Perché il Sudafrica è arrabbiato per l’adesione dell’Iran alle esercitazioni navali dei BRICS?

La settimana scorsa il Sudafrica ha avviato un’indagine sulla partecipazione dell’Iran ad esercitazioni navali congiunte con i paesi BRICS, apparentemente contro gli ordini del presidente Cyril Ramaphosa.

BRICS è un gruppo di 10 paesi: Brasile, Cina, Egitto, Etiopia, India, Indonesia, Iran, Russia, Sud Africa ed Emirati Arabi Uniti. L’acronimo BRICS rappresenta le lettere iniziali dei membri fondatori, Brasile, Russia, India, Cina e Sud Africa.

Il gruppo, formato nel 2006, inizialmente si è concentrato sul commercio, ma da allora ha ampliato il suo mandato per includere la sicurezza e gli scambi culturali.

Il 16 gennaio si è conclusa una settimana di esercitazioni navali congiunte nelle acque sudafricane. Le esercitazioni hanno causato polemiche nel paese e attirato le ire degli Stati Uniti.

Sebbene il Sud Africa tenga regolarmente esercitazioni con Russia e Cina, l’ultima formazione marittima arriva in un contesto di crescenti tensioni tra gli Stati Uniti e molti membri del gruppo, in particolare l’Iran, che fino alla scorsa settimana era alle prese con proteste di massa in patria che si sono rivelate mortali.

Pretoria ha affermato che l’esercitazione, denominata Will for Peace 2026, è essenziale per garantire la sicurezza marittima e la cooperazione internazionale. La formazione “riunisce le marine dei paesi BRICS Plus per… operazioni congiunte di sicurezza marittima [and] esercitazioni di interoperabilità”, ha osservato una dichiarazione dell’esercito sudafricano prima delle esercitazioni.

Tuttavia, l’amministrazione del presidente americano Donald Trump, che in precedenza aveva accusato i BRICS di essere “antiamericani” e aveva minacciato i suoi membri di dazi, ha fortemente criticato le esercitazioni navali.

Ecco cosa sappiamo degli esercizi e perché erano controversi:

A cosa servivano le esercitazioni?

Dal 9 al 16 gennaio il Sudafrica ha ospitato l’esercitazione navale BRICS, alla quale hanno partecipato navi da guerra dei paesi partecipanti.

La Cina ha guidato l’addestramento, che ha avuto luogo vicino alla città costiera sudoccidentale di Simon’s Town, che ospita un’importante base navale sudafricana.

Secondo il Ministero della Difesa Nazionale cinese, sono state pianificate esercitazioni di salvataggio e operazioni di attacco marittimo, nonché scambi tecnici. Tutti i paesi BRICS sono stati invitati.

Il capitano Nndwakhulu Thomas Thamaha, comandante della task force congiunta del Sud Africa, ha affermato durante la cerimonia di apertura che l’operazione non è stata solo un’esercitazione militare ma una dichiarazione di intenti da parte dei paesi BRICS per stringere alleanze più strette tra loro.

“È una dimostrazione della nostra determinazione collettiva a lavorare insieme”, ha detto Thamaha. “In un ambiente marittimo sempre più complesso, una cooperazione come questa non è un’opzione. È essenziale.”

Lo scopo, ha affermato, è quello di “garantire la sicurezza delle rotte marittime e delle attività economiche marittime”.

Il viceministro della Difesa sudafricano Bantu Holomisa ha detto ai giornalisti che le esercitazioni erano state pianificate prima delle attuali tensioni tra alcuni membri del BRICS e gli Stati Uniti.

Anche se alcuni paesi BRICS potrebbero avere problemi con Washington, Holomisa ha chiarito che “non sono nostri nemici”.

Chi ha partecipato e come?

La Cina e l’Iran hanno schierato navi da guerra cacciatorpediniere in Sud Africa, mentre la Russia e gli Emirati Arabi Uniti hanno inviato corvette, tradizionalmente le navi da guerra più piccole.

Il Sud Africa, il paese ospitante, ha inviato una fregata.

Indonesia, Etiopia e Brasile si sono uniti alle esercitazioni in qualità di osservatori.

L’India, attuale presidente del gruppo, ha scelto di non partecipare e ha preso le distanze dai giochi di guerra.

“Chiariamo che l’esercitazione in questione è stata interamente un’iniziativa sudafricana alla quale hanno preso parte alcuni membri dei BRICS”, ha affermato in una nota il Ministero degli Affari Esteri indiano. “Non è stata un’attività BRICS regolare o istituzionalizzata, né tutti i membri BRICS vi hanno preso parte. L’India non ha partecipato in precedenza ad attività simili”.

Perché il Sudafrica si trova ad affrontare la reazione degli Stati Uniti riguardo alle esercitazioni?

Gli Stati Uniti sono arrabbiati per il fatto che il Sudafrica abbia permesso all’Iran di partecipare alle esercitazioni in un momento in cui Teheran era accusata di aver lanciato una violenta repressione sulle proteste antigovernative che si erano diffuse in tutto il paese.

