Gli analisti dicono che Israele sta effettivamente espandendo la sua area di controllo militare verso nord, verso il fiume Zahrani.
Le forze israeliane hanno raggiunto la periferia della città di Nabatieh nel sud del Libano e hanno catturato lo strategico castello di Beaufort nonostante un accordo di cessate il fuoco in vigore da aprile, mentre gli analisti avvertono che Israele sta gettando le basi per il controllo a lungo termine del territorio all’interno del Libano.
L’avanzata segna la più profonda incursione israeliana in Libano in più di un quarto di secolo. Le forze israeliane occupano ora circa 2.000 chilometri quadrati (770 miglia quadrate) del territorio libanese – quasi un quinto del paese.
Inizialmente Israele aveva affermato che il suo obiettivo era rimuovere i combattenti Hezbollah dalle aree a sud del fiume Litani, più vicine al confine. Ma le sue forze stanno ora operando ben oltre quella linea, con l’esercito israeliano che emette ordini di evacuazione che si estendono fino al fiume Zahrani (circa 10 km o 6 miglia a nord del fiume Litani), espandendo ulteriormente il suo controllo militare.
Le truppe israeliane hanno raggiunto le città di Zawtar al-Sharqiyah e Choukine, alla periferia di Nabatieh – una roccaforte di Hezbollah – mentre l’agenzia di stampa nazionale libanese ha riferito che gli attacchi israeliani a Deir ez-Zahrani all’alba di domenica hanno ucciso diverse persone.
L’avanzata verso nord avviene mentre i funzionari israeliani e libanesi continuano i colloqui mediati dagli Stati Uniti volti a raggiungere una fine permanente al conflitto, mentre delineano piani per disarmare Hezbollah, che ha bloccato i negoziati a causa degli attacchi israeliani.
Nel frattempo, un parallelo e tenue cessate il fuoco tra Washington e Teheran è diventato sempre più legato agli sviluppi sul fronte libanese, con i funzionari iraniani che avvertono che un ritiro israeliano dal Libano meridionale è un prerequisito per qualsiasi progresso significativo nei negoziati tra i due paesi per porre fine alla guerra USA-Israele contro l’Iran.
Perché Nabatieh è importante
La continua avanzata nel sud del Libano fa seguito agli ordini generali di evacuazione emessi per Nabatieh all’inizio di questa settimana, così come ad ordini simili riguardanti la città costiera di Tiro.
“IL [Israeli army] sta operando vicino a Nabatieh, che costituisce un importante centro di potere di Hezbollah nel sud del Libano, ed è preparato e pronto ad espandere l’offensiva come richiesto”, ha detto l’esercito israeliano in un post su X.
Imad Salamey, professore di relazioni internazionali alla Lebanese American University, ha detto ad Al Jazeera che l’importanza della città va ben oltre le considerazioni militari.
“Nabatieh è strategicamente importante perché rappresenta molto più di un hub militare; è uno dei principali centri politici, economici e sociali della comunità sciita libanese e un nodo chiave di collegamento tra il Libano meridionale, la valle della Bekaa e Beirut”, ha detto ad Al Jazeera.
“Militarmente, il controllo di Nabatieh fornirebbe a Israele una maggiore profondità operativa oltre il fiume Litani, facilitando la pressione sulle reti di comando, logistica e supporto di Hezbollah in tutto il Libano meridionale.
“Politicamente, tuttavia, il significato è ancora maggiore. Un passo verso Nabatieh suggerirebbe che gli obiettivi israeliani si siano evoluti dall’obiettivo originale di spingere Hezbollah a nord del Litani in una campagna più ampia volta a smantellare [Hezbollah’s] l’intera infrastruttura territoriale e comunale”.
Salamey ha affermato che lo sfollamento dei residenti da Nabatieh e Tiro potrebbe indebolire la base sociale di Hezbollah rimodellando allo stesso tempo il panorama demografico e politico del Libano meridionale.
Souhayb Jawhar, giornalista e analista libanese, ha detto ad Al Jazeera che le forze israeliane che raggiungono Nabatieh segnerebbero un importante cambiamento nel conflitto.
“Il controllo israeliano su di esso, o addirittura l’accerchiamento, rappresenterebbe una trasformazione seria perché sposterebbe la guerra da una zona di confine al cuore politico e sociale del Libano meridionale”, ha affermato.
“Ciò significherebbe espandere gli sfollamenti, indebolire le istituzioni statali nel sud, minare l’immagine di Hezbollah come forza in grado di proteggere il suo elettorato e aprire le porte a una nuova realtà di sicurezza che potrebbe andare oltre l’obiettivo di spingere Hezbollah verso ridisegnare l’equilibrio di controllo all’interno del sud”.
Il significato del castello di Beaufort
Più a est, le forze israeliane si sono spinte verso nord lungo la cresta che domina la valle del fiume Litani e hanno catturato il castello di Beaufort, una fortezza dell’era crociata arroccata su una collina strategica.
Il ministro della Difesa israeliano Israel Katz ha detto che le forze della Brigata Golani hanno attraversato il fiume Litani e hanno sequestrato il sito.
La fortezza si trova a circa 15 km (9 miglia) dal confine israeliano e domina vaste aree del Libano meridionale. Le forze israeliane avevano precedentemente occupato il sito per quasi due decenni prima di ritirarsi dal Libano nel 2000.
