza, con missili lanciati contro agenti di polizia e veicoli danneggiati. Alcuni eseguivano il saluto nazista gridando “potere bianco”.
“Quando la notizia [of Nowak’s murder] si è rotto, ci sono stati shock e dolore. Come può un individuo così insensato commettere un attacco così omicida e appartenere alla comunità sikh? Lo ha detto ad Al Jazeera Jas Singh, principale consigliere della Federazione Sikh britannica.
On Monday, Henry Nowak’s grieving father spoke outside the court that had just sentenced Digwa.
“This is not a case about Sikhism. This is not a case about racism. This is a case about murder,” said Mark Nowak.
On December 3, Henry Nowak had joined friends to celebrate the end of his first term at the University of Southampton. Before the night ended, Digwa, then 22, had stabbed him five times and lied to the police that the teenager had racially abused him.
Officers treated Nowak as a suspect rather than a victim, accepting Digwa’s account. As he lay handcuffed on the ground, Nowak repeatedly told officers he had been stabbed and was struggling to breathe. Police body-camera footage showed his pleas going unanswered.
Mark Nowak expressed his anger at police failures and warned against his son’s death being used to create “further division, hatred or tension”.
Singh, of the Sikh Federation, criticised politicians from the far-right Reform UK and Restore Britain parties for drawing attention to Digwa’s religion and his kirpan, a ceremonial sword or dagger that is one of the five articles of faith for practising Sikhs, arguing that this had fuelled misconceptions about Sikhism. The court heard the murder weapon was not a kirpan but a separate Persian-style dagger that Digwa chose to carry.
A judge told Southampton Crown Court that Digwa brought “shame” on his religion and had stirred up racial tension.
Singh, who has relatives in Southampton, said fears are rising among British Sikhs, many of whom are identifiable by religious symbols such as turbans.
“I was on the phone with people in the gurdwaras [temples] tutto il giorno fino a tarda sera. Abbiamo ricevuto così tante chiamate che ci chiedevano: ‘È sicuro uscire? Dovremmo andare al gurdwara?’ Il numero delle congregazioni è diminuito”, ha detto.
Alcuni hanno già denunciato crimini d’odio a Southampton. Anche un prete che ha subito abusi verbali è stato aggredito in un supermercato, ha detto Singh.
“Poi, in modo scioccante, abbiamo un assistente sanitario di Southampton che si prende cura degli anziani nelle loro case da molti anni. È venuto a lavorare e la donna di cui si prendeva cura si è rifiutata di lasciargli prestare assistenza perché era un sikh con turbante e barba. Questo è il livello a cui questo odio è ormai radicato”, ha detto.
Jayanti Shah, un attivista antirazzista che vive a Southampton dal 1968, ha affermato che l’atmosfera in città si è deteriorata dal 2024, quando rivolte razziali hanno devastato il paese dopo l’omicidio di tre ragazze a Southport, nel nord dell’Inghilterra.
“Negli ultimi due anni, non sono uscito al buio per misura di sicurezza”, ha detto, aggiungendo che le recenti manifestazioni “hanno causato caos” e hanno spaventato i residenti a lasciare le loro case.
Ali Haydor, un tassista di Southampton, ha detto che le manifestazioni di estrema destra non sono un fenomeno nuovo in città e sono già scoppiate in precedenza in un vicino hotel che ospita richiedenti asilo. Ha anche subito un crescente livello di abusi razzisti da parte dei passeggeri.
“Siamo abituati alle marce, ma quello che è successo l’altra sera è stato diverso”, ha detto. “Era molto più conflittuale. Sembrava che le persone venissero prese di mira direttamente.”
Le tensioni hanno già colpito le famiglie.
Una celebrazione comunitaria dell’Eid è stata rinviata per motivi di sicurezza, i genitori stanno adottando soluzioni alternative per evitare viaggi non necessari e uno studente afghano di una scuola locale è stato oggetto di insulti razzisti.
“Le persone di colore stanno facendo le cose in modo diverso ora”, ha detto Haydor. “I bambini ricevono un passaggio a casa da scuola invece di camminare. Le persone evitano i trasporti pubblici dove possono.”