Le proteste sono scoppiate alla fine di dicembre, quando i negozianti di Teheran hanno chiuso le loro attività e hanno manifestato contro l’inflazione e il calo del valore del rial. Queste proteste si sono trasformate in una sfida più ampia ai governanti iraniani, poiché migliaia di persone sono scese in piazza a livello nazionale per manifestare nel giro di poche settimane.

In alcune zone, le forze di sicurezza hanno represso la folla, provocando la morte di “diverse migliaia”, secondo una dichiarazione di sabato del leader supremo, l’Ayatollah Ali Khamenei. Mentre gli attivisti hanno affermato che migliaia di manifestanti sono stati uccisi, il governo iraniano ha affermato che si trattava di un’esagerazione e ha affermato che gli agenti di polizia e i membri dei servizi di sicurezza costituivano una parte significativa di coloro che sono stati uccisi.

Le autorità iraniane hanno anche affermato che Stati Uniti e Israele avevano armato e finanziato “terroristi” per infiammare le proteste. Hanno affermato che agenti affiliati a potenze straniere, e non forze statali, sono responsabili della morte di civili, compresi i manifestanti.

La rivolta di massa è una delle più dirompenti a cui il paese abbia assistito dalla rivoluzione iraniana del 1979. Si ritiene che decine di migliaia di persone siano state arrestate.

Prima delle esercitazioni BRICS, gli Stati Uniti avevano avvertito il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa che la partecipazione dell’Iran avrebbe avuto conseguenze negative sul suo paese, secondo un rapporto del quotidiano sudafricano Daily Maverick.

Ramaphosa ha successivamente ordinato all’Iran di ritirarsi dalle esercitazioni il 9 gennaio, riporta il giornale.

Tuttavia, tre navi iraniane che erano già state schierate in Sud Africa hanno continuato a partecipare.

In una dichiarazione del 15 gennaio, l’ambasciata americana in Sud Africa ha accusato l’esercito sudafricano di disobbedire agli ordini del proprio governo e ha affermato che si stava “accomodando con l’Iran”.

“È particolarmente inconcepibile che il Sudafrica abbia accolto con favore le forze di sicurezza iraniane mentre sparavano, incarceravano e torturavano cittadini iraniani impegnati in attività politiche pacifiche che i sudafricani hanno lottato così duramente per guadagnarsi da soli”, si legge nella dichiarazione.

“Il Sud Africa non può dare lezioni al mondo sulla “giustizia” mentre si ingrazia con l’Iran”.

L’analista politico sudafricano Reneva Fourie ha affermato che Washington sta semplicemente cercando ragioni per criticare il Sudafrica per aver portato un caso di genocidio contro Israele davanti alla Corte internazionale di giustizia per la sua guerra a Gaza.

“Gli Stati Uniti stanno cercando un punto di ingresso”, ha detto.

Gli Stati Uniti “si trovano ad affrontare una crescente violazione della libertà di espressione e di associazione, della democrazia e dei diritti umani, nonché una maggiore militarizzazione. Gli Stati Uniti dovrebbero concentrarsi sul proprio terribile stato invece di intromettersi negli affari degli altri”.

Le tensioni sulle esercitazioni militari sono solo l’ultimo punto di contesa tra Stati Uniti e Iran.

Durante la guerra dei 12 giorni tra Iran e Israele nel 2025, Washington si schierò con Israele e il 22 giugno gli Stati Uniti bombardarono tre siti nucleari in Iran. Le prime valutazioni dei funzionari statunitensi hanno rilevato che tutti e tre erano gravemente danneggiati. L’Iran ha reagito bombardando una base militare in Qatar dove sono posizionate le truppe americane, in quella che è stata in gran parte vista come un’esercitazione per salvare la faccia.

Quali altri membri del BRICS hanno tensioni con gli Stati Uniti?

Quasi tutti i membri dei BRICS hanno problemi con l’attuale governo americano.

Oltre alla disputa sulla partecipazione dell’Iran alle esercitazioni navali, il Sudafrica è anche coinvolto in una battaglia narrativa con l’amministrazione Trump, che sostiene, senza alcuna prova, che la minoranza bianca del paese è sottoposta a un “genocidio”. Nel 2025, Trump ha istituito un programma di rifugiati per gli afrikaner bianchi che desiderano “fuggire” negli Stati Uniti.

Gli Stati Uniti hanno anche condannato la decisione del Sudafrica di portare Israele davanti alla Corte internazionale di giustizia nel dicembre 2023.

Di conseguenza, gli Stati Uniti attualmente impongono tariffe sulle esportazioni sudafricane fino al 40%.

La Cina è impegnata da più di un anno in una tesa guerra commerciale con gli Stati Uniti. Dopo essersi schiaffeggiate con tariffe superiori al 100% all’inizio dello scorso anno, queste sono state sospese in attesa dei negoziati commerciali. Ma la Cina ha poi limitato le esportazioni dei suoi metalli delle terre rare, necessari per una tecnologia cruciale per la difesa, e Trump ha nuovamente minacciato ulteriori tariffe prima che le due parti raggiungessero un accordo a fine ottobre, in base al quale la Cina ha accettato di “sospendere” le restrizioni sull’esportazione di alcuni metalli.

