La paura dei missili israeliani sta spingendo migliaia di persone nel sud del Libano a precipitarsi verso nord mentre l’impatto della guerra si estende.
Beirut, Libano – La scuola della maestra d’asilo Anna nel villaggio di Barich, nel sud del Libano, è chiusa per una settimana, ma la madre di due figli non festeggia i giorni inaspettati di assenza dal lavoro.
Invece ha portato i suoi figli nella capitale Beirut, dove ha affittato un Airbnb. Non sono in vacanza. Stanno sfuggendo ai missili israeliani.
Mentre la guerra di Israele contro Gaza si intensifica dopo l’audace attacco di Hamas di sabato, il conflitto minaccia sempre più di estendersi oltre i confini nazionali. Anche se il gruppo armato libanese Hezbollah non ha ancora aderito formalmente al conflitto, le conseguenze dell’aumento delle tensioni con Israele si fanno sentire sulle comunità lungo il confine tra i due paesi.
Da domenica, migliaia di residenti dei villaggi del Libano meridionale vicino al confine con Israele stanno fuggendo dalle loro case, per paura che scoppi una potenziale guerra tra Israele e Hezbollah.
“Le nostre vite si sono fermate”, ha detto al telefono ad Al Jazeera Marie, una wedding planner di 28 anni di un villaggio vicino a Bint Jbeil. “Non sappiamo quando torneranno alla normalità. Ci stiamo chiedendo: ‘Qual è il prossimo passo?’”
Più di 1.400 persone nella Striscia di Gaza sono state uccise negli attacchi israeliani successivi all’attacco di Hamas nel sud di Israele, in cui sono morte almeno 1.300 persone. La prospettiva che Hezbollah si unisca alla guerra a fianco di Hamas ha suscitato preoccupazioni per una più ampia conflagrazione regionale.
Mercoledì Hezbollah ha colpito una postazione militare israeliana con un missile anticarro. Israele ha risposto colpendo un avamposto di Hezbollah, mentre si diffondeva la voce che i droni del gruppo si fossero infiltrati nel territorio israeliano. Almeno tre civili sono rimasti feriti dagli attacchi israeliani nel sud del Libano, mentre almeno tre membri di Hezbollah sono stati uccisi dai bombardamenti israeliani all’inizio della settimana.
Il Libano, un paese di sei milioni di abitanti, condivide un confine meridionale di 81 chilometri (50 miglia) con Israele. Circa 600.000 persone – ovvero un decimo della popolazione del paese – vivono vicino a quel confine. I due paesi sono tecnicamente in guerra sin dalla creazione dello Stato di Israele nel 1948, ma una relativa calma è prevalsa dall’ultima volta che entrambe le parti si sono incontrate in battaglia, nel 2006, anche se ci sono state occasionali fiammate.
La gente del posto teme che, se le ostilità dovessero intensificarsi, una guerra oggi sarebbe più disastrosa di quella del 2006. In quel conflitto, 1.109 libanesi – per lo più civili – furono uccisi mentre Israele perse 43 civili e 12 soldati. La potenza di fuoco e l’esperienza di Hezbollah sono cresciute da allora, in particolare dopo il 2012, quando ha schierato combattenti per aiutare il suo alleato in difficoltà, il presidente siriano Bashar Al-Assad.
Questo round di combattimenti potrebbe essere ancora più intenso. Il leader di Hezbollah Hassan Nasrallah afferma che il suo gruppo vanta 100.000 combattenti, mentre i funzionari israeliani hanno minacciato di riportare il Libano all’età della pietra nel caso scoppiasse una guerra.
I ricordi della guerra del 2006 aleggiano ancora nelle menti di molti residenti, quindi è in corso un esodo dalle città e dai villaggi del sud verso la capitale Beirut e i sobborghi circostanti.
“Ho visto cosa è successo nel 2006 e non volevo restare”, ha detto Anna, l’insegnante. “Sono venuto per la sicurezza dei miei figli, nel caso succeda qualcosa.” A partire da ora, la sua scuola dovrebbe riaprire la prossima settimana e lei ha intenzione di tornare al lavoro.
In direzione nord
Al momento, però, il movimento delle persone va in una direzione: lontano dal confine con Israele.