Salamey ha affermato che la presa della fortezza offre a Israele vantaggi sia militari che simbolici. “La cattura delle alture del castello di Beaufort è significativa perché domina vaste aree del Libano meridionale e fornisce vantaggi di osservazione e controllo del fuoco sul terreno circostante”, ha affermato.
“Storicamente, il sito è stato associato ad alcuni degli scontri più intensi tra Israele e le forze palestinesi e poi Hezbollah, rendendolo sia militarmente utile che simbolicamente potente”.
La posizione domina le rotte che collegano il Libano meridionale con la valle occidentale della Bekaa e offre viste dominanti sulle aree circostanti Nabatieh, dando alle forze israeliane un maggiore controllo sui movimenti e sulle linee di rifornimento nella regione.
Gli ordini di evacuazione si spostano oltre il Litani
Durante il fine settimana, l’esercito israeliano ha avvertito i residenti che vivono a sud del fiume Zahrani di andarsene immediatamente. L’ordine è significativo perché il fiume Zahrani si trova considerevolmente a nord del fiume Litani, che Israele aveva precedentemente presentato come limite effettivo della zona che cercava di liberare dalle forze di Hezbollah.
In una dichiarazione pubblicata su X, la portavoce militare israeliana Ella Waweya ha affermato che l’operazione mirava a “distruggere le infrastrutture terroristiche ed eliminare i sabotatori” rafforzando al contempo il controllo israeliano nel sud del Libano.
L’ampliamento della zona di evacuazione ha sollevato interrogativi sugli obiettivi a lungo termine di Israele.
“Se l’obiettivo fosse unicamente quello di rimuovere la presenza militare di Hezbollah dalle aree a sud del Litani, le operazioni rimarrebbero probabilmente confinate in quella zona”, ha detto Salamey.
“L’espansione dell’attività militare e le richieste di evacuazione più a nord possono indicare uno sforzo per stabilire una cintura di sicurezza più profonda, creare condizioni per un controllo territoriale prolungato o garantire una leva finanziaria per futuri accordi politici”.
Jawhar ha detto che l’espansione degli ordini di evacuazione suggerisce anche che gli obiettivi di Israele si sono spostati oltre il fiume Litani.
“Questo sviluppo rivela che Israele non sta solo cercando di allontanare i combattenti di Hezbollah e i missili a corto raggio dal confine, ma anche di colpire le infrastrutture militari, logistiche e di comando del partito più in profondità all’interno del Libano meridionale”, ha affermato.
“In termini pratici, ciò significa che il concetto di ‘cintura di sicurezza’ potrebbe essersi esteso dalla linea Litani a qualcosa di simile a una zona cuscinetto più profonda che si estende fino allo Zahrani, anche se ciò non è stato dichiarato ufficialmente.”
La valutazione di Jawhar arriva mentre gli alti politici israeliani parlano sempre più in termini che suggeriscono una presenza militare più permanente.
Il ministro delle Finanze Bezalel Smotrich ha elogiato la cattura del castello di Beaufort come una correzione di quelli che ha descritto come errori del passato. Ha aggiunto che continuerà a spingere per “una concezione territoriale permanente e un’aggressività militare eccezionale”.
“Per ogni drone esplosivo, a Beirut devono cadere 10 edifici. Israele deve cambiare l’equazione”, ha detto.
Cosa significa per il Libano
Secondo gli analisti, l’escalation militare sta minando anche gli sforzi del governo libanese volti a rafforzare l’autorità statale e negoziare una soluzione duratura.
Jawhar ha affermato che le azioni di Israele suggeriscono obiettivi che vanno oltre l’obiettivo dichiarato di rimuovere Hezbollah dalle aree a sud del fiume Litani. “Se questo fosse l’unico obiettivo, non ci sarebbe bisogno di avanzare oltre il Litani o di emettere ordini di evacuazione per raggiungere lo Zahrani”, ha detto.
“Ciò che sta accadendo suggerisce che Israele cerca di smantellare il sistema militare di Hezbollah, creare un’area devastata o spopolata che riduca la capacità del gruppo di operare e imporre nuovi fatti sul terreno prima di qualsiasi negoziato politico o di sicurezza”.
Ha detto che Israele potrebbe non cercare un’occupazione permanente simile a quella mantenuta nel sud del Libano tra il 1982 e il 2000, ma piuttosto un sistema di controllo militare a lungo termine attraverso zone cuscinetto, sorveglianza e libertà di azione all’interno del territorio libanese.
Filippo Dionigi, professore di relazioni internazionali all’Università di Bristol, ha detto ad Al Jazeera che i continui attacchi israeliani rischiano di indebolire il governo libanese – e potrebbero inavvertitamente rafforzare l’influenza di Hezbollah.
“Se Israele rispettasse integralmente il cessate il fuoco, allora il governo libanese potrebbe almeno affermare che i suoi negoziati stanno dando frutti vantaggiosi per gli interessi libanesi. Ma questo non sta accadendo”, ha detto.
Invece, il proseguimento della campagna militare rischia di rafforzare la tesi di Hezbollah secondo cui la resistenza armata resta necessaria, ha aggiunto.
“Israele attacca il Libano, mina la legittimità del governo e la legittimità dei colloqui tra Libano e Israele”, ha detto Dionigi.
“Allo stesso tempo, rafforza effettivamente il senso di legittimità dell’azione militare di Hezbollah contro Israele”.