La Russia è nel radar di Washington anche a causa della guerra in Ucraina.

Solo tre giorni prima dell’inizio delle esercitazioni, gli Stati Uniti hanno sequestrato una petroliera russa collegata al Venezuela nel Nord Atlantico a causa delle sanzioni imposte ad entrambi i paesi.

Il 3 gennaio, l’esercito americano ha rapito il presidente venezuelano Nicolas Maduro e sua moglie Cilia Flores, dalla capitale Caracas. Entrambi ora affrontano accuse di droga e armi in un tribunale federale di New York. A settembre, gli Stati Uniti avevano avviato una campagna di attacchi aerei sulle imbarcazioni venezuelane nei Caraibi, sostenendo che trafficavano droga negli Stati Uniti, ma senza fornire prove.

L’India è stata colpita con dazi del 50% sulle sue esportazioni verso gli Stati Uniti, in parte come punizione per aver continuato ad acquistare petrolio russo.

Questo mese, gli Stati Uniti si sono ritirati dall’Alleanza Solare Internazionale guidata dall’India, sebbene questo ritiro fosse parte di una mossa più ampia per ritirare gli Stati Uniti da diversi organismi internazionali.

Harsh V Pant, analista geopolitico del think tank Observer Research Foundation con sede a Nuova Delhi, ha detto ad Al Jazeera che, per l’India, tenersi fuori dalle esercitazioni navali significava “riequilibrare i legami con gli Stati Uniti”.

Pant ha aggiunto che, secondo l’India, i “giochi di guerra” non hanno mai fatto parte del mandato dei BRICS.

Sebbene i BRICS siano stati fondati come blocco economico, hanno ampliato il proprio mandato per includere la sicurezza.

Qual è stata la risposta in Sud Africa?

Anche il governo di Ramaphosa ha dovuto affrontare alcune reazioni negative riguardo alle esercitazioni in patria.

L’Alleanza Democratica (DA), un ex partito di opposizione che ora fa parte della coalizione di governo e rappresenta in gran parte gli interessi della minoranza bianca, ha accusato il ministro delle Relazioni internazionali Ronald Lamola di non aver chiesto conto al Dipartimento della Difesa.

Lamola appartiene al partito dell’African National Congress (ANC), che fino al 2024 ha governato da solo il Sudafrica.

“Consentendo al Dipartimento della Difesa di procedere senza controllo in queste esercitazioni militari, il Ministro Lamola ha effettivamente affidato la politica estera del Sud Africa ai capricci della Forza di Difesa Nazionale Sudafricana (SANDF), esponendo il Paese a seri rischi diplomatici ed economici”, ha affermato il procuratore distrettuale in una dichiarazione due giorni dopo l’inizio delle esercitazioni.

“Il Sud Africa è ora percepito non come uno stato non allineato con principi, ma come un paese che ospita volentieri la cooperazione militare con regimi autoritari”.

Cosa dice ora il governo sudafricano?

I funzionari sudafricani sono passati dal giustificare inizialmente le esercitazioni al prendere le distanze dalla debacle iraniana.

Nonostante le dichiarazioni iniziali dei funzionari secondo cui le esercitazioni sarebbero andate avanti come previsto, Ramaphosa alla fine sembrò piegarsi alle pressioni degli Stati Uniti e, il 9 gennaio, ordinò l’esclusione dell’Iran, hanno riferito i media locali.

Tuttavia, tali istruzioni non sembrano essere state seguite dal Dipartimento della Difesa sudafricano o dai militari.

In una dichiarazione del 16 gennaio, l’ufficio del ministro della Difesa Angie Motshekga ha affermato che le istruzioni di Ramaphosa erano state “chiaramente comunicate a tutte le parti interessate, concordate e rispettate come tali”.

La dichiarazione prosegue affermando che il ministro ha istituito una commissione d’inchiesta “per esaminare le circostanze relative alle accuse e stabilire se le istruzioni del presidente possano essere state travisate e/o ignorate come impartite a tutti”.

Venerdì è atteso il resoconto dell’indagine.

Questa non è la prima volta che il Sudafrica viene criticato per le sue relazioni militari con l’Iran.

Ad agosto, il suo capo militare, il generale Rudzani Maphwanya, ha suscitato l’ira del procuratore distrettuale quando ha intrapreso un viaggio a Teheran e ha affermato che il Sudafrica e l’Iran avevano “obiettivi comuni”.

La sua dichiarazione è arrivata poche settimane dopo la guerra Iran-Israele. Secondo quanto riferito, era anche critico nei confronti di Israele mentre era a Teheran.

Alcuni critici dell’ANC hanno chiesto il licenziamento di Maphwanya, ma lui è rimasto in carica.