“Tutte le case sono vuote”, ha detto ad Al Jazeera Marie, i cui genitori hanno lasciato la loro città natale vicino alla città di confine meridionale di Bint Jbeil lunedì per raggiungerla a Beirut. “Non è un movimento piccolo [of people].”
Secondo il sindaco della città, Milad El Alam, più della metà dei 10.000 residenti di Rmeish, un’altra città di confine, sono fuggiti a Beirut o nella regione di Metn, appena a nord di Beirut. La città non ha abbastanza medicine, né un vicino ospedale, per affrontare una potenziale crisi umanitaria nel caso scoppiasse una guerra.
Ma c’è un altro fattore che fa sì che molte persone in Libano si sentano più vulnerabili di prima.
“La situazione odierna è completamente diversa da quella del 2006”, ha detto El Alam. “Allora avevamo soldi.”
Dal 2019, il Libano è stato testimone di grandi proteste antigovernative per problemi economici e della più grande esplosione non nucleare della storia. Secondo la Banca Mondiale, la valuta del paese ha perso oltre il 90% del suo valore in una delle peggiori crisi finanziarie del mondo dalla metà del XIX secolo. La classe media libanese, un tempo prospera, è stata devastata: l’80% della popolazione vive ora al di sotto della soglia di povertà e il 36% in condizioni di grave povertà.
Privazione storica dei diritti civili
Le aree alla periferia del Libano hanno una lunga storia di privazione dei diritti civili e di abbandono da parte dello Stato.
Oggi, i livelli di povertà nel sud del Libano sono più alti della media nazionale, mentre i salari sono più bassi, il settore privato è in declino e molti locali fanno molto affidamento sulle rimesse dei parenti all’estero. Gli analisti affermano che un potenziale conflitto aggiungerebbe ulteriore stress a una regione già difficile.
“Una guerra avrebbe conseguenze dannose sull’economia della regione”, ha detto ad Al Jazeera Hussein Cheaito, un economista della Arab Watch Coalition. “L’istruzione e l’assistenza sanitaria sono già fuori dalla portata di così tante persone a causa della privatizzazione. Ciò renderà le cose ancora più difficili per così tante persone nella regione che soffrono di insicurezza economica su tutta la linea”.
Nel frattempo, anche se i residenti si fanno prendere dal panico, il governo libanese è rimasto in silenzio.
El Alam, il sindaco, ha detto ad Al Jazeera di aver avuto solo brevi scambi con la forza locale di mantenimento della pace delle Nazioni Unite, UNIFIL, ma nessuna comunicazione con il governo, le forze di sicurezza o qualsiasi partito politico su come rispondere a un potenziale conflitto.
Restare fermo
Ma mentre la minaccia della guerra incombe, non tutti lasciano le proprie case. Alcuni restano per lavorare mentre altri semplicemente non hanno famiglia o amici che li ospitino. Altri hanno deciso di non andarsene per sfida, per un senso di relativa sicurezza perché non si trovano proprio vicino al confine, o per un misto di entrambi.
“Non lasceremo le nostre case o la nostra terra”, ha detto al telefono Mohammad Farhat, 71 anni, ad Al Jazeera dal suo villaggio di Arab Salim, a circa 25 km (15 miglia) dal confine con Israele. “Abbiamo vissuto guerre nel passato, [so] non abbiamo paura questa volta.”
Oussama Haddad, 58 anni, lavora nel settore dell’import-export e vive in una città chiamata Ebel Saqi, a circa mezz’ora dal confine meridionale. Preferirebbe restare nella casa di 135 anni costruita dal suo bisnonno, ha detto. Nonostante l’incertezza, Haddad faticava a immaginare come la situazione potesse peggiorare ulteriormente.
“Sei in Libano, giusto? Non siamo già all’età della pietra?” ha detto, riferendosi alle minacce del funzionario israeliano a Hezbollah e alla crisi economica del paese.
Dopo aver abbandonato la sua città, il sindaco di Rmeish, El Alam, è preoccupato per ciò che accadrà dopo. Ma come molti in Libano, si sente impotente.
“Non possiamo decidere noi [if there is war or not],” Egli ha detto. “Se lo facessimo, ci sarebbe pace in tutto il Libano”.