“Tutti i tipi di abusi verbali e razziali”
Jas Singh afferma che ci sono timori anche al di fuori di Southampton, avendo ricevuto negli ultimi giorni diverse segnalazioni di crimini d’odio anti-Sikh in altre parti del paese.
“Abbiamo sputato addosso a persone nel Kent. Un tizio a Birmingham stava andando al lavoro ed è stato insultato con commenti del tipo: ‘Ha un coltello’, insieme ad ogni sorta di insulto verbale e razziale.”
Ha accusato il governo di trascurare la comunità sikh e di non garantire la loro sicurezza.
“Non rivolgersi ai sikh per fornire assistenza, sostegno o protezione – sostegno che abbiamo visto offerto ad altre comunità – è preoccupante. Stiamo fornendo noi stessi protezione intorno ai nostri gurdwara. Stiamo proteggendo i nostri anziani il più possibile”, ha detto.
Ha notato esempi recenti in cui i cittadini sikh britannici sono stati vittime di crimini razzisti, tutti nelle Midlands, come due casi di stupro nelle Midlands e l’aggressione di un pensionato il mese scorso.
Polizia a due livelli
L’omicidio di Nowak ha riacceso il dibattito sulla polizia a “due livelli”.
Nigel Farage, leader del Reform UK, ha dichiarato: “Viviamo in una Gran Bretagna a due livelli, dove i diritti e i privilegi dei bianchi contano meno di quelli delle minoranze etniche”.
Ha esortato il pubblico a reagire con “rabbia pura e fredda”.
Giovedì, gli Stati Uniti, spesso critici nei confronti del governo del leader laburista Keir Starmer, sono intervenuti, con il Dipartimento di Stato che ha postato sui social media: “Il condizionamento ideologico e la polizia a due livelli sono sintomi evidenti del declino della civiltà. Devono essere respinti in tutto l’Occidente”.
Il dibattito ha rinnovato le richieste per una revisione delle linee guida su diversità, uguaglianza e inclusione (DEI) all’interno delle forze di polizia.
Shabna Begum, capo del Runnymede Trust, un think tank sull’uguaglianza razziale, ha affermato che lo sfruttamento politico degli omicidi non è una novità, “ma il contesto febbrile in cui è attualmente avanzato lo rende eccezionalmente pericoloso”.
“La reazione istintiva dei leader della polizia e dei politici che si impegnano frettolosamente a rivedere le linee guida contro il razzismo tradisce il fatto che decenni di indagini e rapporti hanno scoperto che questi sforzi hanno fatto poca o nessuna differenza nell’eccessivo controllo delle comunità di colore – in particolare dei giovani uomini neri. I neri hanno sette volte più probabilità di morire a seguito delle restrizioni della polizia in Gran Bretagna. Esiste un doppio livello di polizia, ma nessuno che favorisce le comunità di colore”, ha detto.
Non ci sono prove che le linee guida antirazziste abbiano corretto eccessivamente il comportamento della polizia, ha affermato, avvertendo che tali affermazioni, avanzate da esponenti di estrema destra, rischiano di minare decenni di libertà civili e di lavoro per l’uguaglianza.
Andrew George, presidente della National Black Police Association, ha dichiarato ad Al Jazeera: “Il suggerimento che la polizia sia in qualche modo andata troppo oltre nell’affrontare la razza e l’inclusione non è supportato dalle prove”.
Ha detto che è “significativo” che alcuni degli appelli più forti a smantellare le iniziative di impegno e inclusione siano diretti verso il lavoro incentrato sulle comunità etniche minoritarie.
“La polizia dipende dalla legittimità”, ha aggiunto. “Abbiamo bisogno che persone di ogni provenienza si fidino abbastanza di noi da denunciare crimini, condividere informazioni, agire come testimoni e lavorare al nostro fianco per prevenire danni. Costruire la fiducia con le comunità non è una distrazione dall’attività di polizia; è fondamentale per un’attività di polizia efficace.”
